Redunca redunca wardi – Eastern Bohor Reedbuck – Cob des roseaux de Ward

Le guetteur doré des prairies humides et des savanes ougandaises

Dans les étendues herbeuses et les bas-fonds humides des parcs ougandais, la silhouette alerte du cob des roseaux de Ward (Redunca redunca wardi / Eastern Bohor Reedbuck / Cob des roseaux de Ward / Cob des roseaux d’Afrique de l’Est) s’impose comme une figure incontournable de la faune de savane. Cette sous-espèce d’antilope de taille moyenne, rattachée à la famille des Bovidae et à la sous-famille des Reduncinae, est remarquablement adaptée aux zones de transition entre terre ferme et milieux aquatiques.

L’observation de cette antilope dans la strate herbacée offre un aperçu saisissant de ses stratégies de camouflage et de vigilance. Qu’il repose dissimulé au cœur des hautes graminées ou qu’il dresse la tête au moindre bruit suspect, le cob des roseaux de Ward incarne l’équilibre parfait entre discrétion et réactivité face aux grands prédateurs des plaines africaines.

Morphologie : L’élégance fauve et le crochet des cornes

• Stature et silhouette : antilope de taille moyenne mesurant 70 à 90 cm au tourillon pour un poids compris entre 35 et 50 kg chez le mâle, les femelles étant légèrement plus grêles.

• Cornes crochues chez le mâle : cornes puissantes et fortement ridées à la base (20 à 40 cm), s’élevant vers le haut puis s’incurvant nettement vers l’avant en forme de crochet à leur extrémité.

• Robe d’un fauve doré : pelage roux-ocre brillant sur le dos et les flancs, tranchant avec le blanc pur du ventre, du menton, du cercle oculaire et du dessous de la queue.

• Glande sous-auriculaire caractéristique : présence d’une petite zone circulaire de peau nue et sombre située immédiatement sous la base de chaque oreille, sécrétant des substances odoriférantes pour la communication olfactive.

Habitat et Écologie : Le spécialiste des bas-fonds et des hautes herbes

• Distribution en Afrique de l’Est : largement répandu dans les savanes d’Ouganda (notamment à Murchison Falls et Queen Elizabeth), du Kenya, de Tanzanie et de l’Est de la République démocratique du Congo.

• Biotope préférentiel : fréquente assidûment les prairies inondables, les bordures de marécages, les roselières et les savanes à graminées hautes à proximité constante d’un point d’eau permanent.

• Mœurs crépusculaires : activité maximale tôt le matin et en fin d’après-midi, passant les heures les plus chaudes de la journée couché et dissimulé dans la végétation dense.

Comportement et Alimentation : Le sifflet de la savane

• Régime graminivore strict : se nourrit presque exclusivement de jeunes pousses de poacées et d’herbes fraîches riches en eau.

• Signal d’alerte siffleur : lorsqu’il est dérangé ou perçoit un danger, le cob des roseaux émet un sifflement nasal strident très puissant audible à grande distance.

• Fuite bondissante : en s’enfuyant, il adopte une démarche sautillante en dressant sa queue touffue pour déployer son revers blanc éclatant, avertissant immédiatement ses congénères.

Reproduction : Territorialité et dissimulation du faon

Chez le cob des roseaux de Ward, les mâles adultes occupent des territoires individuels qu’ils marquent en frottant leurs cornes contre les hautes herbes et en émettant des sifflements. Ces territoires englobent les domaines vitaux de plusieurs femelles. Après une période de gestation d’environ sept mois et demi (220 à 240 jours), la femelle met au monde un unique faon. Conformément aux mœurs des espèces dites « cachreuses », le jeune passe ses premières semaines de vie immobile et tapi dans une touffe d’herbes denses, sa mère ne venant le rejoindre que quelques fois par jour pour l’allaiter afin d’éviter d’attirer l’attention des prédateurs.

Note naturaliste

Sur le terrain, l’identification du cob des roseaux de Ward s’appuie sur la forme très typique de ses cornes recourbées vers l’avant et sur la tache sombre nue sous l’oreille. Dans la végétation sèche des savanes ougandaises, sa robe fauve doré lui confère un camouflage efficace, ne révélant souvent sa présence que lorsqu’il dresse ses grandes oreilles pour scruter les environs. Son association étroite avec les milieux humides en fait un indicateur précieux de la santé des zones marécageuses.

Conservation : Dépendance envers les sanctuaires humides

Le cob des roseaux (Redunca redunca) est classé en Préoccupation mineure (LC) sur la Liste rouge de l’UICN. Bien que les populations de la sous-espèce wardi restent vigoureuses à l’intérieur des aires protégées d’Ouganda, l’espèce fait face en dehors des parcs à la dégradation de son habitat en raison du surpâturage du bétail, de l’assèchement des zones humides pour l’agriculture et de la pression du braconnage pour la viande de brousse.

Note naturaliste

Le genre Redunca (Hamilton Smith, 1827) regroupe des antilopes afrotropicales de taille moyenne appartenant à la sous-famille des Reduncinae (aux côtés des genres Kobus et Pelea). Ces bovidés sont tous étroitement liés aux milieux aquatiques ou humides (roselières, savanes inondables, marécages) à l’exception des formes montagnardes (Redunca fulvorufula) qui occupent les escarpements rocheux et prairies d’altitude.

Sur le plan morphologique et éthologique, le genre se caractérise par un dimorphisme sexuel marqué : seuls les mâles portent des cornes ridées à la base et incurvées vers l’avant à l’extrémité. Toutes les espèces possèdent une zone circulaire de peau nue et sombre située juste sous l’oreille (la glande sous-auriculaire), servant à la communication olfactive. En cas d’alerte, les Redunca émettent un sifflement nasal strident caractéristique et fuient d’une démarche bondissante en dressant leur queue très touffue pour arborer son revers d’un blanc pur, un signal visuel destiné à avertir le groupe.

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PHILIPPE V

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