La Réserve Naturelle du Palmarin *

Explorer la réserve du Palmarin nous plonge au cœur des légendes qui imprègnent ces lieux, où la nature tropicale luxuriante abonde en oiseaux et en végétation. Nous écoutons le cri de l’ibis sacré plongeant dans les eaux et le battement d’ailes du héron cendré qui s’envole, ressentant ainsi la présence des animaux, tandis que les hurlements des hyènes au crépuscule dans les méandres des bolongs ajoutent à l’atmosphère mystérieuse.

La création de la réserve vise à préserver l’importance archéologique et historique de la zone naturelle tout en protégeant la faune aviaire et terrestre, attirant ainsi de nouvelles espèces d’oiseaux. Nous pouvons notamment y observer une population de hyènes sauvages tachetées au coucher du soleil.

Le village porte bien son nom, nous offrant un véritable paradis de cocotiers, de palmiers rôniers et de palmiers à huile. Chaque année, lors de la saison du vin de palme, la petite localité alimente toute la région en « fossing », le vin de palme sérère.

Le trajet vers Palmarin est un voyage de contrastes et d’émerveillement, avec ses vastes étendues de terres nues, ses forêts de rôniers, ses lagunes survolées par des milliers de pélicans et ses petits villages traditionnels sérères. Une halte à Samba Dia nous permet d’acheter des mangues ou de l’eau fraîche, et dès que nous sentons la fraîcheur de la brise marine, nous savons que nous approchons de Palmarin.

Peu avant nous observons une grande pirogue posée sur le sable en contrefort de la plage de l’océan

LES PUITS DE SEL DU PALMARIN

Nous sommes ici à Palmarin, captivés par la découverte des puits de sel, une attraction fascinante de cette région côtière. Le fleuve, bien que salé en raison de la proximité des bras de mer et des bolongs, abrite une activité traditionnelle de récolte de sel, que nous explorons avec enthousiasme.

Nous observons les habitants locaux, affairés autour des puits creusés le long du fleuve. Ils récoltent le sel avec habileté et le disposent soigneusement sur des bâches en plastique pour le faire sécher. Ce spectacle nous offre un aperçu captivant de la vie quotidienne dans cette communauté.

La découverte ne s’arrête pas là. Nous apprenons que le sel récolté est non seulement utilisé localement, mais également exporté vers la Gambie voisine en pirogue. Cette connexion économique entre les deux régions souligne l’importance de cette activité pour les habitants de Palmarin.

Nous sommes fascinés par la façon dont les habitants ont su transformer la salinité du fleuve en une ressource précieuse. Cette expérience nous permet de mieux comprendre la façon dont les communautés côtières s’adaptent et prospèrent dans leur environnement unique.

En explorant les puits de sel et en apprenant sur cette activité traditionnelle, nous sommes témoins de la richesse culturelle et économique de Palmarin. C’est une expérience que nous n’oublierons pas de sitôt, nous laissant avec un profond respect pour la ingéniosité et la résilience des habitants de cette région.

Nous avons le plaisir sur place de retrouver également des rolliers d’Abyssinie que nous avions découverts dans la réserve de Bandia. Cet oiseau impressionnant par sa taille et son plumage coloré, est un incontournable pour les ornithologues et les photographes. Mesurant de 28 à 31 cm (42 cm avec ses deux rectrices), il se distingue par son front et son menton blancs, son œil noir entouré d’un trait loral noir allant jusqu’à son bec fort également noir. Sa nuque est d’un bleu-turquoise éclatant, tandis que son manteau et ses scapulaires affichent des teintes marron.

PALMARIN NGALLOU

En réalité, Palmarin est divisé en quatre « quartiers » distincts, espacés de plusieurs kilomètres le long de la plage.

En venant de Joal et de Samba Dia, le premier Palmarin que nous rencontrons est Palmarin Ngallou (également appelé Palmarin Sessène).

Après avoir traversé plusieurs kilomètres de terres nues et salées, parfois ponctuées de bosquets de mangrove, l’arrivée à Palmarin Ngallou donne l’impression d’atteindre un oasis.

Niché au milieu des cocotiers, le vieux village borde un bras de lagune.

Palmarin Ngallou/Sessène ne représente pas la partie la plus attrayante de Palmarin. De nombreuses constructions récentes, inachevées ou non peintes, donnent l’impression d’un chantier permanent. Seules quelques ruelles ombragées par les cocotiers conservent un charme pittoresque, invitant à la promenade. Malgré cela, plusieurs hôtels et auberges aux alentours méritent que l’on s’y attarde pour un séjour agréable.

PALMARIN NGUETH

Quelques kilomètres plus loin, nous trouvons Palmarin Ngueth, réputée pour la qualité de son eau. En effet, en raison de la position particulière de Palmarin entre la mer et de nombreuses lagunes, les puits de la région fournissent souvent une eau saumâtre, voire salée. Seuls les puits de Palmarin Ngueth offrent une eau claire et douce, où tous les habitants des quatre quartiers de Palmarin peuvent s’approvisionner en eau potable. Le hameau de Ngueth lui-même n’est pas directement situé le long de la route et compte seulement quelques rares habitations.

PALMARIN GOUNOUMANE

Le troisième quartier de Palmarin, situé à 5 km après l’entrée de Ngallou, est Palmarin Gounoumane. Considéré comme le cœur de Palmarin, c’est aussi le plus pittoresque des quatre quartiers. Le village est charmant, orné de coquillages partout, intégrés même dans les murs des maisons, rappelant ainsi l’ambiance de Fadiouth. Les palmiers et les cocotiers abondent dans ce havre de paix et de tranquillité.

La fourniture d’électricité n’est arrivée que récemment dans cette localité qui, jusqu’en 2005, dépendait encore de groupes électrogènes. Nous pouvons également assister à des tournois de lutte au stade municipal, généralement organisés en soirée et mettant en compétition les stars de la lutte traditionnelle des villages de Fadiouth, Palmarin, Nguéniène, Samba Dia, et d’autres encore.

Assister à une messe dominicale en sérère ou simplement flâner entre les maisons coquettes du centre du village sont des activités enrichissantes et reposantes. La quasi-totalité des habitants de Gounoumane sont des Sérères catholiques, entretenant des liens historiques et familiaux avec les habitants de Fadiouth.

PALMARIN DIAKHANOR

Enfin, Palmarin Diakhanor, situé juste avant Djiffer, vient clore le quatuor ! En décembre 2007, le débarcadère de Djiffer, menacé par l’érosion, a été déplacé vers Diakhanor, ce qui a été une grande source de préoccupation pour les habitants de Djiffer, qui ont perdu une partie importante de leur activité économique. Cependant, Diakhanor aurait pu se passer de cette activité de débarquement des pirogues de pêche, généralement très polluante.

Plusieurs options d’hébergement sont disponibles à Diakhanor pour les touristes, y compris une ou deux réalisations récentes, originales et accueillantes. Cette partie de Palmarin n’est cependant pas aussi pittoresque que Palmarin Gounoumane. L’électricité et le téléphone sont arrivés ici aussi récemment, et heureusement, les séries télévisées brésiliennes n’ont pas encore envahi les foyers.

DJIFFER et le Retour de pêche

Une fois que nous atteignons Diakhanor, nous sommes soulagés de voir une route asphaltée qui s’étend devant nous, nous offrant un accès plus facile à cette étroite bande de terre entre l’océan et le bras de mer du Saloum.

En explorant les « 4 Palmarin », nous sommes ravis de découvrir ce qui constitue un échantillon exceptionnel du Saloum et de la Petite Côte.

Les plages de Palmarin semblent figées dans le temps, presque désertes toute l’année. De l’autre côté, le long du Saloum, l’activité de pêche bat son plein, avec le village entier tournant autour de cette activité vitale, ainsi que du salage et de la conservation du poisson.

Tout comme à Joal, les retours de pêche sont constants, avec certains bateaux partant pour plusieurs jours à la fois pour pêcher dans le Saloum ou dans les eaux de la Gambie et de la proche Casamance. Les scènes sont d’une vivacité éclatante, avec une activité frénétique qui anime chaque coin du village.