Grue cendrée Grus grus
Dans le cadre spectaculaire des Barrancas de Burujón, en Espagne, nous avons eu la chance d’assister, en décembre, à un vol majestueux de grue cendrée (Grus grus), une espèce emblématique de grands oiseaux appartenant à la famille des gruidés. Ce moment rare et impressionnant, vécu dans un paysage marqué par ses falaises rougeâtres et sculptées par l’érosion, restera gravé dans nos mémoires.
Morphologie et caractéristiques
La grue cendrée est un oiseau de grande taille, mesurant de 110 à 130 cm de haut, avec une envergure impressionnante allant de 190 à 230 cm et un poids variant de 4 à 7 kg. Elle arbore un plumage gris distinctif, une bande blanche verticale le long du cou, une touffe de plumes noires sur la queue et une zone de peau rouge nue sur le crâne. Ces caractéristiques rendent cet oiseau facilement reconnaissable.
Alimentation
Omnivore, la grue cendrée se nourrit d’une variété de ressources. Elle consomme des insectes, des graines (comme le maïs), des herbes, des jeunes pousses, des mollusques et des vers. En hiver, elle se délecte des glands de chêne vert, des olives, ainsi que des résidus de cultures telles que le maïs et le riz.
Reproduction
Ces oiseaux, fidèles à leur partenaire tout au long de leur vie, se reproduisent principalement en Europe du Nord et en Asie de l’Ouest. Les poussins, dits nidifuges, quittent rapidement le nid après l’éclosion. Il est notable qu’en Grande-Bretagne, l’espèce s’était éteinte au XVIIe siècle, mais une petite population niche aujourd’hui dans le parc national des Norfolk Broads.
Migration
Les grues cendrées entreprennent chaque année une migration impressionnante, parcourant environ 2 500 km entre leurs zones de reproduction estivales au nord de l’Europe (Suède, Norvège, Finlande) et leurs quartiers d’hiver, principalement en Espagne et en Afrique du Nord. Ces dernières années, en raison du réchauffement climatique, une partie de la population hiverne également dans certaines régions de France, comme la Lorraine, la Champagne-Ardenne et le marais poitevin en Vendée.
Leur vol migratoire, souvent en formation en « V » ou en « Y », est une merveille d’organisation collective. Les grues utilisent les ascendances thermiques pour économiser leur énergie, planant d’un courant ascendant à l’autre. Elles peuvent atteindre une vitesse de 90 km/h et une altitude de vol de 200 à 1 500 mètres. Lorsqu’elles volent, leurs cris puissants, un « grou » sonore, résonnent jusqu’à quatre kilomètres.
Importance et observation
En France, des sites tels que le lac du Der, la Camargue et la baie de l’Aiguillon figurent parmi les principaux lieux de halte et d’hivernage pour ces oiseaux. En 2021, la population mondiale de grues cendrées adultes était estimée à 482 000 individus, avec une tendance à la hausse, ce qui classe l’espèce en « préoccupation mineure ».
Aux Barrancas de Burujón, le spectacle de ces oiseaux traversant le ciel, accompagné de leurs cris distinctifs et de leur grâce aérienne, nous a offert un moment d’émerveillement pur. Ces grues symbolisent non seulement la résilience et l’endurance, mais rappellent également l’importance de préserver les habitats naturels qui accueillent ces magnifiques migrateurs.
