Guib harnaché occidental Tragelaphus scriptus scriptus +

L’élégance discrète des forêts ouest-africaines

Le guib harnaché (Tragelaphus scriptus), aussi appelé bushbuck en anglais, est l’une des antilopes les plus répandues d’Afrique subsaharienne. Cet élégant bovidé de la famille des Bovidae et du genre Tragelaphus se distingue par son allure gracile et sa robe ponctuée de motifs blancs, qui lui ont valu le nom de « harnaché », comme s’il portait un équipement décoratif naturel.

Présent dans une grande variété d’habitats — forêts sèches, galeries forestières, savanes boisées et zones proches des points d’eau — le guib harnaché est connu pour son caractère discret et souvent farouche. Contrairement à d’autres antilopes grégaires, il vit en solitaire ou en petits groupes familiaux, ce qui en fait un animal assez difficile à observer lors des safaris.

Morphologie et caractéristiques de l’espèce

Le guib harnaché est une antilope de taille moyenne :

• Hauteur au garrot : 60 à 90 cm.

• Poids : 25 à 80 kg (les mâles étant plus lourds que les femelles).

• Cornes : seules les mâles en portent, fines, torsadées et atteignant jusqu’à 50 cm.

• Pelage : brun à brun-roux, marqué de taches et de rayures blanches.

• Comportement : animal crépusculaire et nocturne, il se nourrit principalement de feuilles, jeunes pousses, fruits tombés, mais aussi d’herbes et parfois de cultures proches des villages.

Son tempérament prudent le rend très réactif : il s’immobilise ou se fond dans la végétation à la moindre alerte, puis fuit en bondissant, la queue dressée et la face ventrale blanche bien visible, servant de signal d’alarme à ses congénères.

La sous-espèce : le Guib harnaché occidental (Tragelaphus scriptus scriptus)

La taxonomie du guib harnaché comprend plusieurs sous-espèces réparties sur tout le continent. Le Guib Harnaché que nous avons observé au Parc National du Niokolo Koba et les Guibs Harnachés du Parc national de Mole au Ghana appartiennent à la sous-espèce occidentale, T. s. scriptus.

Cette sous-espèce se distingue nettement par :

• Une robe plus claire et plus rousse que chez les autres sous-espèces, parfois tirant vers l’orangé.

• Des taches blanches plus marquées sur les flancs et les membres, formant des motifs très visibles.

• Des rayures verticales blanches plus nombreuses (jusqu’à 10 ou 12 sur les flancs), ce qui la différencie du guib harnaché oriental (T. s. delamerei) ou du guib d’Afrique australe (T. s. sylvaticus), dont les rayures sont moins prononcées.

• Une taille légèrement plus petite en moyenne que certaines autres sous-espèces d’Afrique de l’Est ou du Sud.

Ces caractéristiques font du guib harnaché occidental l’un des plus « décorés » visuellement, un véritable joyau vivant des forêts ouest-africaines.

Répartition et habitats de la sous-espèce

Le guib harnaché occidental est présent en Afrique de l’Ouest, du Sénégal à la Guinée, en passant par la Sierra Leone, le Liberia, la Côte d’Ivoire, le Ghana et jusqu’au Nigéria.

• Au Niokolo Koba (Sénégal), nous avons pu l’observer en bordure de forêt, souvent à l’aube ou au crépuscule, lorsqu’il sort discrètement pour se nourrir.

• Au Parc national de Mole (Ghana), il fréquente les zones boisées et les abords des points d’eau, parfois même à proximité des pistes, mais reste toujours très vigilant.

Comportement et écologie

Le guib harnaché occidental vit de manière solitaire ou en couple. Les mâles défendent des territoires et ne se tolèrent guère. Les femelles, quant à elles, peuvent rester avec leur jeune pendant plusieurs mois. Les naissances surviennent après une gestation d’environ 6 à 7 mois, généralement avec un seul petit, qui reste bien caché dans la végétation.

Cette antilope joue un rôle écologique essentiel en tant que brouteur et frugivore, participant à la régénération des forêts en dispersant les graines.

Conservation

Bien que l’espèce soit globalement classée en Préoccupation mineure (LC) par l’UICN, les populations locales subissent la pression de la chasse de subsistance et de la déforestation. Dans des parcs comme Niokolo Koba et Mole, la protection permet encore de rencontrer cette sous-espèce, même si son observation reste toujours furtive et brève.

Les visiteurs du parc ont souvent la chance d’observer ces magnifiques créatures dans leur environnement naturel, ce qui leur offre une expérience unique et mémorable de la vie sauvage africaine.

Le guib harnaché est une véritable merveille de la nature, doté de capacités physiques impressionnantes. Sa vitesse et sa capacité à sauter en font un coureur agile et un excellent échappeur face aux prédateurs. Malgré sa vue médiocre, il compense avec une ouïe et un odorat aiguisés, ce qui lui permet de détecter les dangers potentiels dans son environnement.

Quant à son habitat, le guib harnaché est incroyablement adaptable, se déplaçant des zones boisées aux espaces ouverts, et même dans les zones cultivées. Il préfère cependant les régions aux buissons denses près de l’eau, bien qu’il puisse parfois se contenter de la rosée pour s’hydrater.

Sociable mais non territorial, le guib harnaché vit souvent en solitaire, en couple ou en petits groupes familiaux. Malgré son apparence tranquille, les relations entre les mâles sont déterminées par une hiérarchie établie par l’âge et les pulsions hormonales.

La naissance des petits est un moment crucial pour la survie de l’espèce. Les nouveau-nés restent cachés dans la végétation dense pendant leurs premiers mois de vie, avant de devenir indépendants vers l’âge d’un an. Les mâles atteignent leur pleine maturité, caractérisée par leurs impressionnantes cornes, vers l’âge de trois ans.

Bien que le guib harnaché puisse vivre jusqu’à douze ans, il fait face à des défis tels que la perte d’habitat et le braconnage.