LE ROCHER DE GIBRALTAR – ROYAUME-UNI *
Le poste stratégique de Gibraltar, dont le nom dérive de l’arabe « djebel Tarik », la montagne du chef berbère Tarik, qui a dirigé l’invasion musulmane de 711, est un rocher aux falaises imposantes s’élevant jusqu’à 426 mètres d’altitude, offrant une vue étendue jusqu’à 100 kilomètres à la ronde.
La visite de ce petit État, situé juste à côté de la ville de Linea de la Concepción dans la province de Cadix, est une expérience singulière. Après avoir traversé l’isthme qui sépare le Rocher du continent et franchi la ligne de démarcation, avec son impressionnant aéroport à piste réduite, on pénètre dans une ville anglaise sans quitter l’Espagne.
Le climat et les plages rappellent immédiatement la situation au sud du Sud de l’Europe. Les rues, les édifices (notamment le très froid et très nordique grand Casemate Square), les cabines téléphoniques, les bobbies, les voitures, les pubs et tout le reste ont une forte influence anglaise.
La population d’environ 30 000 personnes est issue d’un mélange de différentes origines telles que génoises, portugaises, juives, maltaises, hindoues, asiatiques, etc. Ici, l’anglais est la langue officielle, mais on parle aussi couramment l’espagnol, voire les deux dans un mélange insolite.
Le passé historique de ce lieu en fait un endroit unique, revendiqué à la fois par les gouvernements anglais et espagnols, symbolisé par le majestueux Rocher de Gibraltar, véritable attraction touristique.
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GROTTE DE GORHAM
En juillet 2016, les Grottes de Gorham ont été inscrites au Patrimoine Mondial de l’UNESCO, témoignant ainsi de manière exceptionnelle de plus de 120 000 ans d’occupation humaine.
Ce site remarquable, situé au niveau de la mer, renferme des vestiges archéologiques qui attestent de l’occupation humaine par les Néandertaliens et les humains modernes à Gibraltar. Les paysages et les espèces naturelles qui l’entourent contribuent à présenter les ressources naturelles et le contexte environnemental de la vie néandertalienne. La Réserve Naturelle de Gibraltar, qui englobe une partie de la zone tampon du patrimoine mondial, représente plus de 40% du territoire de Gibraltar.
Gibraltar entretient une relation de longue date avec les Néandertaliens. Le premier crâne complet découvert et présenté à la Société Scientifique de Gibraltar date de 1848, huit ans avant les célèbres restes trouvés en Allemagne, donnant ainsi son nom à ce peuple. Un deuxième crâne, l’Enfant de la Tour du Diable, a été découvert à Gibraltar en 1926.
Les Grottes de Gorham revêtent une importance capitale dans la compréhension de l’histoire de l’évolution humaine et de son adaptation. Les fouilles archéologiques menées dans les grottes de Gorham et de Vanguard au cours des 26 dernières années ont révélé que Gibraltar était le dernier refuge des Néandertaliens il y a près de 32 000 ans. Un projet de recherche international et multidisciplinaire a permis de mettre en lumière l’importance vitale du site pour notre compréhension de l’évolution humaine, en particulier celle des Néandertaliens. Les découvertes fournissent une mine d’informations sur la vie quotidienne des Néandertaliens, leurs interactions sociales, leur alimentation, leur environnement et même leur capacité de pensée abstraite, comme en témoigne une gravure sur pierre sculptée par les Néandertaliens dans la Grotte de Gorham.
Depuis sa découverte et la révélation de son contenu, la grotte de Gorham attire continuellement touristes et chercheurs. Vous devez absolument vous rendre sur place pour admirer les incroyables gravures préhistoriques néandertaliennes qui ornent les parois de cette caverne. C’est une expérience fascinante qui vous plongera au cœur du talent artistique des primates préhistoriques.
Les portes d’entrée des grottes de Gorham sont elles-mêmes des œuvres d’art, arborant des formes pittoresques. Les fouilles archéologiques révèlent des parois fantastiques, témoins d’un art antique unique.
Les zones accessibles du complexe de grottes marines et le nombre de visiteurs autorisés peuvent varier. Les visites standard, limitées à un maximum de 6 personnes, se déroulent à l’entrée de la grotte de Gorham, sans pénétrer à l’intérieur pour préserver les fragiles dépôts archéologiques. Toutes les visites sont accompagnées par des guides du musée national de Gibraltar.
Depuis la plate-forme d’observation, vous bénéficierez d’une vue spectaculaire sur l’ensemble du site du patrimoine mondial, des grottes marines au point culminant du rocher à O’Hara’s Battery, en passant par le sentier des marches méditerranéennes et le sentier de la nature. Des panneaux d’interprétation fournissent des informations sur les Néandertaliens, le complexe de la grotte de Gorham, l’histoire du détroit de Gibraltar et le patrimoine naturel exceptionnel de la région. De plus, le musée national de Gibraltar dispose d’un personnel spécialisé sur place pour répondre aux questions des visiteurs et leur expliquer directement les merveilles qu’ils observent depuis ce lieu unique.
LE TELEPHERIQUE
https://goo.gl/maps/nRgg5DsfBNmLmxVC8
Le point culminant de toute visite à Gibraltar est un voyage en téléphérique.
En seulement 6 minutes, vous atteignez le sommet du rocher où vous pourrez profiter non seulement des vues magnifiques, mais aussi de la compagnie des célèbres singes barbares.
Le Rocher lui-même est un spectacle impressionnant, mais ce n’est que lorsqu’on le voit d’en haut que vous appréciez pourquoi tant de gens ont voulu conquérir ce petit isthme et comment il a joué un rôle si important dans l’histoire du monde. Depuis les terrasses de la station top, vous pouvez contempler la ville ci-dessous, regarder vers le nord vers la Sierra Nevada sur la Costa del Sol, regarder vers l’est sur la mer Méditerranée bleue et le sud à travers le détroit de Gibraltar aux montagnes du Rif de l’Afrique du Nord. En bref, vous verrez 2 continents, 3 pays et le point de rencontre de 2 grands plans d’eau. Impressionnant n’est pas le mot!
Construit et achevé par un fabricant suisse de téléphériques, Von Roll, en 1966, le téléphérique est un must pour tous les visiteurs du Rocher. La station top est le meilleur endroit pour rencontrer nos résidents les plus célèbres, les singes barbares, sans parler des vues et du guide multimédia personnel unique tenu à la main, tous inclus dans le prix de votre billet.
LA RESERVE NATURELLE
Nous explorons la réserve naturelle, découvrant des sites fascinants comme la grotte St Michael, la passerelle Skywalk, le pont suspendu de Windsor, les tunnels du Grand Siège, l’exposition City Under Siege, le château maure, le canon de 100 tonnes et plusieurs sentiers dans la réserve naturelle d’Upper Rock. Nous notons que les tunnels de la Seconde Guerre mondiale ne sont pas inclus dans le billet de la réserve naturelle.
Pour mieux connaître le riche patrimoine culturel de Gibraltar et profiter de sa beauté naturelle, nous optons pour une visite guidée du parc naturel de Peñón. Nous avons plusieurs options pour cette visite : en taxi officiel, en autocar avec une agence de voyage, à pied, en prenant le téléphérique de Grand Parade ou même en louant un vélo électrique, avec ou sans guide.
Notre visite de base dure environ une heure et demie. Nous découvrons la célèbre Monkey Den, l’habitat du macaque de Gibraltar, la seule espèce de singe sauvage en Europe. Nous sommes éblouis par les impressionnantes stalagmites et stalactites de la Cueva de San Miguel, qui ont été utilisées pendant le Grand Siège de 1789 pour défendre Gibraltar. À Europa Point, la pointe la plus méridionale de l’Europe, nous profitons d’une vue imprenable sur l’Afrique du Nord à travers le détroit. Nous explorons également l’importance de Gibraltar en tant que terre ancestrale des Néandertaliens.
Nous faisons une halte au Skywalk pour savourer la vue spectaculaire depuis ce balcon en verre perché au sommet du rocher.
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PONT SUSPENDU DE WINDSOR
Le Pont Suspendu de Windsor est une véritable expérience pour les amateurs de sensations fortes à Gibraltar. Ce pont suspendu, situé à Royal Anglian Way, est une prouesse d’ingénierie qui mesure 71 mètres de long et traverse des gorges de 50 mètres de profondeur. Les visiteurs peuvent s’élancer sur ce pont pour profiter d’une vue à couper le souffle sur le détroit, la baie et la ville. Une aventure à ne pas manquer pour ceux qui cherchent une montée d’adrénaline !La nouvelle attraction touristique de Gibraltar n’est vraiment pas pour les peureux. Les habitants et les visiteurs en manque d’adrénaline peuvent visiter le nouveau pont suspendu à Royal Anglian Way. Cette incroyable prouesse d’ingénierie mesure 71 mètres de long parcourant des gorges de 50 mètres de profondeur, offrant aux visiteurs une vue imprenable sur le détroit, la baie et la ville.
GROTTE SAINT MICHAEL
La Grotte de Saint Michael a longtemps fasciné les esprits avec ses mystères. On la disait sans fond, alimentant la légende d’un passage souterrain reliant le Rocher de Gibraltar à l’Afrique. Les premiers géographes, comme Pomponious Mela, ont évoqué cette grotte dans leurs écrits anciens.
Des récits du passé laissent entendre que les célèbres macaques de Gibraltar auraient emprunté ce passage souterrain. Au fil des siècles, la grotte a été le théâtre de diverses histoires intrigantes, comme celle des troupes espagnoles y passant la nuit au XVIIIe siècle ou celle du mystérieux Colonel Mitchell et de son officier disparus avant 1840.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, bien que transformée en hôpital d’urgence, elle n’a jamais servi à cette fin. Plus tard, elle a été ouverte aux visiteurs et a même accueilli des événements culturels comme des concerts, des ballets et des pièces de théâtre.
Depuis les années soixante, la grotte sert également de théâtre, pouvant accueillir jusqu’à 600 personnes. Une partie d’une stalagmite, tombée il y a des milliers d’années, révèle l’évolution naturelle de la grotte au fil du temps. En 1972, une section de cette stalagmite a été coupée, dévoilant sa structure interne.
Perché à 340 mètres au-dessus du niveau de la mer, le Skywalk offre une vue à couper le souffle, surpassant même le point le plus élevé de Londres, The Shard. Depuis cette plateforme, les visiteurs peuvent profiter de vues panoramiques à 360 degrés sur trois pays et deux continents, ainsi que d’un accès à d’autres attractions de la réserve naturelle de Gibraltar, Upper Rock, telles que le passionnant Windsor Suspension Bridge et le célèbre Apes’ Den, via un réseau de sentiers pédestres.
Construit sur les bases d’une structure existante datant de la Seconde Guerre mondiale, le Skywalk est conçu pour résister à des vents dépassant les 150 km/h et peut supporter le poids impressionnant de 5 éléphants asiatiques, soit 340 personnes debout simultanément (avec un nombre de visiteurs limité à 50 à la fois). Les panneaux de sol et de balustrade sont fabriqués à partir de quatre couches de verre feuilleté, offrant une sécurité maximale avec une épaisseur totale d’environ 4,2 cm.
Les 42 panneaux de verre, disposés côte à côte, recouvrent une superficie impressionnante de plus de 750 m², soit l’équivalent de 4 courts de tennis. La passerelle mesure 2,5 mètres de large et s’étend jusqu’à 6,7 mètres au-dessus du point d’appui structurel principal. Pour assurer sa stabilité, le Skywalk est solidement ancré avec 70 mètres d’acier et un poids total de 30 000 kg.
LES MACAQUES DE GIBRALTAR
Une visite à Gibraltar offre à chaque touriste une occasion rare de rencontrer des animaux sauvages dans leur environnement naturel.
La légende raconte que si les singes venaient à disparaître de Gibraltar, les Britanniques en feraient de même. C’est pourquoi, pendant la Seconde Guerre mondiale, alors que leur population diminuait, Winston Churchill a ordonné l’envoi de singes depuis l’Afrique du Nord.
Le plan de Churchill a porté ses fruits, et la colonie de singes prospère jusqu’à ce jour. On peut les observer dans plusieurs endroits autour du Rocher supérieur, où près de 300 singes, répartis en 5 groupes, vivent dans la réserve naturelle. Bien qu’ils causent parfois des dommages en se rendant occasionnellement en ville, ils sont une attraction appréciée des habitants et des visiteurs.
Le macaque de Barbarie de Gibraltar, également connu sous le nom de macaque de Gibraltar ou Magot, est la seule population sauvage de macaques en Europe qui augmente en nombre. Ils sont parfois appelés « primate de Barbarie » ou « primate du Rocher » en raison de l’absence de queue, mais ce sont bien des singes (Macaca sylvanus). Les habitants les appellent souvent « monos » en espagnol ou en llanito.
La façon la plus simple de les observer est de prendre le téléphérique jusqu’à la station supérieure. Dès votre arrivée, vous serez entourés de singes qui se baladent librement autour de la station à la recherche de touristes à divertir.
Si vous souhaitez passer plus de temps avec les singes, le téléphérique a également un arrêt à mi-chemin appelé le « den singe », où vous pourrez marcher parmi eux ou les observer jouer autour des voitures et des bus. Veuillez noter que le téléphérique ne s’arrête pas à la gare centrale entre avril et octobre.
Les singes interagissent quotidiennement avec les humains et sont souvent nourris par des visiteurs bien intentionnés mais mal informés. Leur état de santé s’est amélioré grâce aux efforts du GONHS (Gibraltar Ornithological & Natural History Society), et il est désormais passible d’une amende légale si quelqu’un est surpris en train de nourrir, toucher ou interférer délibérément avec les macaques. Ils sont nourris à des endroits spécifiques autour du Rocher chaque jour, suivant un régime strictement supervisé par des experts. Bien que leur alimentation puisse sembler basique pour vous, elle est équilibrée pour leur santé, leur bien-être et leur santé dentaire.
Bien qu’ils soient sauvages, les macaques sont habitués aux humains, il est donc tout à fait acceptable de s’approcher suffisamment près pour prendre des photos, et certains peuvent même poser pour vous ! Vous pouvez même vous asseoir à côté d’eux en toute sécurité.
Ils sont très protecteurs envers leurs petits et montrent souvent des signes d’agression pour vous tenir à distance. Ne les approchez pas ! Une chose que les singes aiment beaucoup est un sac en plastique. Ils associent le son et la vue des sacs en plastique à de la nourriture. Ils le saisiront immédiatement, et s’il vous plaît, ne tentez pas de les arrêter car ils pourraient mordre.
Les macaques sautent parfois sur les gens pour se déplacer d’un perchoir à un autre.
Donc, s’ils sautent sur vous, il suffit de vous pencher pour les faire partir, ils devraient alors chercher quelqu’un d’autre. Si vous achetez une glace ou de la nourriture à la station supérieure du téléphérique, mangez-la à l’intérieur.
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LA GASTRONOMIE
J 177 – UN RESTAURANT EN BORD DE PLAGE A TARIFA
Nous voici à Tarifa, le point de rencontre entre l’Atlantique et la Méditerranée, un lieu où l’Espagne semble se fondre dans l’Afrique à travers un simple regard vers le Détroit de Gibraltar. Et sur cette plage ensoleillée, la terrasse du restaurant-bar Café del Mar nous accueille chaleureusement, ajoutant une touche parfaite à notre escapade méridionale.
L’emplacement seul est déjà un délice, avec une vue imprenable sur la mer, bercée par une brise légère et des vagues qui créent un fond sonore apaisant. Sous un soleil bienveillant de novembre, le thermomètre affiche 20°C, une douceur qui nous rappelle que l’Andalousie est un endroit où l’été semble durer éternellement.
Quant à la carte, elle offre une belle sélection de plats typiquement espagnols revisités avec une touche de modernité. Nous avons goûté des lasagnes à la joue de porc, une variante qui remplace la traditionnelle viande de bœuf par une viande savoureuse, longuement mijotée jusqu’à être fondante. L’onctuosité de la joue de porc se marie ici parfaitement avec les couches de pâtes et la sauce crémeuse, une vraie découverte qui respire le confort et la générosité.
Nous avons aussi été séduits par le carpaccio de thon rouge, préparé avec du thon frais pêché localement, finement tranché et servi avec une touche d’huile d’olive, de citron et d’herbes aromatiques. La fraîcheur et la délicatesse du thon sont sublimées par cette préparation simple mais élégante, une vraie immersion dans les saveurs de la mer.
Pour un plat plus copieux, le hamburger a répondu aux envies de certains d’entre nous, avec son pain artisanal moelleux et sa viande juteuse, accompagné de garnitures savamment choisies pour ajouter une touche de fraîcheur et de croquant.
Enfin, le *secreto ibérico* grillé, un incontournable des restaurants de la région, s’est révélé être une expérience à part entière. Ce morceau de porc ibérique, réputé pour son goût intense et sa texture marbrée, a été grillé à la perfection. Servi avec une pointe de fleur de sel, il dégageait un parfum irrésistible qui complétait parfaitement l’ambiance de ce repas en bord de mer.
Avec son service sympathique, l’ambiance détendue et la beauté de l’emplacement, Café del Mar à Tarifa nous a offert bien plus qu’un simple repas : une parenthèse de bonheur où la bonne cuisine et l’atmosphère envoûtante de cette côte andalouse se rejoignent pour créer un moment mémorable. Un restaurant où l’on pourrait facilement passer des heures, savourant chaque instant, et laissant le temps s’étirer comme les vagues au bord de la plage.
j178 – RESTAURANT SURLA TARIFA
Non loin du Café del Mar, le restaurant Surla s’est taillé une réputation solide, particulièrement auprès des amateurs de surf. Ce lieu exhale une ambiance détendue et bohème qui attire les surfeurs de tous horizons. Alors, même si notre expérience de surf se limite pour l’instant aux vagues d’Internet, nous n’avons pas résisté à l’appel de leur carte colorée et éclectique.
Surla propose un mélange surprenant et savoureux de saveurs venues d’Inde, influencées par l’esprit bobo et baba-cool, avec une touche de cuisine végétarienne et inventive. Dès qu’on passe la porte, le ton est donné : le décor affiche fièrement ses inspirations exotiques, entre murs aux couleurs vibrantes et mobilier rustique en bois. L’ambiance y est résolument décontractée, idéale pour une pause entre deux sessions de surf ou une balade sur la plage voisine.
Côté assiettes, les burgers revisités à la sauce Surla sont une des stars de la carte. Ils allient générosité et originalité, offrant un mélange inattendu de saveurs. Les sauces épicées et les garnitures originales – on pense notamment au curry maison et aux légumes marinés – apportent un twist moderne aux classiques américains, créant un plaisir gustatif qui vaut vraiment le détour.
Le seul petit bémol, c’est le confort, ou plutôt l’absence de confort. Les places assises oscillent entre des tables basses avec coussins et des tables de bois légèrement bancales, accompagnées de chaises parfois peu stables. On s’installe alors avec prudence, trouvant un équilibre pour ne pas vaciller pendant le repas. Mais au final, cette légère rusticité ajoute un charme décalé à l’endroit, qui semble prolonger l’esprit libre et sans fioritures de la plage.
En somme, Surla est un spot parfait pour une pause gourmande rapide et pleine de saveurs originales. À tester pour l’ambiance et le goût, mais à apprécier en mode « pique-nique », car ce n’est pas vraiment l’endroit où l’on s’attarde longtemps. Entre son allure baba-cool et son style gastronomique fusion, ce restaurant incarne bien l’âme surf et bohème de Tarifa.
J179 – MAMMA MIA une pizzeria à proximité du cable-car du Rocher de Gibraltar
Nous avions initialement rêvé de déjeuner au sommet du Rocher de Gibraltar, avec sa vue spectaculaire s’étendant à perte de vue sur le détroit. Mais le chemin que nous avions emprunté nous a fait aboutir à la station intermédiaire du téléphérique, bien en dessous du sommet tant convoité. Après avoir pesé l’idée de remonter à pied – une idée que nos jambes fatiguées ont rejetée sans appel – nous nous sommes décidés pour une halte plus accessible, et surtout bien méritée, à la pizzeria Mamma Mia, située tout près de la station.
À 14h, nos ventres affamés et nos jambes fatiguées ont donc trouvé leur réconfort dans cette petite pizzeria au charme simple. Mamma Mia n’a pas d’emblée le cachet d’un restaurant italien de charme, mais elle s’avère une option de proximité bien pratique, et surtout avec un accueil assez rapide pour des randonneurs en mal d’énergie. Le service, bien qu’un peu distant, a été efficace, et nous n’avons pas tardé à voir arriver nos plats.
Les pizzas étaient une agréable surprise : une pâte fine, croustillante sur les bords, légèrement moelleuse au centre, qui fondait sous les ingrédients frais et généreusement garnis. Chaque bouchée se révélait légère et bien équilibrée en saveurs, parfaite pour nous redonner des forces sans nous alourdir. La simplicité de la Margarita et la richesse d’une pizza au prosciutto et roquette ont particulièrement retenu notre attention.
Pour accompagner ces pizzas, nous avons aussi testé les tagliatelles aux fruits de mer, et c’était un choix gagnant. Servies avec une portion généreuse de moules, crevettes et calamars frais, les tagliatelles baignaient dans une sauce délicate, légèrement aillée et relevée d’herbes aromatiques qui mettaient en valeur la fraîcheur des produits. Cette assiette, plus qu’abondante, offrait un vrai bol de saveurs marines, un choix parfait pour rester dans l’esprit méditerranéen tout en goûtant à la simplicité de la cuisine italienne.
Mamma Mia s’est donc révélée être une halte tout à fait satisfaisante, un restaurant sans prétention mais avec une vraie générosité dans l’assiette, et surtout idéalement situé pour ceux qui, comme nous, veulent s’accorder une pause gourmande avant de poursuivre l’exploration de ce rocher unique entre mer et montagnes.
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