Pélican blanc Pelecanus onocrotalus *

Le Pélican blanc (Pelecanus onocrotalus) est une grande espèce de pélican que l’on trouve du sud-est de l’Europe jusqu’en Asie centrale, au Moyen-Orient, et dans la majeure partie de l’Afrique subsaharienne, particulièrement dans les marais et les lacs peu profonds.

Nous avons observé le pélican blanc au Cap Blanc de Nouadhibou, en Mauritanie. Cet endroit, situé sur la côte atlantique, est connu pour sa riche faune aviaire. Les pélicans blancs, avec leur plumage éclatant et leur bec caractéristique, se détachaient nettement sur le fond bleu de l’océan, créant un spectacle fascinant.

Nous avons également vu le pélican blanc lors d’une sortie en lanche au Parc National du Banc d’Arguin en Mauritanie. Ce parc, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, est un véritable sanctuaire pour les oiseaux migrateurs. Les vastes étendues de dunes et de marécages offrent un habitat idéal pour les pélicans blancs. Leur présence en grands groupes, planant gracieusement au-dessus de l’eau ou perchés sur les bancs de sable, était un véritable régal pour les yeux.

C’est toutefois au Parc National de Djoudj au Sénégal que nous avons observé le pélican blanc en quantité très importante. Lors d’une sortie en bateau à travers les eaux tranquilles de ce parc, troisième réserve ornithologique au monde, nous avons été témoins d’une véritable colonie de pélicans blancs. Leur nombre impressionnant et leur coordination en vol et en pêche étaient tout simplement spectaculaires. Le parc, avec ses marais et ses plans d’eau, offre des conditions parfaites pour ces oiseaux, leur permettant de se nourrir abondamment et de nicher en toute sécurité.

Ces observations du pélican blanc dans différents parcs et réserves naturelles illustrent la diversité et la richesse des écosystèmes en Afrique de l’Ouest. Chaque site, avec ses caractéristiques uniques, offre des opportunités exceptionnelles pour l’observation des oiseaux. Le pélican blanc, par sa taille et son comportement grégaire, demeure l’un des spectacles les plus mémorables de notre voyage.

Le Pélican blanc est une grande espèce de pélican mesurant environ 160 cm de longueur pour une envergure de 280 cm et un poids de 10-11 kg. Son plumage est blanc avec des nuances rosées, plus marquées en période nuptiale. Il se distingue par une large tache de peau nue rose autour des petits yeux sombres, des pattes roses, et une poche jugulaire jaune sous son bec imposant. Les rémiges de ses ailes sont noires, ce qui le rend reconnaissable en vol.

Le Pélican blanc est présent en Eurasie, du sud-est de l’Europe jusqu’en Asie centrale, au Moyen-Orient, et jusqu’au sous-continent indien. En Afrique subsaharienne, il est surtout présent dans des zones où il n’entre pas en conflit avec les pêcheurs, comme au Botswana, en Namibie, en Afrique du Sud, et en Tanzanie.

L’Afrique subsaharienne abrite actuellement la principale population de Pélicans blancs, bien que leur présence soit devenue très localisée. Ils sont particulièrement nombreux au lac Rukwa en Tanzanie, où une colonie importante consomme environ 28 000 tonnes de poissons chaque année.

Les Pélicans blancs fréquentent les marais et les lacs peu profonds. Ils ont historiquement souffert de la destruction de leur habitat, ce qui a contribué à la diminution de leur population.

Les Pélicans blancs attrapent les poissons dans la poche de leur grand bec pendant que leurs proies nagent en surface. Ils se nourrissent principalement de poissons.

Ces oiseaux volent en formation en V ou en ligne incurvée, souvent à grande hauteur. Ils utilisent les courants ascendants pour voler et se montrent élégants dans le ciel.

La population européenne de Pélicans blancs est en augmentation, avec une concentration importante dans le delta du Danube en Roumanie. On estime qu’en 2016, environ 17 000 couples y étaient présents.

En 2019, des groupes de Pélicans blancs, constitués principalement d’oiseaux immatures, ont été observés en France. Ces observations suggèrent une exploration de nouveaux territoires à coloniser, avec des oiseaux probablement nés dans les Balkans.

Le Pélican blanc est un oiseau majestueux avec des caractéristiques distinctives qui le rendent reconnaissable, en particulier lorsqu’il est en vol.