Rundu : halte verdoyante sur la route du Caprivi Namibie +

🐘   Au-fil du Zambèze – du Mangetti National Park à Rundu 

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Ce matin, la route qui file vers Rundu ne se résume pas à un simple transit. Elle devient une transition. Après les réveils précoces et les safaris plus intenses du centre du pays, une autre Namibie apparaît peu à peu : plus silencieuse, plus diffuse, presque secrète. C’est dans cet entre-deux, à environ 100 kilomètres au sud-ouest de Rundu, que se niche Mangetti National Park, un parc encore jeune, encore discret, mais profondément révélateur de ce que devient la conservation en Afrique australe.

Proclamé en 2008 et ouvert progressivement au tourisme à partir de 2014, Mangetti s’étend sur environ 420 km² au cœur des boisements du Kalahari oriental . Ici, pas de paysages spectaculaires à la Etosha, ni de grandes plaines infinies : le relief est subtil, façonné par d’anciennes dunes orientées nord-ouest / sud-est, recouvertes d’une mosaïque de savane arbustive et de forêts claires . Cette géographie douce crée une ambiance presque intime, où chaque détour de piste devient une promesse plutôt qu’une certitude.

Le parc tire son nom du mangetti, cet arbre emblématique (Schinziophyton rautanenii), dont les fruits nourrissent à la fois les hommes et les animaux. Autour de lui s’organise un paysage typique du Kalahari : acacias aux silhouettes étirées, terminalias argentés, combretums et euphorbes qui ponctuent l’horizon . Mais ce qui frappe surtout, c’est la lumière. Une lumière filtrée, douce, souvent dorée, qui traverse les branchages et donne au lieu une atmosphère presque méditative.

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🌅 Rundu

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Le lendemain de notre arrivée, nous profitons d’une matinée tranquille au Home@Amalya’s, bercés par le calme du quartier et la douceur de Rundu qui s’éveille lentement. Après plusieurs jours de route, cette pause nous permet de ressentir le rythme particulier de la ville : un mélange de nonchalance, de chaleur humaine et de vie quotidienne tournée vers le fleuve.

En fin de matinée, nous partons explorer Rundu, capitale de la région du Kavango‑Est. La ville s’étire le long de l’Okavango, un fleuve qui façonne depuis toujours son identité. Rundu n’a pas l’allure d’une grande cité touristique : c’est une ville vivante, authentique, où l’on sent immédiatement l’importance du fleuve dans la vie des habitants. Les pirogues traditionnelles, les jardins irrigués, les enfants qui jouent près des berges, tout rappelle que l’eau est ici une ressource vitale.

Rundu est aussi une ville jeune. Elle s’est développée à partir des années 1960, lorsque l’administration sud‑africaine en a fait un centre régional. Avant cela, la zone était surtout un ensemble de villages kavango organisés autour de chefferies locales. Aujourd’hui encore, la culture kavango est omniprésente : dans les langues parlées, dans les marchés, dans les objets artisanaux, dans les modes de vie. La ville est un carrefour où se croisent traditions rurales et modernité africaine.

Nous flânons dans les rues principales, où les petites boutiques, les vendeurs de rue et les échoppes de téléphonie côtoient les bâtiments administratifs. L’ambiance est simple, chaleureuse, parfois un peu chaotique, mais toujours vivante.

🌿 Rundu Craft Market – Là où l’artisanat kavango devient mémoire vivante

Le Craft Market de Rundu s’ouvre comme un petit monde à part, un espace où le bois, la terre et les mains racontent mieux que les mots. Dès l’entrée, l’ombre des grands arbres filtre la lumière, et l’on entend le frottement régulier d’un artisan qui ponce un tambour, le cliquetis des graines qu’une femme trie pour remplir un jeu traditionnel, les voix qui se mêlent en plusieurs langues. Ici, rien n’est figé : tout est en train de se faire, de se transformer, de prendre forme sous nos yeux.

Les étals se succèdent, mais aucun ne se ressemble. Certains sont construits en bois brut, d’autres en tôle récupérée, d’autres encore en branchages tressés. Sur les tables, les objets semblent respirer : les bols et les plats en kiaat gardent les veines du bois comme des lignes de vie, les figurines d’éléphants et de girafes portent encore la chaleur de la main qui les a sculptées, les masques reprennent les codes des mythes kavango, où les animaux ne sont jamais de simples animaux mais des médiateurs entre les mondes.

Parmi les objets les plus fascinants, le jeu de mancala attire immédiatement l’œil. Les planches, longues et polies, sont creusées de cavités régulières où reposent des graines lisses, souvent des noyaux de fruits locaux. Le mancala n’est pas seulement un jeu : c’est un héritage. Dans toute l’Afrique subsaharienne, il symbolise la stratégie, la transmission, la patience. Chez les Kavango, il est associé à l’idée de circulation — circulation des graines, circulation des savoirs, circulation des générations. On raconte que les anciens l’utilisaient pour enseigner aux plus jeunes l’art de prévoir, d’anticiper, de comprendre le rythme du monde. Certains mythes évoquent même un ancêtre qui aurait appris le jeu en observant les mouvements des termites dans leur termitière, y voyant un modèle d’organisation et de prévoyance. Jouer au mancala, ici, c’est entrer dans une logique du temps long, où chaque geste compte et où rien n’est laissé au hasard.

Plus loin, un artisan travaille sur un tambour. Il creuse le bois avec une précision presque rituelle, puis lisse la surface avec un éclat de verre. Autour de lui, des tambours terminés attendent leur peau, comme des corps sans voix. Il explique que chaque tambour porte une identité : la forme, l’épaisseur, la résonance ne sont jamais les mêmes. Certains sont destinés aux cérémonies, d’autres aux danses, d’autres encore aux fêtes de village. Le son, dit-il, doit correspondre à l’esprit du lieu où il sera joué.

Le marché est aussi un lieu de rencontres. Les artisans aiment parler de leur travail, raconter d’où vient le bois — souvent du mukwa, parfois du kiaat, parfois d’essences plus rares — et expliquer pourquoi tel motif revient souvent. Beaucoup évoquent les animaux comme des figures protectrices : l’éléphant pour la force et la mémoire, le crocodile pour la vigilance, la girafe pour la vision et la hauteur d’esprit. Dans les mythes locaux, ces animaux ne sont pas seulement des symboles : ils sont des guides, des ancêtres, des messagers.

Rundu, à travers son Craft Market, révèle une Namibie du Nord profondément attachée à ses traditions mais ouverte, curieuse, généreuse. On repart avec un objet, peut-être, mais surtout avec l’impression d’avoir touché du doigt un savoir-faire ancien, vivant, transmis sans rupture. Un marché qui n’est pas un simple lieu d’achat, mais un espace de culture, de mémoire et de partage.

🌿 Popa Falls – Là où l’Okavango se brise en rapides

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Nous quittons Rundu à l’aube, quand le fleuve s’efface encore dans la brume et que la chaleur n’a pas encore sculpté la route. La B8 road, grande artère qui traverse l’est namibien, déroule devant nous ses plaines sableuses et ses arbres épars. Nous suivons son fil jaune à travers le Kavango East Region, franchissant villages et clôtures vétérinaires, observant au passage la vie quotidienne qui s’accroche aux bords de la piste : vendeuses assises à l’ombre des manguiers, enfants qui vagabondent entre les maisons de terre, bergers guidant lentement leurs troupeaux vers les pâturages.

Le trajet vers la région de Mahango Core Area s’étire sur un peu plus de deux cents kilomètres. Selon l’état de la route et les arrêts que nous faisons pour regarder, écouter ou photographier, il faut compter environ trois heures de conduite.

Peu avant d’atteindre la zone humide proprement dite, nous marquons un arrêt à Popa Falls, ce passage court mais saisissant du fleuve Okavango River où la rivière se heurte à un rebord rocheux et se fragmente en rapides. Contrairement à ce que laisse entendre leur nom, il ne s’agit pas de chutes spectaculaires mais d’une série de rapides formés par une barrière de quartzite. L’eau y perd seulement quelques mètres d’altitude — généralement entre deux et quatre mètres selon la saison — mais la rugosité du relief transforme le courant en cascades sonores et en remous turbulents.

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