Agapanthus africanus
Dans le Parc du Palais de Pena à Sintra, notre regard est captivé par la splendeur des Agapanthus africanus, une plante vivace de la famille des Amaryllidacées (Amaryllidaceae), appartenant au genre Agapanthus. Originaire d’Afrique du Sud, cette espèce est particulièrement reconnaissable grâce à ses magnifiques ombelles de fleurs bleu intense, qui ornent les jardins et les sous-bois du parc tout au long de l’été.
Également connue sous les noms de Tubéreuse bleue, Lys du Nil ou Lis africain, cette plante herbacée et rhizomateuse se développe sous forme de touffes compactes de feuillage persistant, composées de longues feuilles vertes rubanées, atteignant 20 à 35 cm de long et jusqu’à 2 cm d’épaisseur. Ses racines, épaisses et tubéreuses, assurent une bonne résistance à la sécheresse, bien qu’elle apprécie une humidité modérée dans les sols bien drainés.
En été, entre juin et août, émergent de longues hampes florales, mesurant 45 à 70 cm, portant au sommet des ombelles spectaculaires contenant entre 50 et 100 fleurs. Chaque fleur, d’un bleu éclatant, présente six lobes et attire de nombreux pollinisateurs, notamment des abeilles, papillons et coléoptères, jouant un rôle essentiel dans la dispersion du pollen. Une étude menée au Brésil a révélé que l’Agapanthus africanus est visitée par plusieurs insectes, dont des espèces du genre Xylocopa, Bombus atratus, Ceratina et Thygater analis.
Bien qu’on la confonde souvent avec Agapanthus praecox, qui est plus résistant au gel, A. africanus possède un feuillage plus persistant et ne supporte pas des températures inférieures à 3°C. Dans les jardins européens, c’est donc souvent A. praecox qui est cultivé sous le nom erroné d’A. africanus.
Originaire du Cap de Bonne-Espérance, cette plante apprécie les sols neutres à légèrement acides, bien drainés, et un ensoleillement optimal. Dans son habitat naturel, elle suit un cycle saisonnier adapté au climat méditerranéen, avec une croissance active en hiver (période des pluies) et une floraison estivale. Lorsqu’elle est cultivée en jardin, il faut compter trois à quatre ans avant sa première floraison après semis.
Outre son attrait ornemental, l’Agapanthus africanus est également prisé en médecine traditionnelle sud-africaine. Chez les Zoulous, elle est utilisée pour soigner les rhumes, troubles digestifs et toux, et ses rhizomes riches en saponines possèdent des propriétés anti-inflammatoires et antifongiques, utiles pour traiter certaines mycoses cutanées. Elle est aussi réputée pour ses vertus aphrodisiaques et stimulantes, notamment pour favoriser la fertilité et les accouchements.
Dans le Parc du Palais de Pena, les agapanthes s’intègrent parfaitement au paysage romantique et luxuriant, ajoutant des touches de bleu éclatant entre les fougères arborescentes et les cèdres imposants. Leur floraison aérienne et gracieuse accentue le caractère féérique du parc, créant une atmosphère presque magique. Pour les visiteurs, ces fleurs sont un véritable enchantement, témoins de la richesse botanique et du soin apporté à la préservation de ce lieu exceptionnel.
