Aigle ravisseur Aquila rapax – Tawny Eagle

Lors de votre visite à Avloh, au Bénin, vous avez eu l’opportunité d’observer un aigle ravisseur posé près de dendrocygnes. L’aigle ravisseur, Aquila rapax, est un rapace plus petit et plus pâle que l’aigle des steppes, avec lequel il formait une espèce unique jusqu’à récemment. Il présente un plumage aux teintes variées de brun, allant du brun foncé au brun clair, et les individus les plus sombres sont les plus caractéristiques, avec une nuance fauve unique à cette espèce. Les rémiges et la queue sont noirâtres, tandis que des rayures claires ornent les couvertures alaires, et le bas du dos est nettement plus pâle. Les iris sont bruns, et le bec est jaune avec une pointe noire. Les femelles sont plus grandes que les mâles, mais le plumage est similaire. Les juvéniles et les immatures de première année ont un plumage beaucoup plus pâle, presque blanchâtre, surtout sur les parties inférieures.

Les Aigles ravisseurs sont généralement assez silencieux, sauf lorsqu’ils sont agacés ou lors des parades nuptiales, où leur cri se décrit souvent comme un « kwokkwok » rude. Ce sont des prédateurs opportunistes qui chassent principalement des petits mammifères, des oiseaux, des reptiles, des insectes, ainsi que des charognes. Ils sont aussi connus pour pratiquer le cleptoparasitisme, en volant de la nourriture à d’autres rapaces. Leur régime alimentaire varie en fonction des ressources disponibles et peut inclure des animaux tués par des accidents de la circulation ou des proies chassées dans les airs.

L’aigle ravisseur fréquente les zones ouvertes boisées d’acacias, les savanes légèrement arborées, les steppes et les prairies avec des arbres épars. On le trouve aussi dans les plaines arides, les forêts sèches et les zones cultivées du sous-continent indien. Bien que sédentaire dans la majorité de son aire de distribution, il peut effectuer de courts déplacements après la dispersion de ses jeunes.

Le couple d’Aigles ravisseurs est monogame et reste fidèle toute sa vie. Leur territoire est généralement de 35 à 55 kilomètres carrés, parfois jusqu’à 100 kilomètres carrés, et est défendu contre tout chevauchement. Les parades nuptiales sont impressionnantes, avec des vols circulaires et des plongeons effectués par le mâle, tandis que la femelle présente ses serres. La ponte se fait généralement en avril-juillet, et après une période d’incubation de 45 jours, le jeune aiglon reste au nid entre 76 et 85 jours.

Les Aigles ravisseurs se trouvent dans trois populations distinctes : au Maghreb, en Afrique de l’Est et du Sud, et en Asie, du sud-est de l’Iran jusqu’au Myanmar, en passant par l’Inde et le Pakistan. Trois sous-espèces sont reconnues : A. r. belisarius, A. r. rapax, et A. r. vindhiana.

Cet instant que vous avez observé, avec l’aigle ravisseur et les dendrocygnes, offre un magnifique aperçu de la diversité de l’habitat naturel de cette espèce et de ses interactions avec les autres habitants de la savane et des zones boisées.