ALCALA DE HENARES – LIEU DE NAISSANCE DE CERVANTES – ESPAGNE

À seulement 30 kilomètres de Madrid se trouve Alcalá de Henares, la ville où est né Cervantes, une destination emblématique de l’histoire de la langue espagnole. Fondée en 1499, l’Université Complutense ya vu le jour, revendiquant depuis toujours le castillan comme pilier de sa culture. Alcalá de Henares est donc un point de passage incontournable sur le chemin de la langue castillane, une initiative regroupant les sites espagnols liés à cette langue. Cette ville est également inscrite au Patrimoine Mondial de l’UNESCO depuis 1998.

Autrefois connue sous le nom de Complutum à l’époque romaine, la ville était située à environ deux kilomètres de l’Alcalá de Henares actuelle. Elle fut l’une des principales cités de la péninsule ibérique, comme en attestent les vestiges historiques encore préservés. Pendant 400 ans, elle prospérera sous l’Empire romain, notamment grâce à sa proximité avec le fleuve Henares, ses nouvelles voies de communication et l’exploitation des terres agricoles. Par la suite, les Maures ont pris le relais et ont établi en 850 le château d’A-Qalàt, à Nahar, donnant ainsi à Alcalá son nom actuel.

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En 1293, Sancho IV accorde à Alcalá le privilège de créer une « Étude d’Écoles Générales », marquant ainsi le début de son parcours universitaire. Cependant, c’est avec le Cardinal Cisneros, en 1499, que l’Université Complutense voit le jour, marquant son véritable apogée. Initialement axée sur la théologie et l’éducation ecclésiastique, l’université évolue rapidement vers les sciences humaines, le droit et la littérature, avec des personnalités telles que Quevedo, San Ignacio de Loyola et Santo Tomás de Villanueva.

Malgré son orientation religieuse initiale, l’Université Complutense s’ouvre progressivement à d’autres domaines du savoir. Cependant, en 1836, les facultés sont transférées à Madrid, marquant un déclin temporaire pour Alcalá de Henares.

Au milieu du XXe siècle, grâce à l’industrialisation et au retour de la vie universitaire, Alcalá de Henares connaît une renaissance dynamique. Son patrimoine historique, témoignant de son passé glorieux, est un élément clé de son attrait. En effet, ses ruelles regorgent d’infrastructures historiques, témoins de son histoire riche et variée. Cette richesse culturelle lui vaut d’être inscrite au patrimoine mondial en 1998.

En se promenant dans les rues d’Alcalá de Henares, nous découvrons une profusion de galeries et de centres commerciaux, témoignant de son dynamisme économique et de son ouverture au monde moderne.

COLEGIO MAYOR SAN ILDEFONSO (RESIDENCE UNIVERSITAIRE SAN ILDEFONSO) , lieu de remise du prix CERVANTES

Lors de notre passage à Alcalá de Henares, nous avons eu la chance de visiter le Colegio Mayor San Ildefonso, un lieu chargé d’histoire et d’élégance, où le temps semble suspendu. Fondé en 1537, cet édifice emblématique a vu le jour sous la supervision de Rodrigo Gil de Hontañón, un architecte renommé qui avait déjà laissé sa marque sur les majestueuses cathédrales de Salamanque et de Ségovie. Dès l’entrée, nous avons été frappés par l’influence mudéjare qui imprègne ses murs, un style qui mélange subtilement héritage musulman et esthétique chrétienne. L’achèvement des travaux en 1553 par Pedro de la Cotera a apporté une touche finale remarquable, notamment avec une façade plateresque d’une finesse extraordinaire, décorée de grilles en fer forgé qui captent la lumière de manière presque magique.

À l’intérieur, la splendeur se poursuit avec les cloîtres qui semblent raconter leur propre histoire. Le Patio de Santo Tomás de Villanueva et le Patio Trilingüe, bien conservés, sont de véritables havres de paix où l’on peut presque entendre les échos des discussions des étudiants d’autrefois. Ces espaces sont autant des lieux de contemplation que des témoignages de la richesse culturelle et intellectuelle de l’époque.

Un des moments forts de notre visite a été la découverte de l’amphithéâtre de l’université, où se déroule chaque année la remise du prestigieux Prix Cervantes. Chaque 23 avril, ce lieu devient le théâtre d’un événement d’envergure internationale, honorant les grands noms de la littérature espagnole. L’atmosphère solennelle et empreinte d’histoire du lieu nous a impressionnés, nous laissant imaginer les discours vibrants prononcés au fil des années.

La chapelle de San Ildefonso est une autre pépite incontournable du site. En pénétrant dans ce sanctuaire, nous avons été saisis par la sérénité qui s’en dégage et par la beauté de ses détails architecturaux. Le tombeau de Cisneros, réalisé en marbre de Carrare, trône fièrement au centre, entouré d’œuvres d’art et d’un plafond à caissons polychromes d’une rare élégance. Les détails des plâtreries, mêlant des influences gothiques, mudéjares et Renaissance, sont un ravissement pour les yeux et témoignent du savoir-faire exceptionnel des artisans de l’époque.

Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, l’université d’Alcalá de Henares n’est pas qu’un lieu de savoir, c’est une véritable immersion dans le passé. Elle continue de jouer un rôle académique important tout en offrant un cadre enchanteur pour les visiteurs. Nous avons été captivés par sa grandeur, ses lignes architecturales harmonieuses et son aura intemporelle. Pour quiconque s’intéresse à l’histoire, à la culture ou simplement à la beauté des choses bien faites, c’est une étape incontournable, une expérience aussi enrichissante qu’inspirante.

Le Corral de Comedias, ou Cour des Comédies, se distingue comme étant la plus ancienne cour d’Espagne dont l’existence est documentée, un véritable joyau architectural imprégné d’histoire. Conservant jalousement certains de ses éléments d’origine, cette cour demeure un lieu vibrant où le théâtre résonne encore aujourd’hui.

Son architecture témoigne d’un passé riche et mouvementé, offrant aux visiteurs une plongée captivante dans l’histoire du théâtre espagnol. Dans cet espace empreint de tradition et de culture, les pièces de théâtre continuent d’être jouées, perpétuant ainsi la tradition artistique qui anime ces lieux depuis des siècles.

Aujourd’hui encore, le Corral de Comedias demeure un point d’ancrage culturel incontournable, où le passé et le présent se rejoignent dans un ballet théâtral envoûtant, offrant aux visiteurs une expérience immersive et mémorable.

La Plaza de Cervantes, la plus grande et la plus emblématique d’Alcalá de Henares, célèbre le fils le plus illustre de la ville, Miguel de Cervantes. C’est le cœur battant de la vie sociale et culturelle de la ville de Complutense. Lors des festivités en fin août, elle se transforme en un véritable spectacle, accueillant des numéros variés et des concerts en plein air. Début octobre, la semaine Cervantine célèbre l’âge d’or avec le marché Cervantin, des défilés colorés, des spectacles de marionnettes et des étals d’époque.

Mais au-delà de son animation festive, la Plaza de Cervantes est elle-même un monument. Au centre, trône la statue de l’intrépide Don Quichotte de La Mancha, œuvre du sculpteur italien Carlo Nicoli Manfredi, inaugurée en 1879. À l’ouest, se dresse l’imposant hôtel de ville, érigé sur le site de l’ancien couvent de San Carlos Borromeo ou Mourant. À ses côtés, le célèbre Corral de Comedias, qui réjouissait déjà le public avec ses pièces au début du XVIIe siècle.

Le kiosque à musique, datant de la fin du XIXe siècle et situé à l’extrémité sud, est un autre élément remarquable de la place. À l’origine destiné à accueillir de petits concerts, il témoigne du passé musical animé de la place. En arrière-plan se dresse la tour de l’ancienne église de Santa María la Mayor, offrant une vue imprenable sur la ville, accessible gratuitement. Les fonts baptismaux de Miguel de Cervantes, aujourd’hui dans la chapelle d’Oidor, rappellent le lien étroit de l’écrivain avec cette place historique, où il fut baptisé au pied de la tour de Santa María. À ne pas manquer également, la façade du siège du Círculo de Contribuyentes, avec son baromètre d’époque du XIXe siècle.

La Plaza de Cervantes est ainsi le point de départ idéal pour découvrir les trésors de la ville, au cœur de son histoire et de sa culture.

CALLE MAYOR

En flânant dans la Calle Mayor d’Alcalá de Henares, nous avons découvert bien plus qu’une simple rue commerçante : c’est une véritable plongée dans l’histoire. Cette longue artère, bordée de portiques caractéristiques, constitue aujourd’hui le cœur battant de la ville, tout en portant les traces de son riche passé. Datant du Moyen Âge, elle traversait autrefois le quartier juif, ou judería, qui était l’un des plus importants d’Espagne avant l’expulsion des Juifs en 1492. Marcher ici, c’est marcher sur les pas des communautés qui ont façonné la ville.

À l’époque médiévale, les portiques étaient soutenus par de simples colonnes en bois, destinées à protéger les passants des intempéries tout en favorisant les échanges commerciaux. C’est au XVIe siècle que ces structures en bois furent remplacées par des colonnes en pierre, conférant à la rue son allure élégante et durable. Ces nouvelles colonnes témoignent de l’essor économique et de l’évolution architecturale de la ville à l’époque de la Renaissance.

Aujourd’hui, ces portiques abritent une multitude de boutiques, de cafés et de restaurants, offrant un mélange parfait entre traditions anciennes et vie moderne. Nous avons pris plaisir à explorer les échoppes locales, où se mêlent artisanat traditionnel, produits locaux et souvenirs uniques. Chaque façade, chaque vitrine semble raconter une histoire, rendant notre promenade à la fois captivante et immersive.

Mais au-delà de son animation commerciale, la Calle Mayor est aussi un lieu de mémoire. Ici se trouvait la maison natale de Miguel de Cervantes, auteur de Don Quichotte. Le musée qui lui est dédié, installé dans une charmante maison typique, attire chaque année des visiteurs du monde entier. Nous avons été fascinés par l’hommage rendu à l’un des plus grands écrivains de la littérature espagnole, dont l’œuvre résonne encore dans cette rue chargée d’histoire.

Le charme de la Calle Mayor réside aussi dans son ambiance. L’alignement des colonnes, le jeu d’ombres et de lumières sous les portiques, le bruit des conversations mêlé à celui des pas sur les pavés… tout contribue à une atmosphère unique, à la fois vivante et empreinte de nostalgie. C’est un lieu où le passé dialogue harmonieusement avec le présent, où les traditions se perpétuent tout en s’adaptant à la modernité.

Notre promenade dans la Calle Mayor d’Alcalá de Henares fut une expérience inoubliable, une véritable immersion dans l’histoire et la culture de cette ville. Cette rue emblématique, avec ses portiques et son charme intemporel, restera gravée dans nos mémoires comme l’un des moments forts de notre visite.

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LES LOGEMENTS

ESPAGNE- MADRID- APPARTEMENT CHEZ PEDRO

Lors de notre séjour à Madrid, nous avons opté pour un appartement Airbnb chez Pedro, situé au premier étage d’un immeuble d’un certain âge, doté tout de même d’un ascenseur. Pour cinq nuits, nous avons déboursé 485,31 €, avec un acompte de 97,07 €, un tarif raisonnable pour un logement offrant une telle commodité.

La localisation est l’un des principaux atouts de cet appartement. Il se trouve à deux minutes à pied d’une station de métro, ce qui a grandement facilité nos déplacements dans la capitale espagnole. À proximité immédiate, un centre commercial nous a permis de faire nos courses rapidement, et pour ceux qui voyagent en voiture, des places de parking gratuites sont disponibles dans la rue.

L’appartement lui-même est spacieux et pratique. Les deux chambres disposent de petits lits doubles, que nous avons trouvés confortables. La salle à manger est particulièrement grande, agrémentée de deux salons, dont l’un avec un canapé convertible, parfait pour accueillir des invités ou des membres supplémentaires de la famille. La table de la salle à manger est conçue pour quatre personnes, ce qui convenait bien à notre groupe.

La cuisine, bien qu’étroite et allongée, est bien équipée. Nous avons apprécié la présence d’un four, d’un micro-ondes, d’un réfrigérateur-congélateur, d’un lave-vaisselle et même d’un lave-linge, idéal pour les séjours prolongés. Ces équipements ont ajouté une touche de praticité qui nous a permis de nous sentir comme chez nous.

Cependant, il faut admettre que l’appartement montre des signes de vieillissement. Le mobilier, notamment dans le salon, est un peu daté et le confort des assises laisse à désirer. Mais ce léger inconvénient est largement compensé par l’espace disponible et la situation idéale de l’appartement.

En somme, ce logement chez Pedro nous a offert un bon compromis entre praticité, confort et budget. Malgré son aspect un peu vieillot, nous avons su en tirer le meilleur parti pour profiter pleinement de notre séjour à Madrid. Si nous devions attribuer une note, un 4,036/5 semble être une évaluation juste, reflétant un hébergement fonctionnel avec quelques améliorations possibles.

LA GASTRONOMIE

LA CUISINE ESPAGNOLE (voyageavecnous.com)

J 139 -El Brasero de Rusty

À Alcalá de Henares, bien que la ville soit renommée pour ses douceurs sucrées, nos préférences nous dirigent irrésistiblement vers des saveurs salées. Ici, les tapas occupent une place de choix, et nous avons eu le plaisir d’en déguster au Hemisferio Loft, une adresse conviviale où les tapas sont servies sous forme de petits sandwichs. Avec chaque boisson commandée, un tapa nous est offert, une tradition qui nous a ravi.

La carte est variée et alléchante : du saumon fumé accompagné de crème de fromage, un hachis de bœuf relevé de tomate, salade et fromage, des tranches de lomo fondant mariées au provolone, ou encore une délicieuse combinaison de thon et de piquillos légèrement pimentés. Ces petites bouchées, à la fois simples et savoureuses, sont idéales pour partager un moment de détente en terrasse tout en admirant le charme de la ville.

Pour un repas plus copieux, nous nous sommes tournés vers El Brasero de Rusty, une adresse chaleureuse où la gastronomie castillane se révèle dans un menu complet et abordable à seulement 12 €.

Les entrées offrent une belle diversité : une soupe à l’oignon réconfortante, une salade fraîche de tomates marinées rehaussées d’oignons au vinaigre et de ventrèche de thon, ou encore des acras de morue croustillants accompagnés d’un œuf mimosa délicatement assaisonné.

Pour le plat principal, les amateurs de viande sont comblés. L’entrecôte, généreusement épaisse, dépasse les standards auxquels nous sommes habitués. Le solomillo de porc, tendre et juteux, ainsi que la presa ibérique, pièce noble et savoureuse du porc ibérique, se distinguent par leur goût raffiné et leur texture exceptionnelle. Ces morceaux, cuits à la perfection, témoignent de l’excellence des traditions culinaires espagnoles.

Les desserts ne sont pas en reste. Entre une mousse aérienne aux fruits de la passion, des clémentines juteuses et rafraîchissantes, ou encore un flan au caramel doux et fondant, chacun trouve son bonheur pour conclure le repas sur une note sucrée. Le tout est accompagné de vin ou de sodas, inclus dans le menu, ajoutant une touche de générosité à cette expérience culinaire.

Pour les curieux, nous décrivons en détail sur notre site le solomillo et la presa ibérique, des morceaux d’exception qui font honneur à la richesse de la cuisine espagnole. Leur tendreté et leur saveur inégalable restent gravées dans nos souvenirs gustatifs, une véritable invitation à la découverte de ce terroir.

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