ALCALA DE HENARES – LIEU DE NAISSANCE DE CERVANTES – ESPAGNE

À seulement 30 kilomètres de Madrid se trouve Alcalá de Henares, la ville où est né Cervantes, une destination emblématique de l’histoire de la langue espagnole. Fondée en 1499, l’Université Complutense ya vu le jour, revendiquant depuis toujours le castillan comme pilier de sa culture. Alcalá de Henares est donc un point de passage incontournable sur le chemin de la langue castillane, une initiative regroupant les sites espagnols liés à cette langue. Cette ville est également inscrite au Patrimoine Mondial de l’UNESCO depuis 1998.

Autrefois connue sous le nom de Complutum à l’époque romaine, la ville était située à environ deux kilomètres de l’Alcalá de Henares actuelle. Elle fut l’une des principales cités de la péninsule ibérique, comme en attestent les vestiges historiques encore préservés. Pendant 400 ans, elle prospérera sous l’Empire romain, notamment grâce à sa proximité avec le fleuve Henares, ses nouvelles voies de communication et l’exploitation des terres agricoles. Par la suite, les Maures ont pris le relais et ont établi en 850 le château d’A-Qalàt, à Nahar, donnant ainsi à Alcalá son nom actuel.

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En 1293, Sancho IV accorde à Alcalá le privilège de créer une « Étude d’Écoles Générales », marquant ainsi le début de son parcours universitaire. Cependant, c’est avec le Cardinal Cisneros, en 1499, que l’Université Complutense voit le jour, marquant son véritable apogée. Initialement axée sur la théologie et l’éducation ecclésiastique, l’université évolue rapidement vers les sciences humaines, le droit et la littérature, avec des personnalités telles que Quevedo, San Ignacio de Loyola et Santo Tomás de Villanueva.

Malgré son orientation religieuse initiale, l’Université Complutense s’ouvre progressivement à d’autres domaines du savoir. Cependant, en 1836, les facultés sont transférées à Madrid, marquant un déclin temporaire pour Alcalá de Henares.

Au milieu du XXe siècle, grâce à l’industrialisation et au retour de la vie universitaire, Alcalá de Henares connaît une renaissance dynamique. Son patrimoine historique, témoignant de son passé glorieux, est un élément clé de son attrait. En effet, ses ruelles regorgent d’infrastructures historiques, témoins de son histoire riche et variée. Cette richesse culturelle lui vaut d’être inscrite au patrimoine mondial en 1998.

En se promenant dans les rues d’Alcalá de Henares, nous découvrons une profusion de galeries et de centres commerciaux, témoignant de son dynamisme économique et de son ouverture au monde moderne.

COLEGIO MAYOR SAN ILDEFONSO (RESIDENCE UNIVERSITAIRE SAN ILDEFONSO) , lieu de remise du prix CERVANTES

Le Colegio Mayor San Ildefonso, lieu de remise du prix Cervantes, voit ses fondations posées en 1537 sous la direction de l’architecte Rodrigo Gil de Hontañón, déjà célèbre pour ses travaux sur les cathédrales de Salamanque et de Ségovie. Le style mudéjar imprègne ses murs, tandis que Pedro de la Cotera achève les travaux en 1553, ajoutant une touche de grâce à la façade plateresque, ornée de détails élégants et de grilles en fer forgé.

Les détails des plâtreries, mêlant motifs gothiques, mudéjars et Renaissance, et le plafond à caissons polychromes offrent un spectacle de beauté indéniable, témoignant du raffinement de l’architecture de l’époque.

Inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, l’université d’Alcalá de Henares fascine par sa grandeur et son charme intemporel. Témoignage majestueux du 16e siècle, elle abrite plusieurs facultés prestigieuses, offrant un environnement propice à l’étude et à la réflexion. Découvrir cette cité académique est une expérience captivante, un véritable privilège pour les passionnés d’histoire et de culture.

Le Corral de Comedias, ou Cour des Comédies, se distingue comme étant la plus ancienne cour d’Espagne dont l’existence est documentée, un véritable joyau architectural imprégné d’histoire. Conservant jalousement certains de ses éléments d’origine, cette cour demeure un lieu vibrant où le théâtre résonne encore aujourd’hui.

Son architecture témoigne d’un passé riche et mouvementé, offrant aux visiteurs une plongée captivante dans l’histoire du théâtre espagnol. Dans cet espace empreint de tradition et de culture, les pièces de théâtre continuent d’être jouées, perpétuant ainsi la tradition artistique qui anime ces lieux depuis des siècles.

Aujourd’hui encore, le Corral de Comedias demeure un point d’ancrage culturel incontournable, où le passé et le présent se rejoignent dans un ballet théâtral envoûtant, offrant aux visiteurs une expérience immersive et mémorable.

La Plaza de Cervantes, la plus grande et la plus emblématique d’Alcalá de Henares, célèbre le fils le plus illustre de la ville, Miguel de Cervantes. C’est le cœur battant de la vie sociale et culturelle de la ville de Complutense. Lors des festivités en fin août, elle se transforme en un véritable spectacle, accueillant des numéros variés et des concerts en plein air. Début octobre, la semaine Cervantine célèbre l’âge d’or avec le marché Cervantin, des défilés colorés, des spectacles de marionnettes et des étals d’époque.

Mais au-delà de son animation festive, la Plaza de Cervantes est elle-même un monument. Au centre, trône la statue de l’intrépide Don Quichotte de La Mancha, œuvre du sculpteur italien Carlo Nicoli Manfredi, inaugurée en 1879. À l’ouest, se dresse l’imposant hôtel de ville, érigé sur le site de l’ancien couvent de San Carlos Borromeo ou Mourant. À ses côtés, le célèbre Corral de Comedias, qui réjouissait déjà le public avec ses pièces au début du XVIIe siècle.

Le kiosque à musique, datant de la fin du XIXe siècle et situé à l’extrémité sud, est un autre élément remarquable de la place. À l’origine destiné à accueillir de petits concerts, il témoigne du passé musical animé de la place. En arrière-plan se dresse la tour de l’ancienne église de Santa María la Mayor, offrant une vue imprenable sur la ville, accessible gratuitement. Les fonts baptismaux de Miguel de Cervantes, aujourd’hui dans la chapelle d’Oidor, rappellent le lien étroit de l’écrivain avec cette place historique, où il fut baptisé au pied de la tour de Santa María. À ne pas manquer également, la façade du siège du Círculo de Contribuyentes, avec son baromètre d’époque du XIXe siècle.

La Plaza de Cervantes est ainsi le point de départ idéal pour découvrir les trésors de la ville, au cœur de son histoire et de sa culture.

CALLE MAYOR

La Calle Mayor, à Alcalá de Henares, est la principale artère commerçante de la ville, bordée de charmants portiques. Remontant au Moyen Âge, elle constituait autrefois l’axe central de la Juderia, le quartier juif.

Les premières colonnes en bois qui la bordaient ont été remplacées au XVIe siècle par des colonnes en pierre, témoignant de l’évolution architecturale de cette rue emblématique.

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