Colobe guereza caudatus — Guéréza du Kilimandjaro +

Notre rencontre avec le colobe guereza caudatus, aussi appelé guéréza du Kilimandjaro, dans les forêts luxuriantes d’Arusha en Tanzanie, reste gravée dans notre mémoire. Installés à la lisière d’une clairière, nous avons vu surgir ces silhouettes élégantes, noires et blanches, bondissant d’arbre en arbre avec une grâce aérienne. Leurs longues queues aux extrémités blanches se balançaient comme des étendards lumineux, contrastant magnifiquement avec la canopée verte. Plus loin, nous avons observé d’autres individus hauts perchés près du cratère de Ngurdoto

Le colobe guereza (Colobus guereza) appartient à la famille des Cercopithecidae. On le rencontre à travers une large partie de l’Afrique subsaharienne, du Nigéria à l’Éthiopie, du Kenya à la Tanzanie, avec plusieurs sous-espèces différenciées par leur aire géographique et des détails de leur pelage. Tous partagent cependant une morphologie et un mode de vie caractéristiques : un pelage noir profond orné de longues franges blanches qui descendent des épaules comme un manteau, un visage encadré de poils blancs, et une queue longue et touffue, qu’ils utilisent comme balancier lorsqu’ils se déplacent dans la canopée.

La sous-espèce Colobus guereza caudatus, spécifique aux forêts entourant le Kilimandjaro et le mont Méru, présente des traits distinctifs par rapport aux autres. Sa queue est particulièrement longue, avec une touffe blanche spectaculaire qui peut mesurer jusqu’à deux tiers de sa longueur totale, plus imposante que chez d’autres guérézas. Cette adaptation visuelle donne aux individus une allure encore plus majestueuse et facilite leur repérage au cœur de la végétation dense. Leur manteau est également plus fourni, avec des franges blanches accentuées, ce qui accentue leur contraste noir et blanc.

Comme toutes les sous-espèces de guérézas, les caudatus sont des primates diurnes et strictement arboricoles. Ils privilégient les forêts secondaires, souvent situées près des rivières ou des lacs. Bien que leur alimentation repose en grande partie sur les feuilles jeunes et matures, ils complètent leur régime avec des graines, des fruits et parfois quelques arthropodes. Leur estomac spécialisé, compartimenté, leur permet de digérer efficacement les végétaux riches en fibres, ce qui leur confère un rôle écologique important dans la régénération forestière.

Nous avons pu observer de près leur organisation sociale. Les groupes, généralement composés d’un mâle adulte dominant, de plusieurs femelles et de leurs petits, évoluent dans une hiérarchie apaisée. Les jeunes, avec leur fourrure encore blanchâtre et leur visage rose, apportaient une touche de vivacité, jouant sans cesse autour des adultes. Leurs cris rauques, souvent lancés à l’aube, résonnaient comme un écho à travers la forêt, marquant leur territoire et renforçant la cohésion du groupe.

De taille moyenne à grande pour des primates arboricoles, le colobe guereza peut atteindre 70 cm (sans la queue) et peser entre 5 et 14 kg, les mâles étant plus massifs que les femelles. Malgré sa relative abondance et son classement actuel en « préoccupation mineure » par l’UICN, certaines populations locales de caudatus sont fragilisées par la fragmentation des habitats et, par le passé, par la chasse pour leur fourrure spectaculaire.

Voir les colobes guereza caudatus évoluer dans leur milieu naturel, à Arusha, fut une expérience fascinante. Leur élégance, leur organisation sociale et leur adaptation parfaite à la vie arboricole incarnent la richesse et la fragilité des forêts de l’Afrique de l’Est.

Voici les huit sous-espèces généralement admises du colobe guéréza :