Mérida la Romaine Estrémadure ESPAGNE +

Mérida, en Estrémadure, est une ville fascinante qui fut autrefois une importante cité de l’Empire romain. Elle est aujourd’hui classée au patrimoine mondial de l’UNESCO en raison de ses remarquables vestiges archéologiques, parmi lesquels le théâtre romain, l’amphithéâtre et le temple de Diane, qui constituent l’un des ensembles les mieux conservés d’Espagne. Chaque année en juillet et en août, ces sites reprennent vie lors du Festival international de théâtre classique.

En flânant dans la ville, on découvre de nombreux autres monuments évoquant son riche passé, comme un cirque, des thermes, des aqueducs et des arcs. Le théâtre romain, vieux de plus de 2000 ans, reste toujours un lieu d’activités culturelles et accueille notamment le festival « Emerita Lvdica » en juin, où la population se pare de tenues romaines traditionnelles pour revivre l’époque romaine de Mérida.

Entre le temple de Diane, l’amphithéâtre, l’arc de Trajan, le pont romain, le cirque, l’aqueduc Los Milagros et bien d’autres sites, Mérida offre une plongée fascinante dans l’histoire romaine. Ses rues tranquilles, ses places accueillantes, les rives du Guadiana avec leurs espaces verts, l’Alcazaba arabe, sa gastronomie typique et les visites intéressantes dans ses environs font de Mérida une destination incontournable.

PONT ROMAIN SUR L’ALBARREGAS Estrémadure

​En nous promenant dans Mérida, en Estrémadure, nous découvrons le pont romain enjambant la rivière Albarregas, un témoignage impressionnant de l’ingénierie romaine. Construit sous le règne d’Auguste, ce pont marquait la sortie nord de la colonie romaine d’Augusta Emerita, aujourd’hui Mérida. Il servait de point de départ à la Via de la Plata, une importante voie romaine reliant Mérida à Astorga.

Ce pont mesure environ 125 mètres de long et 7,9 mètres de large, avec une hauteur moyenne de 6,5 mètres. Il est composé de quatre arches en plein cintre, construites en pierre de taille de granit en bossage, typique de l’architecture romaine. Les piliers massifs et la solidité de la structure témoignent de l’expertise des ingénieurs romains.

À proximité immédiate, nous apercevons l’aqueduc des Miracles, un autre chef-d’œuvre de l’époque romaine. La juxtaposition du pont et de l’aqueduc souligne l’importance de Mérida en tant que centre névralgique de la Lusitanie romaine.

En flânant sur le pont, nous imaginons les voyageurs et marchands de l’Antiquité empruntant cette voie, transportant marchandises et nouvelles le long de la Via de la Plata. Ce pont, toujours en excellent état de conservation, est aujourd’hui réservé aux piétons, offrant une immersion directe dans l’histoire.

Notre exploration de Mérida ne serait pas complète sans cette visite, qui nous connecte aux réalisations durables de la civilisation romaine et enrichit notre compréhension de leur ingéniosité architecturale.

AQUEDUC DE LOS MILAGROS strémadure

L’aqueduc romain de Los Milagros, situé à Mérida en Estrémadure, est une merveille d’ingénierie antique qui témoigne de l’expertise des Romains dans la gestion de l’eau. Juste derrière le pont romain, nous pouvons admirer une section de cet aqueduc, remarquablement bien préservée et surnommée « des Miracles » en raison de son excellent état.

Cette structure imposante était l’une des quatre conduites d’eau qui alimentaient Augusta Emerita, la colonie romaine située ici. En observant de plus près, nous pouvons remarquer les matériaux variés utilisés pour sa construction, tels que des briques, des moellons, de la maçonnerie et de la roche naturelle.

BASILIQUE SANTA EULALIAEstrémadure

La Basilique Santa Eulalia, située en Estrémadure, repose sur le site d’une ancienne basilique datant du IVe siècle, détruite par les Almohades.

La Basilique Santa Eulalia, patronne de Mérida, est un monument emblématique qui témoigne de l’histoire riche et sacrée de la ville. Construite sur le site d’une ancienne basilique du IVe siècle, elle se dresse majestueusement sur un plan en basilique à trois nefs, avec une abside hémisphérique à l’intérieur et droite à l’extérieur. Les chapelles absidiales présentent des éléments caractéristiques des périodes wisigothe et gothique, tandis que des vestiges d’habitats romains et d’une nécropole chrétienne ont été découverts dans son sous-sol.

Ce sanctuaire, érigé en 1612, est un hommage poignant à la vie et aux souffrances de Santa Eulalia pendant son martyre. Situé sur le Camino Real de Madrid, certaines parties de cette construction sont constituées de matériaux réutilisés du théâtre romain de Mérida, ajoutant ainsi une dimension historique fascinante à ce lieu de culte.

L’inscription en castillan ancien sur le socle en marbre rappelle la commandite de la ville de Mérida pour la construction de ce sanctuaire, perpétuant ainsi la tradition de vénération de Santa Eulalia, qui aurait été flagellée sur un pilier à cet endroit. Ce geste symbolique témoigne de l’importance du culte d’Eulalia dans la vie de la ville, conduisant finalement à la décision de remplacer le petit tertre funéraire initial par une grande basilique en son honneur au cours du Ve siècle.

La Basilique Santa Eulalia est bien plus qu’un simple monument architectural ; c’est un lieu de dévotion et de mémoire qui continue d’inspirer les fidèles et les visiteurs, perpétuant ainsi l’héritage sacré et culturel de Mérida à travers les siècles.

La transformation de la basilique Santa Eulalia a entraîné la destruction de certains mausolées et d’une partie de la nécropole existante. Cependant, l’église actuelle représente la continuité de cet héritage sacré.

Le sanctuaire de la basilique, où se trouvait l’autel et où les diacres se réunissaient sous la direction de l’évêque pour célébrer le culte, occupait le même emplacement que le tumulus précédent, qui avait été démoli jusqu’à ses fondations. De chaque côté du sanctuaire, il y avait au moins une pièce utilisée comme sacristie. Il est possible que ces espaces aient abrité le trésor de la basilique, y compris le reliquaire contenant la tunique miraculeuse de Santa Eulalia et les reliques d’autres martyrs vénérés. Ces lieux témoignent de la riche histoire et de la dévotion continue associées à ce site sacré.

La construction de la basilique a nécessité la démolition des mausolées de la nécropole. Cependant, la crypte de l’un de ces mausolées a été préservée comme une tombe privilégiée où reposaient des personnalités importantes de la ville. Les évêques ont également fait ériger une autre crypte à leur usage.

La Basilique du Martyr est devenue un élément central de la vie à Mérida. Elle a été continuellement embellie grâce aux dons des fidèles. Des rénovations ont été entreprises pour ajouter des tours au sommet de ses sacristies. De plus, un monastère et un hôpital ont été fondés à proximité, démontrant l’importance spirituelle et sociale de ce lieu sacré.

 

Les mausolées érigés au IVe siècle dans la nécropole de Santa Eulalia ont dû être démolis pour la construction de la basilique. Cependant, la crypte du mausolée le plus ancien a été préservée comme lieu de sépulture à l’intérieur de la basilique.

Vers la fin du Ve siècle, une tombe a été aménagée sur l’escalier de cette crypte pour accueillir « l’homme illustre Gregorio », ainsi que Perpetua et l’archidiacre Eleuterio, déjà au début du VIIe siècle, selon les inscriptions sur sa couverture.

En 1595, Ana de Moscoso a dédié la crypte, alors appelée « la grotte du bienheureux Martin », à son mari Juan Mexia, chevalier de l’Ordre de Santiago. Elle a orné la crypte de peintures représentant la passion du Christ, Sainte Anne, Saint Jean et Saint Martin de Tours.

Il est connu que la voûte de la crypte était encore intacte au XIXe siècle, mais elle a été coupée car elle dépassait du sol de l’église.

AQUEDUC SAN LAZAROEstrémadure

L’aqueduc San Lazaro faisait partie des trois aqueducs chargés d’approvisionner la Mérida romaine en eau. Aujourd’hui, seuls subsistent trois des robustes piliers de cet ouvrage qui mesurait à l’origine plus d’un kilomètre de long.

Ces piliers se caractérisent par leur solidité, chacun étant pourvu d’un contrefort couronné d’une corniche à moulures, correspondant au tronçon qui traversait la dépression de l’Abarregas.

Les piliers sont reliés par deux arcs en pierre correspondant à l’étage inférieur des arcades, composés de onze douvelles. Les pierres granitiques à la base des piliers présentent un bossage, tandis qu’aux étages supérieurs, elles sont plates et associées à des rangées de briques.

Cependant, les caractéristiques et proportions de ces piliers diffèrent. Par exemple, celui situé le plus près de l’ancienne Emerita Augusta présente un angle probablement dû à un changement de trajectoire de l’ouvrage, avec une hauteur maximale de 14,97 mètres.

Un voyageur romain arrivant ici par la route de Caesaraugusta (Saragosse) aurait pu apprécier l’atmosphère d’Augusta Emerita avant même d’entrer à travers les murs de la ville. Comme c’était courant à l’époque, des édifices funéraires bordaient la route, certains d’entre eux étant de nature monumentale.

Des vestiges de l’ancienne route sont encore visibles aujourd’hui. De l’autre côté de la rue se dresse le magnifique cirque romain, ouvert au 1er siècle après J-C.

Derrière cet aqueduc se dressent les trois piliers restants de l’aqueduc romain, utilisés pour acheminer l’eau de plusieurs sources vers la ville.

L’espace qui entoure la ville a évolué depuis sa fondation en l’an 25 de notre ère. Dans cet endroit, les archéologues ont découvert les installations industrielles qui ont été démolies ultérieurement pour construire les thermes que vous visitez.

CIRQUE ROMAIN DE MERIDA 

Le cirque romain de Mérida, construit par les Romains au 1er siècle après J-C, est un monument impressionnant qui témoigne de l’importance de la ville à l’époque romaine. D’une longueur de 433 mètres et d’une largeur de 114 mètres, il est l’un des mieux conservés et des plus anciens de la péninsule ibérique, la plupart des cirques ayant été construits au IIe siècle.

À l’origine, le cirque était réservé aux courses de quadriges, mais il fut par la suite adapté pour accueillir des jeux navals. Il se caractérise par sa forme rectangulaire et est divisé en deux dans le sens de la longueur par la plate-forme centrale surélevée appelée spina, qui devait être recouverte de marbre à l’origine.

On peut encore admirer l’arène où se déroulaient les courses, les gradins (cavea) où se trouvaient les spectateurs, ainsi que les stalles de départ (carceres). Le cirque de Mérida est l’un des mieux conservés de son genre.

Pendant de nombreux siècles après la chute de l’Empire romain, le cirque romain de Mérida fut négligé et ses vestiges furent utilisés à des fins agricoles. Ce n’est qu’à partir du XVIIe siècle que des fouilles archéologiques commencèrent à mettre en lumière ce site remarquable, révélant ainsi son importance historique et architecturale.

AMPHITHEATRE DE MERIDA

L’amphithéâtre romain de Mérida, un autre joyau de l’héritage romain dans la région, témoigne de l’importance de la ville à l’époque antique. Situé à proximité du cirque, il était un lieu de divertissement populaire où se déroulaient des combats de gladiateurs et d’autres spectacles.

L’amphithéâtre était entouré d’une rue qui suivait la forme courbe de l’édifice. D’un côté, il y avait un trottoir à arcades, tandis que de l’autre côté, des dalles de granit constituaient le trottoir. Les vestiges de ces éléments permettent de mieux comprendre l’organisation de l’espace autour de l’amphithéâtre.

À l’extrémité de la rue, il y avait un portail assez large pour permettre le passage de deux charrettes côte à côte. Cette route menait au cirque ainsi qu’à la ville de Metellinum (Medellín), soulignant ainsi l’importance des divertissements dans la vie quotidienne des habitants de Mérida et de ses environs.

Des blocs de granit, visibles sur la gauche au milieu de la route, servaient de ralentisseurs, indiquant peut-être que cet endroit était animé et fréquenté.

L’arène de l’amphithéâtre, mesurant 64,5 mètres de long sur 41,2 mètres de large, était l’endroit où se déroulaient les spectacles les plus impressionnants. Une grande fosse au centre de l’arène permettait la mise en scène de diverses attractions, recouverte parfois d’un plancher en bois pour accueillir des jeux et des spectacles variés.

 

Les combats dans l’amphithéâtre étaient souvent organisés l’après-midi, offrant un spectacle populaire pour les habitants de Mérida et des environs. Pour maintenir l’ordre et faire respecter les règles, un arbitre et son assistant étaient présents, prêts à intervenir au besoin avec un bâton.

La musique jouait un rôle crucial dans le déroulement du spectacle, marquant les différentes étapes des combats. Les duels commençaient souvent par des affrontements entre deux cavaliers, suivis de combats en binôme ou en groupe, mettant en scène des combattants avec différentes armes et niveaux d’expérience.

Dans l’atmosphère enflammée de l’amphithéâtre, le public exprimait ses émotions et ses préférences, criant des encouragements ou des désapprobations envers les combattants. Comme l’évoque l’écrivain Sénèque, les spectateurs pouvaient crier des mots tels que « tuez-le ! », « le battre ! », ou « pardonnez-lui ! », ajoutant ainsi à l’excitation du spectacle.

L’amphithéâtre de Mérida, situé à côté du théâtre et bénéficiant de la position stratégique de la colline de San Albín, a été inauguré en l’an 8 av. J.-C., témoignant de la longue histoire de divertissement et de divertissement dans cette ancienne ville romaine.

Au milieu de l’arène se trouve une fosse cruciforme, probablement utilisée pour différentes fins, peut-être pour contenir des animaux ou des gladiateurs avant le début des combats.

 

L’amphithéâtre de Mérida comporte trois portes monumentales destinées aux autorités et aux organisateurs d’événements, ainsi que treize entrées pour le public venu assister aux spectacles. À quelques mètres sur la droite, vous trouverez l’une de ces trois portes monumentales, mesurant trois mètres et demi de large.

Creusé dans la colline, l’amphithéâtre présente une pente raide menant jusqu’à l’arène. Une fois à l’intérieur, vous remarquerez des couloirs de chaque côté permettant d’accéder aux parties hautes des gradins. Les jambages et les appuis des seize portes de l’amphithéâtre conservent encore l’empreinte des fermetures métalliques qui étaient utilisées à l’époque.

Dans les amphithéâtres romains, l’une de ces portes monumentales servait souvent d’entrée pour le défilé d’inauguration des jeux de gladiateurs. Si l’amphithéâtre avait seulement deux portes monumentales, la même porte servait également de sortie pour les gladiateurs victorieux. Étant donné que l’amphithéâtre d’Augusta Emerita possède trois portes monumentales, il est probable que chacune ait été utilisée pour des actions différentes, comme l’entrée des gladiateurs, la sortie des vainqueurs, et l’entrée des autorités.

Les fouilles des portes monumentales ont débuté en 1888, mais avec les méthodes disponibles à l’époque, il est difficile de déterminer précisément l’utilisation spécifique de chacune d’entre elles.

THEATRE ROMAIN DE MERIDA

Le théâtre romain de Mérida est stratégiquement situé pour favoriser l’acoustique, étant construit sur la colline de San Albín. Avec une capacité de 3 000 spectateurs assis, il a été commandé par le général Agrippa vers l’an 16 ou 15 av. J.-C.

Cet édifice était bien plus qu’un simple lieu de divertissement. En effet, en plus d’accueillir des pièces de théâtre, le théâtre servait également de lieu de rassemblement pour des événements politiques et sociaux importants. Les réunions du conseil municipal, les assemblées électorales et les hommages à des personnalités publiques y étaient souvent organisés.

Des processions solennelles et des cérémonies religieuses y étaient également tenues, avec des offrandes et des images de l’empereur et de sa famille transportées depuis le temple du culte impérial jusqu’au théâtre. Ces images étaient exposées lors de célébrations et d’événements publics.

La scène du théâtre était ornée de sculptures représentant des membres de la famille impériale, disposées selon leur statut hiérarchique. Les divinités étaient également représentées sur les colonnes de la scène, reflétant ainsi l’idéologie de l’empire romain, qui cherchait à unifier religion et politique.

TEMPLE ROMAIN DE DIANE

Le temple romain de Diane à Mérida est un édifice imposant qui devait être l’un des plus magnifiques de la ville à l’époque romaine. Il a conservé son emplacement d’origine et est l’un des rares bâtiments religieux de cette époque à le faire.

De forme rectangulaire, il est entouré de colonnes selon le style périptère et présente une façade avec six colonnes, ce qui le rend hexastyle. Les chapiteaux des colonnes, en granit, suivent le style corinthien et le fût est strié. On pense qu’à l’époque, un jardin avec un étang était adjacent au temple. Au XVIe siècle, un nouveau palais pour le Comte des Corbos a été construit en utilisant la structure du temple.

À l’époque romaine, le temple dominait le « Forum de la Colonie », une grande place entourée de bâtiments publics importants. C’était le cœur de la ville et le principal lieu de rassemblement des citoyens d’Augusta Emerita. La vie politique, judiciaire, économique et religieuse s’y déroulait, avec des sacrifices offerts aux dieux.

Le temple, surmonté de deux étages, occupait une position éminente au sommet de la place, dans un espace sacré appelé Temenos, où des cérémonies religieuses en plein air avaient lieu. Devant le temple se trouvait une plate-forme publique surélevée d’où les autorités pouvaient s’adresser au public.

Construit en granit extrait des carrières locales et recouvert de plâtre, le temple était entouré de colonnes de tous côtés, soutenues par un podium de trois mètres de haut. À l’époque de son utilisation, l’accès au temple se faisait par des marches monumentales, malheureusement disparues aujourd’hui.

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