Bucorve d’Abyssinie de l’Ouest ou Grand Calao terrestre Bucorvus abyssinicus brachyceros +

Le bucorve d’Abyssinie appartient à la famille des Bucorvidae, une lignée ancienne et singulière qui ne compte que deux espèces : le Bucorve du Sud (Bucorvus leadbeateri) et le Bucorve d’Abyssinie (B. abyssinicus). Ces oiseaux, souvent appelés « calaos terrestres », se distinguent de leurs cousins arboricoles par leur mode de vie : ils passent la majeure partie de leur temps à marcher dans la savane plutôt qu’à voler, inspectant le sol à la recherche de proies.

Morphologie et signes distinctifs

Le bucorve d’Abyssinie est un grand oiseau noir, aux ailes marquées de larges taches blanches visibles uniquement en vol. Le mâle présente une peau nue bleue autour de l’œil et une large poche gulaire gonflable de couleur rouge bordée de bleu. La femelle, plus petite, possède une peau nue entièrement bleue. Le bec noir, puissant et légèrement arqué, est surmonté d’un casque discret, plus marqué que chez le bucorve du Sud.

La sous-espèce brachyceros, répandue en Afrique de l’Ouest, notamment au Sénégal et au Ghana, se distingue par un casque moins développé et une taille légèrement plus réduite que la forme orientale (B. a. abyssinicus).

Habitat et écologie

Ces oiseaux privilégient les savanes arborées et les forêts claires, où ils se déplacent en couples ou en petits groupes familiaux. Leur démarche lente et méthodique les rend emblématiques des plaines africaines. Leur régime alimentaire est opportuniste : insectes, petits reptiles, amphibiens, rongeurs, mais aussi fruits et graines. Ils sont souvent observés suivant les troupeaux d’ongulés ou profitant des feux de brousse pour capturer les animaux dérangés.

La reproduction a lieu dans de grands arbres ou des cavités rocheuses, la femelle pondant un ou deux œufs. L’incubation dure environ 40 jours et les jeunes restent dépendants des adultes jusqu’à près de trois mois après l’éclosion.

Entre Ouest et Est africain

Nos rencontres au Niokolo-Koba et à Mole contrastent avec celles vécues en Ouganda (Murchison NP), où vit la sous-espèce abyssinicus. Comparer ces populations nous a permis d’apprécier les subtiles différences morphologiques et de constater leur étonnante capacité à occuper des environnements variés.

Importance de la conservation

Comme beaucoup de grands oiseaux terrestres, le bucorve d’Abyssinie subit la pression de la déforestation, de la chasse et de la raréfaction de ses habitats. Le protéger, c’est préserver un maillon clé de l’écosystème des savanes africaines. L’observer dans son milieu naturel reste une expérience inoubliable, rappelant la richesse et la fragilité de la biodiversité africaine.

Nos rencontres avec le Grand Calao terrestre ou Bucorve d’Abyssinie, que ce soit au Murchison National Park en Ouganda, lors de notre traversée de l’Ouganda profond depuis le Lac Albert, ou dans le Parc du Niokolo Koba au Sénégal, ont été des expériences enrichissantes et inoubliables. Observer cet oiseau spectaculaire dans divers habitats nous a permis de mieux comprendre son écologie et l’importance de la conservation de ses habitats naturels pour assurer sa survie. Ces expériences nous rappellent l’incroyable diversité de la faune africaine et l’importance de préserver ces écosystèmes précieux pour les générations futures.