Bucorve d’Abyssinie de l’Est (Bucorvus abyssinicus abyssinicus) +

Lors de notre visite au Murchison National Park en Ouganda, nous avons eu la chance d’observer le Grand Calao terrestre, plus connu sous le nom de Bucorve d’Abyssinie (Bucorvus abyssinicus abyssinicus). Majestueux et imposant, cet oiseau figure parmi les espèces les plus emblématiques des savanes d’Afrique de l’Est.

Le bucorve d’Abyssinie appartient à la famille des Bucorvidae, qui ne compte que deux espèces : le bucorve du Sud (Bucorvus leadbeateri) et le bucorve d’Abyssinie. Ce dernier est lui-même représenté par deux sous-espèces : B. a. brachyceros en Afrique de l’Ouest et B. a. abyssinicus en Afrique de l’Est. La forme orientale que nous avons observée se distingue par son casque proéminent situé sur la partie supérieure du bec, plus développé que chez son cousin ouest-africain.

Caractéristiques distinctives

Le plumage est d’un noir éclatant contrasté par des plumes primaires blanches qui s’aperçoivent en vol. Chez le mâle, le masque facial se compose d’une peau nue bleue autour des yeux et d’une grande caroncule rouge et bleue sur la gorge, qu’il peut gonfler pour émettre ses appels profonds et résonants. La femelle, plus petite, se distingue par une peau nue uniformément bleue, sans la partie rouge caractéristique des mâles. Leur long bec recourbé, terminé par un casque noir massif, renforce leur allure préhistorique et imposante.

Habitat et écologie

Le Murchison National Park, le plus vaste parc d’Ouganda, constitue un refuge idéal pour cette espèce. Ses paysages mêlent savanes arbustives, forêts-galeries, marécages et plaines herbeuses qui abritent une grande diversité de proies. Le bucorve y évolue généralement en couples ou en petits groupes familiaux, parcourant le sol à pas lents et méthodiques, cherchant à capturer insectes, reptiles, petits mammifères ou amphibiens. Opportuniste, il suit parfois les feux de brousse ou les mouvements d’ongulés afin de profiter des animaux dérangés.

Comportement et reproduction

Oiseau terrestre par excellence, il ne prend son envol qu’en cas de danger ou pour parcourir de longues distances. Ses appels graves et résonants, pouvant porter à plusieurs kilomètres, résonnent souvent dans le parc au lever du jour, servant à marquer le territoire et à maintenir le lien avec son partenaire.
La reproduction varie selon la région : en Ouganda, elle se déroule principalement en début d’année. Les couples choisissent de grandes cavités d’arbres ou des anfractuosités rocheuses pour nicher, et la femelle pond généralement un ou deux œufs, couvés pendant environ six semaines. Les poussins restent ensuite dépendants de leurs parents pendant près de trois mois.

Une rencontre inoubliable

Observer le Bucorvus abyssinicus abyssinicus au Murchison a été une expérience saisissante. Dans le contraste des prairies dorées et des rives luxuriantes du Nil Victoria, ces oiseaux imposants avançaient lentement, scrutant le sol de leur regard perçant. Leur silhouette noire ponctuée de blanc, leur casque proéminent et leurs vocalises gutturales donnaient une dimension presque mythique à nos observations.

Rencontrer le bucorve d’Abyssinie dans son habitat naturel rappelle toute la richesse de la biodiversité est-africaine et l’importance de protéger ces grands espaces sauvages où l’oiseau règne encore en maître.