Pélican brun Caribbean Brown Pelican Pelecanus occidentalis occidentalis

Pelecanus occidentalis occidentalis — Pélican brun dans les mangroves de Los Haitises

Nous avançons lentement au cœur du parc national de Los Haitises, là où les mangroves s’entrelacent aux reliefs karstiques qui bordent la baie de Samaná. Dans cette mosaïque de chenaux calmes, de racines aériennes et de blocs calcaires sculptés par l’érosion tropicale, deux silhouettes massives attirent notre regard. Posés sur un tronc flotté, presque immobiles, deux pélicans bruns (Pelecanus occidentalis) dominent la scène, incarnant à eux seuls la puissance tranquille des écosystèmes littoraux caribéens.

Le pélican brun est immédiatement reconnaissable à sa silhouette lourde, à son plumage brun-gris nuancé, et surtout à son bec long et robuste, terminé par un crochet marqué et prolongé par une poche gulaire extensible, véritable outil de capture. Les individus observés correspondent aux caractères morphologiques de la sous-espèce Pelecanus occidentalis occidentalis, propre aux Antilles et aux côtes atlantiques tropicales. L’un se tient face à l’eau, dans une posture de veille typique, tandis que l’autre adopte une attitude plus relâchée, ailes légèrement décollées du corps, laissant apparaître la densité du plumage et la solidité de l’ossature. Ce comportement statique sur un perchoir naturel est fréquent après l’alimentation, durant les phases de repos et de digestion.

Sur le plan écologique, le pélican brun occupe une place clé dans les réseaux trophiques marins côtiers. Prédateur spécialisé des poissons pélagiques de surface, il se distingue par une technique de chasse spectaculaire : un repérage aérien suivi d’un plongeon abrupt, parfois depuis plusieurs mètres de hauteur, au cours duquel la poche gulaire se remplit d’eau et de proies avant d’être vidée. Contrairement au pélican blanc, pêcheur coopératif, le pélican brun chasse le plus souvent seul ou en petits groupes lâches, adaptant son comportement aux conditions locales. Sa présence régulière est ainsi considérée comme un indicateur biologique fiable de la productivité et de l’équilibre des milieux marins.

À Los Haitises, la combinaison de mangroves étendues, de lagunes calmes et d’îlots rocheux offre des conditions idéales pour cette espèce. Les troncs flottés et les racines émergées constituent des perchoirs sûrs, tandis que l’abondance de poissons dans les eaux protégées assure une ressource alimentaire constante. Malgré une fréquentation touristique modérée, le site conserve un degré de tranquillité suffisant pour permettre l’expression de comportements naturels, observables sans perturbation excessive.

D’un point de vue taxonomique, Pelecanus occidentalis comprend cinq sous-espèces réparties entre les côtes atlantiques et pacifiques des Amériques. La forme caribéenne P. o. occidentalis se distingue par une taille généralement plus modeste que celle de P. o. californicus du Pacifique nord-américain, ainsi que par des variations de plumage et de phénologie reproductive liées aux conditions tropicales. Ces différences reflètent une adaptation fine aux contextes environnementaux régionaux.

Cette observation, réalisée en janvier 2026, s’inscrit dans un cadre plus large de suivis ornithologiques des zones humides de la République dominicaine. Elle confirme la stabilité des populations de pélicans bruns dans les Caraïbes et souligne le rôle fondamental du parc national de Los Haitises comme réservoir de biodiversité, zone de repos et de nourrissage, mais aussi comme laboratoire à ciel ouvert pour l’étude des dynamiques écologiques littorales tropicales.

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🪶 Tableau des espèces de pélicans dans le monde

🧭 Notes naturalistes

• Walvis Bay : P. onocrotalus y est bien établi, notamment autour des lagunes et des zones de guano. Il pêche en groupe, en formation, sans plonger.
• Somone (Sénégal) : P. rufescens est plus petit, au plumage gris-rosé, souvent solitaire ou en petits groupes.
• Djoudj (Sénégal) : Colonies spectaculaires de P. onocrotalus, en vol et en pêche coordonnée.
• Banc d’Arguin & Cap Blanc (Mauritanie) : Zones côtières riches en poissons, idéales pour les grands pélicans blancs en migration.
• Conkouati-Douli (Congo) : Observation aérienne en fin juillet, en formation spiralée, portée par les thermiques — moment majestueux.