Ceiba speciosa +

Lors de notre séjour à Nairobi, au Kenya, nous avons eu l’occasion d’observer notre premier Ceiba speciosa dans les jardins de notre hôtel. Cet arbre majestueux, également connu sous les noms de « palo borracho » ou « arbre bouteille », est originaire des régions tropicales et subtropicales d’Amérique du Sud, notamment du nord-est de l’Argentine, de l’est de la Bolivie, du sud-est du Pérou, du Paraguay, de l’Uruguay et du sud du Brésil. Il est remarquable par son tronc en forme de bouteille, souvent ventru à la base, pouvant atteindre 2 mètres de circonférence, et couvert de grosses épines coniques qui dissuadent les animaux de grimper. ​

Ceiba speciosa est un arbre à feuillage caduc qui peut atteindre une hauteur de 6 à 12 mètres, voire jusqu’à 25 mètres dans certaines conditions. Ses feuilles sont composées de cinq à sept grands folioles. La floraison, qui a lieu de janvier à mai dans l’hémisphère sud, offre de grandes fleurs de 10 à 15 cm de diamètre, rappelant celles de l’hibiscus, avec une teinte blanc crème au centre et rose vers la périphérie des cinq pétales. Ces fleurs attirent divers pollinisateurs, notamment les insectes et les colibris. ​

Les fruits de l’arbre sont des capsules ligneuses ovoïdes d’environ 20 cm de long, contenant de grosses graines entourées d’une matière cotonneuse et fibreuse. Cette fibre, bien que de qualité inférieure à celle du kapokier, a été utilisée pour le rembourrage, tandis que le bois sert à la fabrication de canoës et de pâte à papier. De plus, les graines permettent d’extraire une huile végétale aux applications alimentaires et industrielles. ​

Ceiba speciosa est également apprécié pour son aspect ornemental et est souvent planté le long des rues urbaines dans les régions subtropicales, malgré la nécessité de zones de sécurité en raison de ses épines. Sa résistance à la sécheresse et au froid modéré en fait un choix populaire pour l’embellissement des espaces publics et privés.