Circaète brun Brown Snake Eagle Circaetus cinereus +

Le Circaète brun (Circaetus cinereus) est un grand rapace africain reconnaissable à son plumage uniformément brun foncé, à sa tête sombre légèrement ébouriffée et à son iris jaune vif, particulièrement visible lorsque l’oiseau adopte sa posture de guet. Contrairement à d’autres aigles bruns, il ne présente pas de barres claires sur les parties inférieures, et son apparence reste globalement homogène, avec parfois un liseré pâle en extrémité de queue. Les sexes sont similaires, la femelle étant simplement un peu plus grande, tandis que les poussins sont entièrement couverts d’un duvet blanc.

L’espèce occupe une grande partie de l’Afrique subsaharienne, depuis les zones sahéliennes jusqu’aux savanes arborées d’Afrique australe. On la rencontre dans les savanes sèches, les forêts claires, les campagnes boisées et les marges ouvertes des zones humides, jusqu’à environ 2400 mètres d’altitude. Elle reste toutefois peu commune dans les plaines totalement ouvertes, préférant les paysages où de grands arbres lui offrent des postes de guet. Le Circaète brun est essentiellement sédentaire, et seules les populations du Sénégal montrent un comportement de dispersion après la reproduction.

C’est un rapace solitaire, parfois observé en couple, qui passe de longues périodes immobile sur un perchoir élevé, souvent un arbre mort ou un acacia dominant la végétation. De là, il scrute le sol à la recherche de serpents, qui constituent l’essentiel de son régime alimentaire, mais il capture également lézards, varans et parfois amphibiens. Ses pattes puissantes, dépourvues de plumes, sont adaptées à la manipulation des reptiles. Son vol est caractérisé par des battements rapides et peu profonds, et il plane rarement, ce qui le distingue de nombreux autres rapaces africains.

La reproduction se déroule au sommet d’un grand arbre, où le couple construit un nid relativement modeste composé de rameaux secs et tapissé de feuilles vertes fraîches. La femelle pond un seul œuf blanc, qu’elle incube durant environ cinquante jours. Le jeune acquiert son plumage vers cent jours et reste dépendant des adultes pendant une période prolongée. L’espèce est considérée comme globalement stable, même si certaines populations subissent les effets de la perte d’habitat, de la persécution directe ou de l’empoisonnement secondaire lié aux conflits homme–faune.

Nous avons observé le Circaète brun à plusieurs reprises au cours de nos voyages. Une première rencontre a eu lieu à Ishasha, dans le Queen elizabeth PN en Ouganda, où un individu adulte était perché en bordure de savane arborée, adoptant sa posture de guet caractéristique. Plus récemment, un autre individu a été observé au Buffalo Core, dans le Bwabwata National Park en Namibie, installé au sommet d’un arbre mort dominant un pan humide. Cette observation est particulièrement intéressante, car elle illustre la complémentarité écologique des espèces fréquentant les marges du Delta : tandis que le Jabiru d’Afrique exploitait les ressources aquatiques au sol, le Circaète surveillait les zones sèches environnantes à la recherche de reptiles.

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PHILIPPE V

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