Eléphant de Forêt Loxodonta cyclotis *
L’ Eléphant de forêt d’Afrique (Loxodonta cyclotis) est un mammifère mégaherbivore de la famille des Éléphantidés, plus petit que les autres éléphants d’Afrique et typiquement forestier, bien qu’épisodiquement aussi présent en zone de transition vers la savane. C’est l’une des deux espèces du genre Loxodonta et l’une des trois espèces d’éléphants existant actuellement. Cette espèce est moins connue que celle de l’éléphant de savane en raison d’obstacles écologiques et politiques, qui l’ont rendue plus difficile à étudier et à protéger.
Les mâles mesurent entre 5,5 et 7,5 mètres de long, 2,5 et 3,5 mètres au garrot et pèsent de 4 à 6 tonnes, tandis que les femelles, plus petites, mesurent entre 4 et 5 mètres de long, 1,5 et 2,5 mètres au garrot et pèsent entre 2 et 3,5 tonnes.
Elle a disparu d’au moins 75 % de son aire naturelle de répartition et, là où elle est encore présente, elle régresse à un rythme alarmant, alors que les chercheurs montrent qu’elle joue un rôle écologique très important. Ses populations sont fragmentées et ont chuté de 62 % de 2002 à 2011. Elles ne sont plus, vers 2015, que le dixième de ce qu’elles étaient historiquement. Sa régression semble toujours liée aux activités humaines, notamment la chasse et la déforestation. En tant que mégaherbivore consommant un grand nombre de plantes et producteur de bouses, il a une influence importante sur l’écosystème forestier et son faciès.
Les éléphants de forêt jouent un rôle écologique crucial en dispersant les graines et en façonnant la structure de la forêt. La forêt de Ziama, située dans le sud-est de la Guinée, est une réserve de biosphère reconnue par l’UNESCO. Elle abrite une riche biodiversité, incluant une population significative d’éléphants de forêt. Cette région est caractérisée par une végétation dense, comprenant des arbres de grande taille, des sous-bois touffus et des rivières sinueuses, offrant un habitat idéal pour les éléphants de forêt.
Les éléphants de forêt de Ziama, en Guinée forestière, sont une population distincte d’éléphants de forêt (Loxodonta cyclotis). Ils se différencient des éléphants de savane (Loxodonta africana) par leur taille plus petite, leurs oreilles arrondies et leurs défenses plus droites et plus fines. Les éléphants de forêt jouent un rôle écologique crucial en tant qu’architectes de leur habitat, aidant à disperser les graines et à façonner la structure de la forêt.
Les éléphants de forêt de Ziama sont menacés par plusieurs facteurs. La déforestation, principalement due à l’agriculture et à l’exploitation forestière illégale, réduit leur habitat naturel. Le braconnage, motivé par la demande de défenses d’ivoire, constitue une menace directe pour leur survie. De plus, les conflits entre les humains et les éléphants, dus à l’expansion des activités agricoles, exacerbent ces dangers.
Des efforts de conservation sont en cours pour protéger les éléphants de forêt à Ziama. Les autorités locales et les organisations internationales collaborent pour renforcer les mesures de protection, telles que la surveillance anti-braconnage, la sensibilisation des communautés locales à l’importance de la conservation des éléphants et la promotion de pratiques agricoles durables qui minimisent les conflits homme-éléphant.
La forêt de Ziama et ses éléphants de forêt représentent un patrimoine naturel précieux pour la Guinée forestière. La protection et la conservation de cette région sont essentielles non seulement pour la survie des éléphants de forêt, mais aussi pour la préservation de la biodiversité et des services écosystémiques qu’elle fournit. La coopération entre les autorités locales, les communautés et les organisations internationales est cruciale pour assurer un avenir durable à cette région unique.
