Gambia Horse and Donkey Trust BRIKAMA GAMBIE *

Avant de reprendre la route, nous décidons de rendre visite au Gambia Horse and Donkey Trust, un centre de soins pour animaux gratuit où les visiteurs peuvent en apprendre davantage sur les efforts de conservation et de réhabilitation des chevaux et des ânes en Gambie. Nous sommes touchés par la compassion et le dévouement des bénévoles qui travaillent sans relâche pour assurer le bien-être de ces animaux. Nous avons la chance d’interagir avec certains des pensionnaires du centre, des chevaux et des ânes qui ont été sauvés de situations difficiles et qui se remettent maintenant sur pied grâce aux soins attentifs du personnel du centre.

Fondé en 2002 par feu Stella Marsden OBE et sa sœur Heather Armstrong, le Gambia Horse and Donkey Trust vise à réduire la pauvreté rurale en améliorant la santé, le bien-être et la productivité de tous les animaux, en particulier les animaux de travail. En Gambie, où il n’y a pas de tradition d’équitation, les agriculteurs investissent souvent des sommes importantes dans des chevaux de travail qui finissent par mourir, créant ainsi un problème grave de bien-être animal et de soutien vétérinaire insuffisant.

Un animal de travail en bonne santé peut augmenter jusqu’à 500% du revenu d’une famille d’agriculteurs, mais les maladies transmises par les insectes telles que la maladie du sommeil, la peste équine et la fièvre à tiques sont courantes en Gambie. Ces problèmes, associés à une mauvaise alimentation et à un manque de connaissances, peuvent avoir des conséquences désastreuses pour les agriculteurs.

Le Gambia Horse and Donkey Trust fonctionne depuis dix-huit ans, et son mandat s’est élargi pour promouvoir le bien-être de tous les animaux, pas seulement des équidés. L’organisation a organisé des ateliers pour sensibiliser les étudiants de l’Université de Gambie à la protection des animaux, ce qui a conduit à la formation de défenseurs des animaux dans tout le pays. En outre, le GHDT a élargi son champ d’action pour inclure les chiens errants, offrant des soins médicaux et éducatifs pour prévenir les problèmes de santé et promouvoir l’empathie chez les enfants.

Le GHDT repose sur des bénévoles dévoués et une équipe de personnel local pour mener à bien ses projets. Cependant, pour continuer ce travail crucial, l’organisation a besoin de soutien financier. Les fonds sont utilisés pour divers projets, notamment la fourniture de soins médicaux aux animaux, la sensibilisation et l’éducation des communautés locales. Chaque centime compte pour assurer la durabilité de ces initiatives et le bien-être des animaux en Gambie.

LE PROGRAMME EDUCATIF

Ils ont mis en place un programme éducatif dans 10 écoles locales du district de Niamina en Gambie, axé sur les soins et le bien-être des équidés. Ce programme vise les enfants de 5e et 6e année, généralement âgés de 9 à 12 ans, car ce sont souvent les jeunes garçons qui sont responsables des animaux de la famille en Gambie. En leur fournissant une éducation sur la manière de prendre correctement soin de leurs animaux, l’impact est immédiat.

Les cours portent sur la gestion de base, la manipulation, le harnachement, ainsi que des informations sur les maladies équines, les maladies et les blessures. En donnant aux propriétaires les bonnes connaissances et les compétences en cas d’urgence, de nombreux problèmes rencontrés chez les animaux de travail pourraient être évités.

Pour rendre les cours aussi amusants et interactifs que possible, les activités ludiques et participatives sont favorisées. Cela suscite souvent une grande hilarité chez les enfants tout en les aidant à absorber les informations plus facilement et à retenir ce qu’ils ont appris. En rendant l’apprentissage agréable, ils encouragent une prise de conscience durable et des pratiques responsables chez les jeunes générations en Gambie.

Ils organisent régulièrement un club des ânes pour permettre aux enfants de la région d’y participer avec leurs ânes. L’objectif du club des ânes est d’aider les enfants à développer de l’empathie envers leurs animaux et à comprendre leurs besoins. Pour ce faire, nous combinons les soins aux ânes avec des activités sportives, notamment un jeu appelé Donkey Ball. Le Donkey Ball est un mélange de football et de netball, pratiqué à dos d’âne, et il a grandement contribué à renforcer les liens entre les enfants et leurs animaux. La perspective de rejoindre les équipes locales de Donkey Ball a encouragé les enfants à prendre soin de leurs ânes et à les traiter avec gentillesse. Être sélectionné pour les équipes lors du tournoi annuel de Donkey Ball est un grand honneur, et les ânes du club sont souvent ceux qui remportent tous les prix lors de l’exposition annuelle, grâce aux soins attentifs qu’ils reçoivent.

Ils organisent également des ateliers dans les villages et les villes de Gambie pour enseigner aux agriculteurs les meilleures pratiques en matière de soins aux animaux de travail. Ces ateliers abordent des sujets tels que la fabrication et l’ajustement correct des harnais, le chargement des chariots et les soins aux animaux. Les agriculteurs sont désireux d’apprendre et d’appliquer de meilleures pratiques pour assurer le bien-être de leurs animaux.

De plus, ils offrent  des programmes de formation aux professionnels équins locaux, notamment des harnacheurs et des maréchaux-ferrants. Grâce à ces formations, 40 professionnels ont pu développer leurs propres petites entreprises et contribuer à soulager la souffrance des animaux dans toute la Gambie. Nous avons également soutenu 16 étudiants du Gambia College dans leur parcours pour devenir les premiers assistants d’élevage spécialisés dans les équidés. Ces programmes de formation visent à offrir une assistance vétérinaire dans tout le pays, contribuant ainsi à améliorer le bien-être des animaux dans toutes les régions de la Gambie.

LES PROJETS COMMUNAUTAIRES

Ils s’engagent également à soutenir la communauté locale. Bien que leur nom met l’accent sur les chevaux et les ânes, le groupement s’intéresse aussi aux gens qui dépendent de ces animaux pour leur subsistance. Dans un pays comme la Gambie, où la pauvreté est répandue, il est crucial d’apporter un soutien non seulement aux animaux, mais aussi aux populations locales.

Ils offrent des formations aux professionnels locaux, tels que les maréchaux-ferrants, les harnacheurs, les para-vétérinaires et les forgerons, afin qu’ils puissent fournir des services essentiels à leur communauté tout en gagnant un revenu. De plus, ils participent à divers projets visant à améliorer la qualité de vie des habitants de la région.

Un de ces projets est le Projet de l’Âne, où ils ont fourni 147 ânes à des familles dans le besoin. Les bénéficiaires suivent une formation intensive sur la façon de prendre soin et de manipuler un âne avant de recevoir l’animal. Les ânes sont prêtés aux familles, et nous effectuons des visites régulières pour nous assurer qu’ils sont bien traités et fournir des soins vétérinaires si nécessaire.

Un autre projet significatif est celui de Calum’s Road, un tronçon de 7,5 km reliant notre centre au village voisin et au marché. Cette route était souvent inondée, rendant la vie difficile pour les habitants qui devaient l’emprunter quotidiennement. Après le décès de Stella Marsden, sa sœur Heather Armstrong a entrepris de reconstruire cette route pour rendre le voyage plus sûr pour les personnes et les animaux.

Après des années de travail acharné, la route a finalement été achevée en 2010, soulageant ainsi de nombreux habitants de la région.

TRAITEMENTS VETERINAIRES

Pour eux il est essentiel de traiter les patients comme si c’étaient les leurs, et cela inclut également leurs propriétaires. Bien que l’éducation soit une partie importante de leur travail, il y aura toujours un besoin de services vétérinaires dans les zones rurales de la Gambie. C’est pourquoi l’équipe du Gambia Horse and Donkey Trust est constamment active pour fournir ces services aux villages voisins.

Leurs cliniques vétérinaires mobiles visitent chaque semaine différents villages pour prodiguer des soins aux animaux dans le besoin. Bien que leur priorité soit les chevaux de trait, les ânes et les mulets, ils ne refusent jamais un animal nécessitant des soins vétérinaires. Leurs services incluent des bilans de santé, des traitements pour les parasites internes, les plaies, les brûlures, la boiterie, les coliques, et bien d’autres problèmes. Ils dispensent également des traitements vermifuges de routine et offrent des services dentaires et de maréchalerie.

En plus des cliniques mobiles, ils disposent de deux centres GHDT, l’un dans la région centrale du fleuve en Gambie et un autre plus proche de Banjul. Ces centres permettent d’admettre des patients nécessitant un traitement à long terme. Leur équipe qualifiée fournit des soins 24 heures sur 24 aux patients hospitalisés, y compris ceux souffrant de maladies graves et de blessures potentiellement mortelles.

Leurs centres prennent également soin des poulains orphelins jusqu’à ce qu’ils soient prêts à retourner dans leur famille d’origine. De plus, leur hôpital vétérinaire offre des soins aux chevaux, aux ânes, aux chiens et aux chats dont les propriétaires ne peuvent pas se permettre des soins vétérinaires privés. Ils offrent  également un refuge pour de nombreux chiens et chats qui ne peuvent pas retourner à leur lieu d’origine.

C’est avec le cœur rempli d’émotions que nous quittons ce sanctuaire, conscients de l’importance de préserver la nature et de prendre soin des animaux qui en dépendent. Nous emportons avec nous des souvenirs inoubliables de notre journée passée à explorer le Makasutu Cultural Forest, un véritable trésor de biodiversité et de culture en plein cœur de la Gambie.

Pour tous renseignements et pour apporter votre aide, contactez Demba au +220 703 14 55