Makasutu Cultural Forest BRIKAMA GAMBIE *

Le Makasutu Cultural Forest, également connu sous le nom de Makasutu Culture Forest, est un lieu enchanteur situé en Gambie. Nous rejoignons Alhagie, notre guide (+220 330 8131), qui nous attend sur place à 9h00 pour une magnifique promenade. Nous commençons par une balade en pirogue à travers la mangrove rouge, puis nous explorerons la forêt à pied.

Il n’est pas facile d’atteindre Makasutu par la route sans guide : la géolocalisation nous fait passer par des pistes qui se terminent en cul-de-sac. Le mieux est de traverser la ville et de tourner à gauche avec la dernière station essence. Mais demander aux passants ne coûte rien et ils auront plaisir à vous indiquer la bonne piste.

Il faut compter un bon 5 km de piste en latérite avant d’arriver au parking de Makasutu. Le droit d’entrée est de 800 Dalasis par personne.

Le terme Makasutu signifie « forêt sacrée » en mandinka. Fondé par James et Lawrence, deux Anglais, Makasutu est à la fois un projet écologique et un lieu où les visiteurs peuvent découvrir la culture locale et les traditions. Cette réserve tropicale de 1000 acres englobe cinq écosystèmes différents : forêt galerie, savane, mangroves, forêt de palmiers et zones humides. Vous y trouverez une abondance de vie sauvage, notamment de nombreuses espèces d’oiseaux, des lézards moniteurs, des babouins, des singes vervets et des singes colobes rouges.

Après un débriefing au niveau de la salle de restaurant, nous entamons la visite par une promenade en pirogue au travers de la mangrove rouge.

Nous partons à la découverte des rives de la Gambie, où nous rencontrons l’Œdicnème vemiculé, un oiseau emblématique de la région. Nous observons avec émerveillement cet oiseau au plumage brun tacheté de beige, se camouflant habilement parmi les bancs de sable et les herbes basses des estuaires.

Nous sommes fascinés par la mangrove qui borde les rives, offrant un écosystème unique et vital pour la biodiversité locale.

La mangrove rouge (Rhizophora mangle) est un arbre côtier qui pousse dans les estuaires peu profonds des régions tropicales. Ces arbres prospèrent dans des zones où les tempêtes et les vents violents sont fréquents, et ils sont continuellement soumis aux courants d’eau et aux forces de marée. La mangrove se développe dans la zone de balancement des marées, appelée estran, le long des côtes basses des régions tropicales. Les mangroves assurent la sécurité alimentaire, la protection des côtes contre les vagues et de stockage de carbone. Elles contribuent également à la résilience écologique après les cyclones tropicaux et les tsunamis, ainsi qu’à la lutte contre le changement climatique.

Nous admirons les palétuviers, les espèces ligneuses les plus remarquables de la mangrove rouge, qui possèdent des pneumatophores (racines-échasses) leur permettant de s’adapter à l’environnement marin. Le sel est capté par les racines et il est ensuite rejeté par les feuilles.

Nous prenons conscience de l’importance de préserver ces mangroves, qui fournissent une barrière naturelle contre l’érosion côtière, absorbent le dioxyde de carbone de l’atmosphère et abritent une multitude d’espèces végétales et animales.

Depuis la pirogue, nous avons une vue imprenable sur les branches des arbres de mangrove s’élevant majestueusement vers le ciel. Parmi les feuillages denses et luxuriants, nous apercevons un touraco violet, perché sur une branche élevée.

Sa silhouette élégante se distingue parmi le feuillage vert, capturant la lumière du soleil qui filtre à travers la canopée. Nous sommes émerveillés par la grâce de cet oiseau emblématique, se déplaçant avec agilité entre les branches, offrant un spectacle magnifique dans ce sanctuaire naturel.

Nous arrivons à notre première étape, un campement luxueux laissé à l’abandon après le COVID. Les infrastructures sont dans un état pitoyable et il sera nécessaire probablement de tout raser et reconstruire. Reste une magnifique tour de vision, malheureusement elle aussi dans un état désastreux mais qui permet d’avoir une vue extraordinaire sur la mangrove et les bolongs.

La seconde partie de notre trek nous conduit au milieu de la forêt à la découverte de toutes les plantes médicinales utilisées autrefois pour soigner les habitants.

Nous contemplons une magnifique fleur d’acacia qui éclot avec grâce parmi les feuilles vertes luxuriantes de l’arbre. Sa couleur vive et ses pétales délicats captent notre regard, ajoutant une touche de beauté à l’environnement verdoyant qui nous entoure.

Cet acacia ne se limite pas seulement à sa splendeur visuelle ; il fait également partie des arbres médicinaux de la région. Les habitants locaux utilisent depuis des générations différentes parties de l’arbre pour leurs propriétés curatives. Que ce soit pour traiter des maux courants ou pour des remèdes traditionnels transmis de génération en génération, l’acacia est une ressource précieuse au cœur de cette nature luxuriante.

Plus loin les fruits de l’arbre Alchornea cordifolia, communément appelé alchorne, attirent notre attention par leur forme singulière. Ces fruits, de couleur rouge vif à maturité, pendent en grappes sur les branches de l’arbre, ajoutant une touche de couleur à la canopée verdoyante de la forêt.

En plus de leur attrait visuel, les fruits de l’alchorne sont également connus pour leurs propriétés médicinales. Les habitants locaux utilisent différentes parties de l’arbre, y compris les fruits, pour leurs bienfaits sur la santé. Les fruits de l’alchorne sont réputés pour leurs propriétés anti-inflammatoires, antibactériennes et antifongiques. Ils sont parfois utilisés pour traiter des affections telles que les maux d’estomac, les infections cutanées et les troubles respiratoires.

Plus loin le néré nous impressionne avec ses fruits rouges en boule. L’arbre néré, ou Parkia biglobosa, est largement utilisé en médecine traditionnelle africaine pour ses propriétés médicinales. Ses parties, y compris les feuilles, les fleurs, les gousses et les graines, offrent divers bienfaits pour la santé :

Traitement des troubles gastro-intestinaux tels que les maux d’estomac et les diarrhées. Propriétés antiparasitaires utiles contre les vers intestinaux. Effets anti-inflammatoires pour soulager les douleurs articulaires et musculaires. Activités antimicrobiennes pour combattre les infections bactériennes et fongiques. Amélioration de la santé respiratoire en traitant la toux, l’asthme et les infections des voies respiratoires.

Nous nous arrêtons ensuite pour rencontrer un marabout. Non pas pour soigner quelques maux mais sa spécialité est de lire l’avenir dans vos mains. Pour 200 Dalasis par personne, ce marabout vous livrera les secrets de votre avenir !

En chemin, nous croisons une dizaine de babouins de Guinée, accompagnés de leurs petits, en train de se nourrir. C’est un spectacle fascinant de les voir évoluer librement dans leur habitat naturel. Les babouins semblent concentrés sur leur repas, cueillant habilement des fruits ou des feuilles des arbres environnants. Leurs petits, agiles et curieux, les imitent avec enthousiasme. C’est une scène qui témoigne de la vie sauvage dynamique et harmonieuse de la région. Nous observons avec admiration leur comportement social et leur organisation familiale tout en continuant notre exploration de cette belle nature.

L’arrêt suivant est festif : voici une occasion unique et une première pour nous de déguster du vin de palme. Nous faisons une pause bienvenue dans la forêt, une expérience unique et une première pour nous. Nous sommes invités à déguster du vin de palme, une boisson traditionnelle locale. Le vin de palme est extrait de la sève du palmier à huile, récoltée chaque matin par les habitants de la région. La boisson a une couleur légèrement ambrée et une texture fluide. Son goût est à la fois sucré et acidulé, légèrement pétillant, avec des notes subtiles de fruits tropicaux. Nous sommes amenés à grimper au palmier selon le mode traditionnel !

La visite se termine ici.

Mais avant de reprendre la route nous tenons à visiter le Gambia Horse and Donkey Trust, un centre de soins pour animaux, gratuit, où les visiteurs peuvent en apprendre davantage sur les efforts de conservation et de réhabilitation des chevaux et des ânes en Gambie. Nous sommes touchés par la compassion et le dévouement des bénévoles qui travaillent sans relâche pour assurer le bien-être de ces animaux. Nous avons la chance d’interagir avec certains des pensionnaires du centre, des chevaux et des ânes qui ont été sauvés de situations difficiles et qui se remettent maintenant sur pied grâce aux soins attentifs du personnel du centre.

C’est avec le cœur rempli d’émotions que nous quittons ce sanctuaire, conscients de l’importance de préserver la nature et de prendre soin des animaux qui en dépendent. Nous emportons avec nous des souvenirs inoubliables de notre journée passée à explorer le Makasutu Cultural Forest, un véritable trésor de biodiversité et de culture en plein cœur de la Gambie.