Phelsuma lineata bombetokensis – Bombetoka Day Gecko – Gecko diurne de Bombetoka

Le joyau émeraude des bungalows et des forêts sèches du Boeny

Lors de notre halte rafraîchissante aux bungalows de la station d’Ampijoroa, nichés sous la canopée du Parc National d’Ankarafantsika, nos yeux ont immédiatement repéré une silhouette familière et étincelante glissant le long des parois en bois. Le gecko diurne de Bombetoka, Bombetoka Day Gecko (Phelsuma lineata bombetokensis), sous-espèce géographique propre au Nord-Ouest malgache, constitue l’un des hôtes les plus charmants de la région du Boeny. Décrite en 1964 par l’herpétologiste Robert Mertens, cette forme de gecko diurne ligné illustre parfaitement la plasticité écologique du genre Phelsuma et sa capacité à coloniser aussi bien les arbres de la forêt dense sèche caducifoliée que les structures humaines. Observer le gecko diurne de Bombetoka, Bombetoka Day Gecko (Phelsuma lineata bombetokensis), arpentant avec aisance les cloisons intérieures d’un hébergement ou les troncs d’arbres bordant le lac Ravelobe offre un spectacle d’une grande poésie naturaliste. Ce petit reptile arboricole et héliophile joue un rôle prépondérant dans l’équilibre des écosystèmes locaux, associant une vivacité extrême à des couleurs d’une rare élégance.

Morphologie : Un petit lézard vert émeraude aux détails flamboyants

• Taille et silhouette : Sous-espèce plus compacte que la forme nominale de la côte Est, elle affiche une longueur totale adulte comprise entre 10 et 12 cm, avec un corps légèrement aplati et une queue cylindrique régénérable.

• Coloration dorsale : La robe arbore une teinte vert émeraude à vert tendre très lumineuse, offrant un camouflage idéal au milieu du feuillage.

• Bande latérale diagnostique : Une ligne sombre à noire s’étire des narines jusqu’aux flancs, surlignée sur son bord inférieur par une fine lisière blanche à jaunâtre.

• Motifs dorsaux rouges : Le bas du dos et le dessus de la tête sont parsemés de petites taches et de tirets rouge vif bien distincts et séparés les uns des autres.

• Structure oculaire : Pupille strictement ronde entourée d’un iris clair, adaptée à une vision diurne très développée et à la perception fine des couleurs.

• Dispositif d’adhérence : Sous les doigts, des lamelles sous-digitales garnies de millions de poils microscopiques (setae) lui permettent de se déplacer sans difficulté sur les surfaces verticales les plus lisses.

Habitat et Écologie : L’hôte privilégié des sous-bois et des habitations du Nord-Ouest

• Répartition géographique : Endémique du Nord-Ouest de Madagascar, cette sous-espèce se rencontre principalement dans le bassin du Boeny, autour de la baie de Bombetoka, de Majunga et dans le complexe forestier d’Ankarafantsika.

• Milieu naturel : Inféodé à la forêt dense sèche caducifoliée, aux mangroves côtières, ainsi qu’aux savanes arborées à palmiers Satrana.

• Anthropophilie marquée : Très adaptable, il fréquente assidûment les vergers, les jardins villageois et les cloisons des habitations traditionnelles ou des bungalows forestiers.

• Comportement héliophile : Actif durant les heures claires de la journée, il recherche les zones ensoleillées pour réguler sa température interne avant de se retirer à l’ombre lors des chaleurs extrêmes.

Comportement de chasse : Un prédateur agile et friand de douceurs sucrées

• Technique de chasse à l’affût : Immobile sur une paroi ou une écorce, il repère ses proies grâce à sa vue perçante avant de fondre sur elles avec une rapidité foudroyante.

• Régime insectivore : Consomme une grande variété de petits invertébrés, notamment des moustiques, des mouches, des termites, de petites araignées et des fourmis.

• Nectarivorie et frugivorie : Complète régulièrement son alimentation en léchant le nectar des fleurs, le fruit de bananiers mûrs ou la sève s’écoulant des blessures d’arbres, participant activement à la pollinisation.

Reproduction : Stratégies de ponte et cycle de vie

La reproduction du gecko diurne de Bombetoka s’étale tout au long de la saison chaude et humide. Après des parades nuptiales marquées par des hochements de tête et des déplacements saccadés, la femelle dépose ses œufs dans un endroit abrité : fissure de bois, sous une écorce ou dans une encoignure de charpente. La ponte se compose généralement de deux œufs ronds à la coquille calcaire qui durcit rapidement au contact de l’air. L’incubation dure entre 40 et 60 jours selon la température ambiante. À l’éclosion, les jeunes geckos mesurent à peine trois centimètres mais sont déjà totalement indépendants et parés de couleurs vives.

Note naturaliste

Sur le terrain, dans la région d’Ankarafantsika, ce gecko se distingue aisément du gecko géant de Koch (Phelsuma kochi), beaucoup plus massif et terne, ainsi que du gecko terne (Phelsuma dubia), qui présente une coloration gris-vertâtre avec un motif en V sur le museau. Observé de près sur une paroi blanche ou une boiserie, Phelsuma lineata bombetokensis se reconnaît à sa taille fine, sa lisière sombre latérale bien nette et ses ponctuations rouges dorsales. Autour des hébergements et des structures du parc, sa présence est un précieux indicateur de santé environnementale et un auxiliaire naturel indispensable pour réguler les insectes volants nocturnes et diurnes.

Conservation

À l’instar de l’espèce globale Phelsuma lineata, le gecko diurne de Bombetoka bénéficie du statut « Préoccupation mineure » (LC – Least Concern) sur la Liste rouge de l’UICN. Bien que les forêts sèches du Boeny subissent une déforestation progressive liée aux feux de brousse et au charbonnage, cette sous-espèce fait preuve d’une excellente résilience grâce à sa capacité d’adaptation aux milieux secondaires et bâtis. Sa préservation est pleinement assurée au sein du réseau de zones protégées géré par Madagascar National Parks, notamment dans le sanctuaire d’Ankarafantsika.

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Note naturaliste

Le genre Phelsuma (famille des Gekkonidae) regroupe plus de soixante espèces et sous-espèces de geckos communément appelés « geckos diurnes ». Contrairement à la grande majorité des geckos qui sont nocturnes et possèdent des pupilles fendantes, les membres du genre Phelsuma se caractérisent par des pupilles rondes et une vision des couleurs particulièrement développée, parfaitement adaptée à leur mode de vie héliophile.

La majorité des espèces arborent des couleurs d’avertissement et de thermorégulation éclatantes — dominées par le vert émeraude, le bleu azur et des motifs rouges ou dorés. Leur capacité d’adhérence exceptionnelle sur les surfaces lisses (comme le verre, les troncs de bambou ou les carrelages) repose sur la présence de millions de poils microscopiques (les setae) disposés sous leurs lamelles digitales, exploitant les forces intermoléculaires de Van der Waals.

Principalement distribués dans l’océan Indien occidental (avec pour centre de spéciation majeur Madagascar, mais aussi les Mascareignes, les Seychelles et les Comores), ils jouent un rôle écologique fondamental de régulation des populations d’insectes et de pollinisateurs/disperseurs de graines pour de nombreuses plantes tropicales endémiques. Plusieurs espèces fortement anthropophiles, à l’image de Phelsuma lineata bombetokensis ou Phelsuma dubia, fréquentent assidûment les infrastructures humaines, gîtes et bungalows — comme ceux de la station d’Ampijoroa dans le Parc National d’Ankarafantsika —, où ils trouvent une abondance de proies lumineuses et d’abris sûrs.

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PHILIPPE V

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