Guépard d’Afrique Orientale Cheetah Acinonyx jubatus +

Lors de notre visite dans la réserve nationale du Masai Mara, au Kenya, nous avons eu la chance d’assister à un spectacle fascinant : la chasse d’un guépard (Acinonyx jubatus). Ce félin, réputé pour être l’animal terrestre le plus rapide, était en pleine traque d’antilopes sur les vastes plaines dorées de la savane.

Le guépard, ou Acinonyx jubatus, est une espèce de mammifère carnivore de la famille des félidés. C’est le seul représentant vivant du genre Acinonyx. Il chasse grâce à sa vue et sa grande vitesse, ce qui en fait l’animal terrestre le plus rapide, atteignant une vitesse de pointe de 115 km/h dans des courses allant jusqu’à quatre ou cinq cents mètres. Il possède une anatomie spécialisée pour la course, avec le plus grand cœur proportionnellement à sa taille de tous les félins, des poumons et des voies nasales larges pour absorber plus d’oxygène, une longue queue pour la stabilité et des griffes non rétractiles pour une meilleure traction. Sa principale proie est la gazelle de Thomson, bien qu’il puisse aussi s’attaquer à d’autres espèces comme les impalas.

Au départ, nous avons aperçu le guépard tapi dans l’herbe, son corps élancé parfaitement camouflé parmi les hautes herbes. Il semblait observer attentivement un groupe d’antilopes qui broutaient non loin de là. Son regard perçant et ses muscles tendus laissaient deviner son intention : il attendait le moment propice pour attaquer.

Soudain, dans un éclair de vitesse, il s’est élancé avec une puissance impressionnante. Sa course était fulgurante, atteignant près de 100 km/h en quelques secondes. Nous pouvions voir chaque foulée s’allonger, ses pattes effleurant à peine le sol, et sa queue servant de balancier pour ajuster sa trajectoire. Les antilopes, surprises, ont aussitôt bondi dans toutes les directions, tentant d’échapper à leur prédateur.

La scène fut brève mais intense. Après une poursuite effrénée de quelques centaines de mètres, le guépard a réussi à isoler une antilope plus jeune ou peut-être légèrement plus lente que les autres. D’un geste précis, il a tendu sa patte avant et fait trébucher sa proie. Une fois l’animal au sol, le félin l’a rapidement immobilisé en lui bloquant la gorge avec sa mâchoire, méthode caractéristique des guépards pour éviter de se blesser pendant la mise à mort.

Après cet effort physique exceptionnel, le guépard est resté allongé quelques instants, reprenant son souffle. Contrairement aux autres grands félins comme les lions ou les léopards, le guépard n’a pas la force de défendre sa proie contre des charognards ou d’autres prédateurs. Il devait donc se restaurer rapidement avant que des hyènes ou des lions ne viennent lui voler son repas.

Le guépard est un grand félin, mesurant entre 110 et 150 cm de longueur, avec une queue comprise entre 55 et 80 cm. Sa hauteur au garrot est de 74 à 90 cm et il pèse entre 35 et 60 kg, les mâles étant légèrement plus gros que les femelles. Les guépards sont polygames, et la femelle donne naissance à une portée de deux à quatre petits après une période de gestation de 90 à 95 jours. Les jeunes pèsent généralement environ 300 g et commencent à chasser vers l’âge de dix mois. Les mères s’occupent des petits sans l’aide des mâles.

Les guépards émettent un son aigu, appelé jappement, pour communiquer avec d’autres guépards. Contrairement aux autres félins, ils ne peuvent pas rugir. Autrefois, ces félins étaient utilisés pour la chasse par certaines civilisations anciennes en raison de leur vitesse. Aujourd’hui, ils sont gravement menacés par la perte d’habitat, le braconnage et les conflits avec les humains.

Le guépard est l’un des félins les plus menacés de disparition, son nombre ayant été réduit de plus de 50 % au cours des vingt-cinq dernières années, et son habitat ayant disparu de 90 %. En 2020, on estimait qu’il restait moins de sept mille guépards à l’état sauvage.

Cette rencontre avec le guépard en pleine action fut une expérience inoubliable, un aperçu fascinant de la dure loi de la nature qui régit la savane africaine.

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