Hocheur à ventre roux Cercopithecus erythrogaster +

Notre découverte du Cercopithecus erythrogaster, également connu sous le nom de Hocheur à ventre roux, dans le sanctuaire de Drabo Gbo, au Bénin a été l’un des moments les plus fascinants de notre visite. Ce primate rare et méconnu est une espèce emblématique de la biodiversité africaine, et pouvoir l’observer dans son habitat naturel a été une expérience inoubliable.

Le Hocheur à ventre roux (Cercopithecus erythrogaster) appartient à la famille des Cercopithecidae. Il est également appelé hocheur à ventre rouge ou singe à ventre rouge. On le croyait disparu jusqu’à la redécouverte d’une petite colonie en 1988. Deux sous-espèces sont reconnues selon la troisième édition de Mammal Species of the World (2005) : Cercopithecus erythrogaster erythrogaster et Cercopithecus erythrogaster pococki.

Le Hocheur à ventre roux est présent au Togo, au Bénin et au Nigeria. Il vit principalement dans la forêt tropicale humide de basse altitude, aussi bien en forêt primaire que secondaire. Certains individus ont trouvé refuge dans des bois sacrés classés au titre de la Convention de Ramsar, offrant ainsi une protection indirecte à l’espèce. Nous avons eu la chance d’observer cette espèce dans le sanctuaire de Drabo Gbo au Bénin, un site essentiel pour la conservation des primates.

Ce singe de taille moyenne mesure 40 à 60 cm de long, avec une queue encore plus longue lui servant de balancier. Le mâle pèse environ 4 kg, tandis que la femelle atteint 3 kg. Son pelage est un mélange de gris et brun sur le dos, avec un ventre roux orangé caractéristique. Sa tête rousse et ses pattes avant blanches le rendent facilement reconnaissable. Son visage, encadré de poils blancs, lui donne un air presque royal, et ses yeux expressifs traduisent son intelligence et sa vivacité.

Alors que nous explorions les sentiers ombragés du sanctuaire, guidés par Peter, notre attention a été attirée par un mouvement furtif dans les arbres. « Restez silencieux, nous approchons d’un groupe de Hocheurs à ventre roux », nous a-t-il chuchoté. Retenant notre souffle, nous avons scruté la canopée jusqu’à apercevoir une petite famille perchée sur une branche, nous observant avec curiosité. Nous avons été fascinés par leur agilité et leurs interactions sociales. Les jeunes, particulièrement joueurs, sautaient de branche en branche sous l’œil attentif des adultes, échangeant des cris et des gestes dans un langage propre à leur espèce.

Le Hocheur à ventre roux est insectivore, bien qu’il consomme aussi des fruits, des feuilles et des fleurs. Il joue un rôle crucial dans la forêt en disséminant les graines des arbres qu’il fréquente, contribuant ainsi activement à la régénération des écosystèmes forestiers.

Malheureusement, cette espèce est menacée par la déforestation et le braconnage. La disparition rapide de son habitat en Afrique de l’Ouest entraîne un déclin constant de ses populations. Le sanctuaire de Drabo Gbo joue un rôle essentiel en offrant un refuge à ces primates et en sensibilisant le public à leur préservation.

Observer ces animaux dans leur environnement naturel a été une expérience émouvante. Voir leur intelligence, leur sensibilité et leur organisation sociale nous a rappelé combien il est urgent de préserver leur habitat. Grâce au travail de Peter et de son équipe, il reste un espoir pour ces primates. Soutenir de telles initiatives, visiter des sanctuaires et partager ces rencontres permet de contribuer, à notre échelle, à leur protection.

🌿🐒 Si vous passez par le Bénin, ne manquez pas cette opportunité de découvrir le Hocheur à ventre roux et d’appuyer sa conservation !