Hyène tachetée
La hyène tachetée, avec son apparence distinctive et son comportement social complexe, est une espèce fascinante qui a suscité l’intérêt et l’étude depuis des siècles. Originaire d’Afrique subsaharienne, elle se distingue par ses oreilles courtes et rondes, son pelage tacheté et la présence d’un pseudo-pénis chez les femelles, des caractéristiques qui la différencient des autres espèces de hyènes.
Dotée d’une grande capacité d’adaptation et d’un opportunisme alimentaire, la hyène tachetée est le grand carnivore le plus commun en Afrique. Elle est à la fois chasseuse et charognarde, capable de manger et de digérer une grande variété de matières animales, y compris les os et la peau. Sa plasticité comportementale lui permet de s’adapter à différents environnements et de prospérer dans des conditions variées.
Sur le plan social, la hyène tachetée se distingue également. Elle vit en groupes sociaux complexes, avec une structure hiérarchique et des interactions sociales similaires à celles des primates cercopithèques. Cette organisation sociale unique en fait l’une des espèces les plus sociables du règne animal.
Malgré ses capacités et son importance écologique, la hyène tachetée a souvent été mal comprise et mal perçue dans la culture occidentale et africaine. Elle a été associée à des traits négatifs tels que la laideur, la lâcheté et la gloutonnerie, bien qu’elle soit également reconnue pour sa puissance et sa dangerosité potentielles.
L’étude et la compréhension de la hyène tachetée ont été facilitées par les descriptions détaillées des premiers Européens, telles que celles de Willem Bosman et Peter Kolb, qui ont contribué à différencier systématiquement cette espèce de la hyène rayée. Ces observations ont permis aux naturalistes ultérieurs de mieux comprendre et de classifier cette espèce, aboutissant à sa reconnaissance en tant que genre distinct de Hyaena.
En résumé, la hyène tachetée est une espèce remarquable, dotée de caractéristiques physiques uniques, d’un comportement social complexe et d’une grande adaptabilité. Sa présence en Afrique subsaharienne en fait un élément essentiel de cet écosystème diversifié et complexe.
La hyène tachetée, contrairement à la hyène rayée, est une espèce véritablement variable, tant dans le temps que dans l’espace. Son aire de répartition autrefois vaste s’étendait de la péninsule ibérique à l’Oural, et des restes fossiles ont également été découverts en Extrême-Orient russe. La présence de hyènes aurait même pu retarder la colonisation de l’Amérique du Nord. Cependant, au cours de l’histoire, l’espèce a subi un déclin massif de sa population et de son habitat en Eurasie, conduisant à son extinction dans cette région.
Les causes de l’extinction de la hyène tachetée en Eurasie ne sont pas entièrement comprises, mais elles pourraient être liées à des changements climatiques et environnementaux, ainsi qu’à la compétition avec d’autres prédateurs comme les loups et les humains. Par exemple, une diminution des habitats ouverts favorisés par les hyènes et une augmentation des forêts pourraient avoir contribué à leur déclin.
La hyène tachetée a présenté un degré élevé de variation géographique et morphologique, ce qui a conduit à la proposition de nombreuses sous-espèces au fil du temps. Cependant, il a été progressivement accepté que toutes ces variations peuvent être incluses dans une seule espèce.
L’origine de la hyène tachetée a suscité des débats parmi les scientifiques. Certains ont proposé une origine asiatique pour l’espèce, tandis que d’autres ont suggéré une origine africaine. Des études sur la distribution phylogéographique des haplotypes d’ADNmt ont indiqué plusieurs événements migratoires majeurs d’Afrique vers l’Eurasie, mais l’origine exacte de l’espèce reste incertaine.
Les ancêtres du genre Crocuta ont divergé de la famille Hyaena il y a environ 10 millions d’années. Les hyènes tachetées ont développé des comportements sociaux complexes en réponse à la pression accrue des autres prédateurs, devenant des chasseurs en meute et des charognards. Leur évolution a été marquée par des adaptations telles que des carnassières aiguës, ce qui leur permettait de consommer rapidement les carcasses et de s’engager dans la chasse coopérative.
En résumé, la hyène tachetée est une espèce remarquablement adaptable et variée, dont l’histoire évolutive et l’extinction en Eurasie soulignent les complexités des interactions entre les espèces et leur environnement.
Bien que les hyènes tachetées semblent anatomiquement plus proches des Felidae, elles ressemblent beaucoup plus à des chiens qu’à des chats. La hyène tachetée a un cou et des membres antérieurs forts et bien développés, mais des membres postérieurs relativement peu développés. La croupe est arrondie plutôt qu’anguleuse, ce qui empêche les attaques venant de l’arrière. La tête est large et plate avec un museau émoussé et un large rhinarium. Contrairement à la hyène rayée, les oreilles de la hyène tachetée sont arrondies plutôt que pointues. Chaque patte a quatre doigts, palmés et armés de courtes griffes, solides et émoussées. La queue est relativement courte, mesurant 300-350 mm de long. Mâles et femelles ont une paire de glandes anales qui s’ouvrent dans le rectum juste à l’intérieur de l’ouverture anale. Ces glandes produisent une sécrétion blanche et crémeuse qui se colle sur les tiges d’herbe en retournant le rectum. L’odeur de cette sécrétion est très forte, sentant le savon bon marché bouillant ou la brûlure, et peut être détectée par l’homme plusieurs mètres sous le vent. La hyène tachetée possède un cœur proportionnellement large, constituant près de 1% de son poids corporel et lui donnant ainsi une grande endurance lors des poursuites de chasse. Les populations eurasiennes aujourd’hui éteintes se distinguaient des populations africaines modernes par leurs extrémités distales plus courtes et leurs humérus et fémur plus longs
Le crâne de la hyène tachetée diffère de celui de la hyène rayée par sa taille beaucoup plus grande et sa crête sagittale plus étroite. Pour sa taille, la hyène tachetée possède l’un des crânes les plus puissants de la Carnivora. Sa denture est à double usage, à l’inverse de celle des autres espèces modernes d’hyènes, qui sont pour la plupart des charognards ; les prémolaires supérieure et inférieure sont des broyeurs d’os, avec un troisième cône qui tient les os en saillie par la quatrième prémolaire inférieure. La hyène tachetée a aussi ses carnassières situés derrière ses prémolaires de broyage d’os, dont la position lui permet de broyer l’os avec ses prémolaires sans émousser les carnassières. Combinées à de grands muscles au niveau de la mâchoire et une voûte spéciale pour protéger le crâne, ces caractéristiques lui donnent une puissante mâchoire qui peut exercer une pression de 80 kgf/cm2 soit 40% de force en plus qu’un léopard. Des hyènes ont été observées en train de fendre des os des girafes mesurant 7 cm de diamètre. On estime qu’une hyène tachetée de 63,1 kg a une force d’occlusion de 565,7 newtons à l’extrémité canine et de 985,5 newtons à l’éocône carnassial. Dans une étude un individu a exercé une force de 4 500 newtons sur les instruments de mesure.
La hyène tachetée se distingue par plusieurs caractéristiques physiques et comportementales uniques parmi les mammifères carnivores. Voici un résumé des points saillants :
- Dimorphisme sexuel et poids : Contrairement à de nombreux autres mammifères, les femelles hyènes tachetées sont généralement plus grosses et plus fortes que les mâles. Les femelles peuvent peser jusqu’à 86 kg, tandis que les mâles sont généralement plus légers.
- Variabilité de la fourrure : La couleur de la fourrure des hyènes tachetées varie considérablement et évolue avec l’âge. Les petits naissent avec un pelage noir qui se transforme en un pelage tacheté de couleur plus claire à mesure qu’ils grandissent.
- Organes génitaux féminins : Les organes génitaux des femelles hyènes tachetées sont très similaires à ceux des mâles. Les femelles n’ont pas de vagin externe et possèdent un clitoris en forme de pénis, appelé pseudo-pénis. Ce pseudo-pénis est utilisé pour l’urination, la copulation et la mise bas.
- Société complexe : Les hyènes tachetées vivent dans de grandes communautés appelées « clans », qui peuvent compter jusqu’à 130 individus. Ces clans sont structurés selon une hiérarchie de dominance linéaire, avec des femelles dominantes et des mâles immigrés.
- Stratégies sociales : Les hyènes tachetées utilisent des stratégies sociales complexes, reconnaissant les individus, les relations de parenté et de rang, et formant des alliances en conséquence. Les hyènes de haut rang ont tendance à avoir une meilleure santé et une espérance de vie plus longue.
- Impact de l’investissement maternel : La qualité de l’investissement maternel influence la condition physique et la valeur reproductive des petits. Les hyènes de rang supérieur ont tendance à produire des petits en meilleure santé et plus aptes à survivre.
- Dynamique des clans : Les renversements de rang sont rares dans les clans d’hyènes tachetées, et la dynamique sociale est influencée par des facteurs environnementaux, individuels et topologiques.
- Longueur des télomères : Les hyènes de rang supérieur ont tendance à avoir des télomères plus longs, ce qui est associé à une meilleure santé et à une plus grande longévité.
En résumé, la hyène tachetée est un mammifère fascinant avec un large éventail d’adaptations physiques et comportementales qui lui permettent de prospérer dans des environnements variés en Afrique.
Les mouvements saisonniers des proies principales des hyènes tachetées entraînent une grande variabilité de l’abondance des proies sur leur territoire. Par conséquent, la taille du territoire occupé par les clans de hyènes peut varier considérablement, allant de moins de 40 km² dans le cratère de Ngorongoro à plus de 1 000 km² dans le Kalahari. Les clans défendent leur territoire à l’aide de signaux vocaux, de marques olfactives et de patrouilles. Ils marquent également leur territoire en déposant des sécrétions de glandes anales ou en utilisant des latrines spéciales. Cependant, en période de pénurie alimentaire, les hyènes peuvent parcourir de longues distances à la recherche de proies, ignorant les frontières des clans.
Concernant la reproduction, les hyènes tachetées ne sont pas strictement saisonnières, bien qu’un pic de naissance puisse parfois se produire pendant la saison des pluies dans certaines régions. Les femelles sont polyoestres, avec une période d’œstrus de deux semaines. Contrairement à de nombreuses autres espèces, les hyènes peuvent avoir plusieurs partenaires et aucune paire durable ne se forme. Les femelles montrent une préférence pour les mâles avec lesquels elles ont eu des relations antérieures longues et amicales. Les accouplements sont relativement courts, durant de 4 à 12 minutes, et se produisent généralement la nuit.
La gestation dure environ 110 jours, et les femelles fournissent à leurs petits des concentrations élevées d’androstènedione ovarienne aux dernières étapes de la grossesse. Les nouveau-nés naissent avec des poils noirs et brunâtres, les yeux ouverts et des canines et incisives déjà développées. Les petits sont très agressifs entre eux dès le plus jeune âge, ce qui peut conduire au « caïnisme », où un des petits est tué par son frère ou sa sœur dominant(e). Les femelles allaitent leurs petits pendant environ 12 mois, avec une période de dépendance relativement longue. La lactation est particulièrement énergivore pour les femelles, qui peuvent transporter jusqu’à 3 à 4 kg de lait dans leurs mamelons.
Les petits hyènes montrent des comportements adultes dès leur plus jeune âge, se reniflant rituellement et marquant leur territoire dès l’âge d’un mois. Ils commencent à chasser à l’âge de huit mois et participent pleinement aux chasses en groupe après leur première année. Les hyènes tachetées atteignent leur maturité sexuelle entre deux et quatre ans. En captivité, leur durée de vie moyenne est d’environ 12 ans, mais elles peuvent vivre jusqu’à 19 ans dans la nature.
La vie sociale des hyènes tachetées est centrée autour d’une tanière commune, souvent volée à d’autres espèces comme les phacochères, l’Oryctérope du Cap ou les renards à oreilles de chauve-souris. Ces tanières jouent un rôle protecteur pour les petits pendant leurs premiers mois de vie, mais elles ont également une fonction sociale importante en tant que lieu de rencontre et d’interaction pour les membres du clan, favorisant ainsi le développement social des jeunes. Certaines tanières peuvent être utilisées pendant des années, tandis que d’autres clans peuvent utiliser plusieurs tanières différentes au cours d’une année.
Les hyènes tachetées présentent un gros cortex frontal par rapport aux autres espèces de hyènes, ce qui est associé à des comportements sociaux complexes et à une intelligence élevée. Des études ont montré que les hyènes vivent dans des groupes sociaux aussi vastes et complexes que certains primates, et elles ont même surpassé les chimpanzés dans des tests coopératifs de résolution de problèmes.
En ce qui concerne la chasse, les hyènes sont des prédateurs compétents, et environ 25 à 35 % de leurs tentatives de chasse aboutissent à la capture d’une proie. Elles chassent souvent en groupes pour cibler des proies de taille moyenne à grande, et leur succès de chasse varie en fonction de plusieurs facteurs tels que la taille du groupe, les tactiques de défense de la proie et l’écosystème. Les hyènes utilisent leur vue, leur ouïe et leur odorat pour traquer leurs proies, et elles sont connues pour chasser une grande variété d’animaux, notamment les gnous, les zèbres et les gazelles. Les techniques de chasse varient en fonction de la proie, mais les hyènes sont capables de poursuites rapides et de harcèlement persistant pour capturer leurs proies.
Les hyènes tachetées sont des prédateurs grégaires qui ont besoin d’un régime carnivore à base de vertébrés pour maintenir leur état. Elles consomment en moyenne de 3,8 à 4 kg de viande par jour. Contrairement à la croyance populaire qui les identifie comme des charognards, il est maintenant bien établi qu’elles sont des chasseurs actifs. Les carcasses ne représentent qu’une partie de leur alimentation, environ un tiers, dans des régions telles que le Serengeti.
Ces hyènes sont très efficaces pour consommer leur proie, possédant des caractéristiques morphologiques et physiologiques leur permettant de manger tous les restes animaux, y compris les os. Leur équipement dentaire spécialisé leur permet d’écraser les os, et elles peuvent digérer complètement tous les composants organiques des os. Elles peuvent même consommer des produits organiques d’origine humaine, comme des bottes en cuir ou des ceintures autour des campements.
Les habitudes alimentaires des hyènes tachetées sont extrêmement variées et varient selon les écosystèmes. Elles peuvent chasser une grande variété de proies, allant des petites antilopes aux girafes, en passant par les poissons, les autruches, les tortues et même les jeunes éléphants d’Afrique. Le choix des proies dépend de la disponibilité locale et des préférences individuelles.
Les hyènes tachetées sont capables de consommer une grande quantité de nourriture en peu de temps. Elles peuvent manger jusqu’à 18 kg par repas et peuvent rapidement démanteler une carcasse pour en consommer toutes les parties. Elles sont également habiles à manger leur proie dans l’eau et peuvent survivre pendant de longues périodes sans manger ni boire dans les environnements secs.
En résumé, les hyènes tachetées sont des prédateurs opportunistes et polyvalents qui peuvent s’attaquer à une large gamme de proies et consommer efficacement toute la carcasse, y compris les os. Elles ne sont pas seulement des charognards, mais également des chasseurs actifs, jouant un rôle important dans les écosystèmes où elles se trouvent.
Dans les régions où les hyènes tachetées et les lions cohabitent, ces deux espèces se retrouvent souvent en compétition directe en raison de leur similitude dans les habitudes alimentaires et de leur partage d’une grande partie de leurs proies. En effet, jusqu’à 58,6 % des espèces de proies sont communes aux deux espèces.
Dans des situations où les mâles lions adultes sont absents, les hyènes peuvent même voler la totalité des proies des lions, comme observé dans le cratère du Ngorongoro. Toutefois, dans d’autres régions comme le Serengeti, les hyènes peuvent perdre jusqu’à 20 % de leurs proies au profit des lions. La compétition entre les deux espèces dépend de plusieurs facteurs, notamment le nombre de lions et de hyènes présents, la présence de lions mâles adultes, et la motivation des membres des deux espèces.
Les interactions entre lions et hyènes peuvent également être agressives, avec des combats pouvant entraîner des blessures graves, voire la mort. Les lions peuvent attaquer les hyènes pour réduire la compétition alimentaire, et les hyènes peuvent riposter en groupe pour se défendre.
En ce qui concerne les guépards et les léopards, bien qu’ils chassent généralement des proies plus petites que celles des hyènes, ces dernières ne manqueront pas de voler leurs proies lorsque l’occasion se présente. Les guépards, en particulier, sont souvent intimidés par les hyènes en raison de leur constitution plus fragile.
Quant aux lycaons, les hyènes rivalisent souvent avec eux pour leurs proies. Les hyènes sont généralement plus efficaces pour voler les proies des lycaons, bien que ces derniers aient parfois l’avantage du nombre et de l’entraide entre congénères.
Enfin, les interactions entre les hyènes tachetées et d’autres carnivores, tels que les chacals et les loups dorés, peuvent varier selon la situation alimentaire et la présence de jeunes. Les hyènes sont généralement dominantes dans les interactions avec d’autres espèces de hyènes, tandis qu’elles se tiennent souvent à l’écart des crocodiles du Nil, sauf lorsque des proies sont en jeu.
Les hyènes tachetées communiquent de manière complexe à travers un ensemble de postures et de vocalisations variées. Leur système de communication joue un rôle crucial dans la vie sociale du clan et leur permet de coordonner leurs activités, de maintenir la cohésion sociale et de résoudre les conflits. Voici quelques aspects de leur communication :
- Postures corporelles : Les hyènes utilisent différentes postures corporelles pour exprimer diverses émotions et intentions. Par exemple, elles peuvent adopter une posture de soumission en abaissant leur arrière-train lorsqu’elles sont attaquées ou menacées par d’autres hyènes ou prédateurs.
- Marquage olfactif : Les hyènes ont un sens olfactif développé et utilisent des marques odorantes pour communiquer avec les membres de leur clan et avec d’autres clans. Chaque clan a une signature olfactive unique, et les hyènes marquent leur territoire avec des sécrétions provenant de leurs glandes odorantes.
- Vocalisations : Les hyènes tachetées possèdent un vaste répertoire vocal comprenant plus d’une dizaine de vocalisations différentes. Parmi les plus reconnaissables figurent le « whoop » utilisé pour rassembler les membres du clan et le rire, qui est un signe de soumission. Les vocalisations permettent également aux hyènes d’identifier d’autres individus, de transmettre des informations sur leur âge et leur sexe, et de renforcer les liens sociaux au sein du clan.
- Cérémonies de bienvenue : Les hyènes tachetées participent à des cérémonies de salutation au cours desquelles deux individus se lèchent mutuellement la région anogénitale. Ces cérémonies de bienvenue renforcent les liens sociaux et la cohésion du clan.
En outre, les hyènes tachetées peuvent être affectées par diverses maladies et infections, notamment la brucellose, la peste bovine et l’anaplasmose. Elles peuvent également être porteuses de parasites et de bactéries, ce qui peut avoir des conséquences sur la santé individuelle et la dynamique des populations de hyènes.
Les hyènes tachetées, également appelées hyènes tachetées ou hyènes tachetées, sont largement répandues en Afrique, principalement au sud du Sahara. Leur présence s’étend sur une vaste gamme d’habitats, notamment les zones semi-désertiques, les savanes, les forêts ouvertes et même les habitats montagneux jusqu’à des altitudes élevées.
Leur répartition géographique actuelle est inégale, avec des populations souvent concentrées dans des zones protégées. On les trouve dans plusieurs pays africains, notamment le Tchad, la République centrafricaine, le Sud-Soudan, l’Éthiopie, le Kenya, la Tanzanie, le Botswana, l’Angola, la Namibie et certaines parties de l’Afrique du Sud. Il existe également des observations de hyènes tachetées dans d’autres pays tels que Djibouti, la Gambie, le Bénin, le Burkina Faso, le Ghana, la Côte d’Ivoire, le Malawi, le Nigeria, la République du Congo, le Sénégal, la Zambie, le Zimbabwe et potentiellement l’Érythrée.
Les populations de hyènes tachetées varient en densité, allant de 0,006 individus par kilomètre carré dans les zones semi-désertiques à 2,4 individus par kilomètre carré dans des habitats comme le cratère du Ngorongoro en Tanzanie. Les populations les plus importantes se trouvent dans des écosystèmes emblématiques tels que le Serengeti en Tanzanie, le parc national Kruger en Afrique du Sud et le parc national d’Aberdare au Kenya.
Malgré leur adaptabilité à une gamme d’habitats, les hyènes tachetées sont confrontées à des menaces telles que les conflits homme-faune, la perte d’habitat et le piégeage accidentel. Certaines populations sont en déclin, en particulier dans les régions de l’est, du centre et de l’ouest de l’Afrique. Cependant, dans les zones protégées d’Afrique australe et certaines parties de l’est et de l’ouest de l’Afrique, les populations sont stables voire en augmentation.
En résumé, les hyènes tachetées occupent une large gamme d’habitats en Afrique subsaharienne et leur répartition géographique est variable, avec des populations souvent concentrées dans des zones protégées où elles jouent un rôle crucial dans les écosystèmes.
Nos rencontres
PARC ZOOLOGIQUE DU MINI HOLLYWOOD TABERNAS ANDALOUSIE ESPAGNE
Nous avons rencontré la hyène tachetée lors d’un game drive à Ishaha dans le Queen elizabeth PN en ouganda
Egalement observée dans un enclos lors d’un game-drive dans la Réserve de Bandia au SENEGAL
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