Jabiru d’Afrique Ephippiorhynchus senegalensis +
Le Jabiru d’Afrique, également connu sous le nom scientifique Ephippiorhynchus senegalensis — parfois appelé Jabiru du Sénégal — est l’un des plus grands et des plus spectaculaires échassiers d’Afrique subsaharienne. On le rencontre dans les zones humides, les plaines inondables, les mares temporaires et les rives des grands fleuves, où il chasse à vue poissons, grenouilles et insectes dans les eaux peu profondes.
Nous l’avions déjà observé en captivité au Parc zoologique du MINI HOLLYWOOD à Tabernas, en Andalousie (Espagne), mais rien ne prépare vraiment à la majesté de cet oiseau en pleine nature.
Et c’est précisément ce qui s’est produit aujourd’hui, dans le Buffalo Core du Bwabwata National Park en Namibie: une rencontre rare, saisissante, presque cérémonielle. L’oiseau se tenait seul, dressé dans les herbes hautes d’une zone humide, son immense bec rouge barré de noir surmonté d’une selle jaune éclatante captant la lumière. Son plumage alternait le blanc pur et le noir irisé, tandis que ses longues pattes sombres se terminaient par des articulations rouge rosé. Il avançait lentement, sondant l’eau et la végétation avec une précision de chasseur, parfaitement maître de son territoire. Une apparition silencieuse, souveraine, qui ajoutait une touche de grâce à la mosaïque faunique du Zambèze — tout comme il le fait dans les mares proches du Simentidu Parc national du Niokolo Koba, où nous l’avions déjà observé dans son habitat naturel, près de Simenti.
Une rencontre exceptionnelle, à la hauteur de la réputation de ce géant des marais africains.
Ce majestueux oiseau se distingue par sa taille imposante, faisant de lui la plus grande espèce de cigognes aux côtés du Marabout d’Afrique. Son allure élégante est caractérisée par un cou, des pattes et un bec remarquablement allongés. Son plumage bicolore contraste entre le noir qui habille son cou, sa tête, ses ailes (à l’exception des rémiges) et son dos, et le blanc qui prédomine sur le reste de son corps. Son cou peut parfois revêtir des reflets irisés. Les jambes, d’un noir profond, se terminent par des « genoux » et des pieds d’un rouge-orangé éclatant. Quant à son impressionnant bec, il se distingue par sa longueur conique et sa teinte rouge-orangé, orné d’une bande noire au deuxième quart de sa longueur. À sa base, une large caroncule aplatie en forme de selle attire le regard, donnant au Jabiru d’Afrique son surnom anglais de « Saddle-billed Stork ». Chez le mâle, on remarque deux petites caroncules à la base de la mandibule inférieure. Les yeux jaunes chez la femelle et bruns chez le mâle sont les seuls signes de dimorphisme sexuel chez ces oiseaux, bien que le mâle tende à être légèrement plus grand. Les juvéniles arborent un plumage similaire, mais leurs rémiges, blanches chez l’adulte, sont grisâtres, et leur bec, moins éclatant, affiche une teinte gris-brun.
Ces oiseaux sont souvent observés en train de chercher leur nourriture, se déplaçant lentement dans les zones aquatiques où ils se nourrissent principalement de poissons, de grenouilles, de crustacés et d’autres petits animaux aquatiques. mais il ne dédaigne pas les crabes, les crevettes, les anoures, les reptiles, les petits mammifères, les jeunes oiseaux, les mollusques et les insectes. Son alimentation variée contribue à son rôle crucial dans l’écosystème des zones humides où il évolue. Leur envergure impressionnante leur permet de planer gracieusement au-dessus des étendues d’eau à la recherche de proies.
Le Jabiru d’Afrique est également connu pour son comportement social, se regroupant parfois en colonies lors de la saison de reproduction. Les couples construisent de grands nids en plateforme faits de branchages et de roseaux, généralement situés dans les arbres ou au-dessus de l’eau pour assurer une meilleure protection contre les prédateurs.
Observer le Jabiru d’Afrique dans le Parc national du Niokolo Koba offre aux visiteurs une expérience inoubliable, les plongeant au cœur de la nature sauvage de l’Afrique. Leur présence témoigne de la richesse ornithologique de cette région et souligne l’importance de préserver les habitats naturels qui abritent ces magnifiques créatures pour les générations futures.
Le Jabiru d’Afrique, dont le mâle pèse entre 5 et 7,5 kg en moyenne, est légèrement plus lourd que la femelle, qui affiche un poids compris entre 4,8 et 6,9 kg. Mesurant entre 140 et 150 cm de hauteur pour une envergure de 260 cm, cet oiseau impressionne par sa stature imposante.
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