Patas Monkey Erythrocebus patas • Singe rouge, Singe pleureur *

Dans le Parc National de Mole, au Ghana, et même à l’intérieur du lodge où nous séjournions, nous avons eu l’occasion d’observer de près le singe patas, scientifiquement connu sous le nom **Erythrocebus patas**. C’est un primate simiiforme de la famille des cercopithécidés et le seul représentant du genre **Erythrocebus**, exclusivement présent en Afrique. Ces singes, facilement reconnaissables par leur pelage roux, se déplaçaient librement autour du lodge, apportant une touche de vie sauvage à notre quotidien.

Le **singe patas**, souvent appelé **singe rouge** ou **singe roux** à cause de la couleur de son pelage, est aussi parfois désigné comme le **singe pleureur**. Ce surnom est dû à ses vocalisations, qui ressemblent étrangement aux pleurs d’un bébé, émettant un son plaintif quasi constant. Selon les cultures, il porte différents noms, comme « **klan-vè** » chez les Fons ou « **amé** » chez les Nagots.

Leur agilité et leur vitesse sont impressionnantes. En effet, le singe patas détient le record du **primate terrestre le plus rapide**, capable de courir à une vitesse moyenne de **55 km/h** et pouvant atteindre des pointes allant jusqu’à **80 km/h**. Ce comportement actif et vif les rend fascinants à observer. Le pelage de ce singe est majoritairement roux, avec un ventre, des membres et des pieds blancs, et les mâles se distinguent par la couleur bleue de leurs testicules. Ils mesurent entre 50 et 70 cm pour un poids variant de 7 à 13 kg.

Nos rencontres avec ces singes patas n’étaient pas limitées à Mole. Nous avions déjà eu la chance de les croiser lors de nos précédentes aventures. Lors d’un **game drive dans le Murchison National Park** en Ouganda, nous avions été frappés par leur vivacité, les voyant se déplacer avec une rapidité déconcertante dans leur habitat naturel. Plus tard, au Sénégal, nous les avons également observés en route vers le **Parc National de Djoudj**, ainsi que lors d’un game drive dans la **réserve de faune de Fathala**, située dans le Delta du Saloum. Chaque fois, leur comportement social fascinant et leur agilité captivante ont rendu chaque rencontre unique.

Le **singe patas** est largement distribué en **Afrique de l’Ouest**, notamment au Bénin, où il se trouve dans les savanes, particulièrement au nord du pays, à partir de la latitude de la ville de Bohicon. En tant qu’omnivore, son alimentation est variée. Il se nourrit principalement de fruits et d’insectes, mais son régime alimentaire inclut également des feuilles, des racines et même des œufs d’oiseaux, ce qui démontre une grande flexibilité dans son mode de vie.

Ces moments passés en compagnie des singes patas, que ce soit au Ghana, en Ouganda ou au Sénégal, sont devenus des souvenirs marquants de nos voyages. Leurs apparitions régulières, que ce soit à l’état sauvage ou près des lodges, nous ont permis de mieux comprendre et apprécier la richesse de la faune africaine. Chaque observation nous a offert un aperçu privilégié de la vie sauvage, et ces créatures fascinantes, avec leur agilité exceptionnelle et leur comportement social captivant, resteront à jamais gravées dans nos souvenirs.