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Piqueboeuf à bec jaune Buphagus africanus

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20240318 RESERVE DE BANDIA PETITE COTE SENEGAL (58) PIQUEBOEUF A BEC JAUNE

 

Dans le parc de Sarakawa, au Togo nous ne manquons pas d’observer les Piqueboeuf à bec jaune (Buphagus africanus), ces petits oiseaux qui partagent un lien symbiotique fascinant avec les grands mammifères. Ils se distinguent par leur plumage brun clair qui se fond harmonieusement avec les teintes des savanes africaines, et surtout par leur bec robuste, aux couleurs vives mêlant jaune éclatant et pointe rouge. Ces détails contrastent avec leur apparence discrète et captivent immédiatement le regard.

Intrépides et infatigables, ces pique-bœufs n’hésitent pas à s’agripper directement sur les buffles de forêt que nous observons, se posant tantôt sur leur dos, tantôt autour de leur cou ou sur leurs flancs. Là, ils s’affairent avec une précision presque chirurgicale, picorant les tiques, insectes, et autres parasites incrustés dans leur peau. Leur rôle est crucial : non seulement ils offrent un soulagement à leurs hôtes en les débarrassant de ces nuisibles, mais ils participent également à leur bien-être général en prévenant les infections potentielles.

Dans une autre aventure, lors d’un game-drive dans la réserve de faune de Bandia au Sénégal, nous avons eu la chance d’observer de près une autre espèce fascinante, le Piquebœuf à bec rouge (Buphagus erythrorhynchus), également connu sous le nom de Piquebœuf africain. Voici quelques détails captivants sur cette espèce :

  • Taille : Comparable à celle d’un bulbul, il mesure environ 18 à 20 centimètres de longueur.
  • Bec distinctif : Contrairement au Piquebœuf à bec jaune, son bec est entièrement rouge, une caractéristique frappante qui le rend aisément identifiable.
  • Œil rouge : Il arbore un œil rouge vif, sans caroncule oculaire, ce qui ajoute à son apparence singulière.
  • Croupion chamois clair : La partie arrière de son plumage est teintée d’un chamois clair, une distinction présente chez les adultes et les jeunes.

Chez les juvéniles, les couleurs vives du bec et de l’œil ne sont pas encore développées, mais le croupion clair, signature de l’espèce, est déjà visible. Ces oiseaux s’agrippent aux grands ongulés sauvages, comme les hippotragues ou les buffles, ainsi qu’au bétail domestique, se nourrissant des parasites qu’ils trouvent sur leur hôte. Leur capacité à s’accrocher avec agilité tout en se déplaçant sur les animaux est impressionnante, et leur vol est accompagné d’un grésillement distinctif, un son reconnaissable entre tous.

Les pique-bœufs, bien que parfois perçus comme des « invités imposés » par leurs hôtes, jouent un rôle indispensable. Leur activité agit comme un véritable service de nettoyage, bénéfique tant pour leur subsistance que pour la santé des mammifères qu’ils côtoient.

Dans ces deux rencontres, que ce soit à Sarakawa ou à Bandia, ces oiseaux nous rappellent combien les interactions entre les espèces sont riches et complexes. Ils témoignent de la formidable adaptation des êtres vivants à leur environnement et de l’équilibre délicat de la nature, où chaque rôle, si petit soit-il, contribue à la préservation de la biodiversité.

 

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