Bucorve du sud d’Afrique de l’Est Bucorvus leadbeateri crawshayi+

Le Bucorve du Sud, souvent appelé Grand calao terrestre ou Calao caffre, est l’un des oiseaux les plus impressionnants du continent africain. Membre de la famille des Bucorvidae, il se distingue par sa stature, sa longévité exceptionnelle et son mode de vie profondément social.

Une silhouette imposante

Ce géant des savanes mesure entre 90 et 129 cm et peut peser jusqu’à 6 kg. Son plumage noir contraste avec les zones de peau nue rouge vif du visage et de la gorge, un marqueur bien visible chez les mâles adultes. Les femelles présentent quant à elles une peau de gorge bleu-violet, tandis que les jeunes affichent une teinte jaunâtre avant de prendre leur robe définitive. En vol, ses larges ailes révèlent des plumes primaires blanches, signature discrète mais immanquable. Le bec massif, surmonté d’un casque osseux plus développé chez les mâles, complète ce profil inimitable.

Nominal vs sous-espèce crawshayi

La forme nominale, Bucorvus leadbeateri leadbeateri, vit surtout en Afrique australe (Afrique du Sud, Botswana, Namibie, Zimbabwe). La sous-espèce crawshayi, quant à elle, se rencontre en Afrique de l’Est — du Kenya au nord du Mozambique, en passant par la Tanzanie. Elle est légèrement plus petite et son plumage peut paraître moins lustré que celui de ses cousins du sud. Les différences restent discrètes mais reflètent une adaptation progressive aux écosystèmes de savanes boisées et de plaines herbeuses plus humides de l’Est africain.

C’est cette forme crawshayi que nous avons eu la chance d’observer au Manyara National Park (Tanzanie), évoluant en groupes familiaux dans la savane arborée.

Vie sociale et comportements

Espèce coopérative, le Bucorve du Sud vit en groupes de 5 à 10 individus. Les couples reproducteurs sont assistés par des “helpers”, jeunes adultes qui participent à la défense du territoire, à la recherche de nourriture et à l’élevage des poussins. Ce système est si crucial que sans aide, un couple peine à élever une nichée avec succès.
Le nid est généralement placé dans une cavité d’arbre ou un creux rocheux, parfois en falaise. La reproduction ne commence que tardivement, vers 10 ans, après une longue période d’apprentissage social.

Régime et longévité

Au sol, cet oiseau robuste se déplace avec une étonnante assurance. Prédateur opportuniste, il capture aussi bien des insectes que des reptiles, des amphibiens, des escargots ou de petits mammifères, parfois de la taille d’un lièvre. Cette alimentation variée lui permet de prospérer dans des habitats contrastés, des savanes sèches aux zones plus verdoyantes proches des points d’eau.
Sa longévité, de 50 à 60 ans dans la nature, est l’une des plus élevées chez les oiseaux sauvages, et peut atteindre 70 ans en captivité.

Un oiseau symbole

Son nom scientifique rend hommage à Benjamin Leadbeater, taxidermiste et marchand d’histoire naturelle britannique du XIXᵉ siècle. Aujourd’hui, il reste un symbole de la grande faune africaine, à la fois par son allure majestueuse et par son rôle écologique.

Nos observations au Manyara NP, où les groupes de crawshayi sillonnent les clairières à la recherche de proies, rappellent à quel point ces oiseaux emblématiques incarnent la vitalité des savanes d’Afrique de l’Est.

Nos rencontres avec le Calao terrestre PARC ZOOLOGIQUE DU MINI HOLLYWOOD TABERNAS ANDALOUSIE ESPAGNE