Buffle du Cap (Syncerus caffer caffer

Au cœur de la savane du parc national des Murchison Falls, en Ouganda, nous avons eu la chance d’approcher le majestueux buffle du Cap (Syncerus caffer caffer), l’un des « Big Five » emblématiques de l’Afrique. Cette rencontre a été un moment d’émerveillement, mêlé à une profonde admiration pour cet animal impressionnant, symbole de force et de résilience.

Le buffle du Cap, également appelé buffle de Cafrerie, est une sous-espèce du buffle d’Afrique (Syncerus caffer). Avec une longueur pouvant atteindre 3,4 mètres et une hauteur au garrot de 1,7 mètre, il impressionne par ses dimensions. Pesant entre 500 et 900 kg, ce mammifère herbivore est doté d’un corps massif et de cornes recourbées en forme de lyre, qui se rejoignent en une plaque osseuse robuste appelée le « casque ». Ces cornes servent à la fois d’armes de défense contre les prédateurs et de moyen de rivaliser entre mâles.

Lors de notre observation, nous avons vu un groupe de buffles se déplacer lentement à travers la savane, en quête de pâturages et de points d’eau. Ces animaux grégaires vivent en troupeaux pouvant compter plusieurs centaines d’individus, formant une organisation sociale complexe. Les femelles et les jeunes se regroupent généralement au centre du troupeau, tandis que les mâles adultes, souvent solitaires ou en petits groupes appelés « bachelors », se tiennent en périphérie pour surveiller et protéger le groupe.

Le buffle du Cap est un pilier des écosystèmes de savane. En broutant les herbes et en contribuant à la dispersion des graines, il joue un rôle clé dans le maintien de la biodiversité végétale. Malgré son apparence calme, cet animal peut se montrer imprévisible et extrêmement dangereux s’il se sent menacé. Connu pour sa capacité à charger avec une force dévastatrice, il est redouté même par les prédateurs comme les lions, qui préfèrent cibler les individus jeunes ou affaiblis.

Le cycle de vie de cet animal est tout aussi fascinant. La femelle donne naissance à un seul petit après une période de gestation de 11 mois. Les jeunes restent proches de leur mère pendant les premières années de leur vie. Le buffle du Cap peut vivre entre 18 et 22 ans dans la nature, une longévité qui lui permet de jouer un rôle durable dans son écosystème.

Le parc des Murchison Falls, avec ses vastes plaines ouvertes, ses zones boisées et ses points d’eau, offre un habitat idéal pour ces buffles. Le paysage magnifique du parc, traversé par le Nil Victoria et dominé par les impressionnantes chutes Murchison, constitue un écrin parfait pour observer ces créatures dans leur environnement naturel. Les buffles se fondent dans cet écosystème, souvent accompagnés d’oiseaux pique-bœufs (Buphagus africanus), qui se perchent sur leur dos pour se nourrir des parasites présents sur leur peau.

Ce moment dans la savane, en compagnie des buffles du Cap, restera gravé dans nos mémoires. Leur présence imposante et leur comportement à la fois pacifique et protecteur incarnent l’esprit sauvage de l’Afrique. Cette rencontre nous rappelle l’importance de préserver ces habitats et leurs habitants, véritables trésors de notre planète.