Thessalonique – GRECE +
Thessalonique, avec sa population d’un million d’habitants, est la deuxième plus grande ville de Grèce, offrant une expérience touristique riche et variée, bien que peut-être moins renommée qu’Athènes. La ville possède de nombreux attraits touristiques, notamment sa magnifique Tour Blanche et son front de mer, qui en font une destination très appréciée.
Les amateurs d’histoire et d’archéologie ne seront pas déçus. Au cœur de la cité se trouve l’Agora, une place publique datant de la période hellénistique et romaine, remontant au 3e siècle av. J.-C. Vous pourrez également découvrir l’Arc de Galère, un monument romain du 4e siècle, ainsi que la Rotonde, qui porte le nom de cet empereur et a servi à différentes époques d’église puis de
De plus, Thessalonique abrite de nombreuses églises byzantines, dont l’impressionnante église Sainte-Sophie, la plus ancienne de toutes, ainsi que l’église de la Panagia Chalkeon, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1988. ainsi que les cathédrales Agios Pavlos et Agios Dimitrios.
THESSALONIQUE – LA VILLE BASSE
VISITE DE LA VIEILLE VILLE
Commencez votre visite par la vieille ville de Thessalonique en explorant le quartier autour du complexe de Galère est un excellent choix. Vous pourrez ainsi profiter des sites historiques tout en gérant votre emploi du temps pour les devoirs du CNED. Assurez-vous simplement de trouver un endroit pour garer votre voiture, car le quartier peut être un peu difficile pour le stationnement. Une fois que vous avez trouvé un endroit, vous pouvez commencer à explorer les merveilles de ce quartier historique.
COMPLEXE DU PALAIS DE GALÈRE
LA ROTONDE SAINT GEORGES
La Rotonde Saint-Georges est l’un des monuments les plus fascinants de Thessalonique, un édifice qui a traversé les siècles en s’adaptant aux différentes époques et croyances religieuses. Son histoire riche et ses transformations successives en font un témoignage unique de l’évolution culturelle et architecturale de la ville.
Une Histoire aux Multiples Visages
À l’origine, la Rotonde aurait été construite comme un temple dédié à Jupiter sous l’Empire romain, bien que cette hypothèse reste débattue. Plus tard, elle fut transformée en église chrétienne, dédiée à Saint-Georges, et devint un lieu de culte important. Sous la domination ottomane, elle fut convertie en mosquée, avec l’ajout d’un minaret qui subsiste encore aujourd’hui. Ces transformations successives illustrent l’importance stratégique et symbolique de la Rotonde au sein de Thessalonique.
Les Mosaïques : Un Trésor Artistique
À l’intérieur de la Rotonde, les mosaïques datant de l’époque paléochrétienne sont d’une beauté à couper le souffle. Ces œuvres d’art, réalisées avec une incroyable finesse, représentent des motifs floraux, géométriques et des scènes symboliques mettant en valeur les martyrs chrétiens. Les martyrs sont dépeints dans des poses dynamiques, soulignant leur dévotion et leur sacrifice, tandis que les motifs décoratifs témoignent d’un haut niveau de maîtrise artistique.
Malheureusement, une grande partie des mosaïques du dôme a été détruite au fil du temps. Seule la partie inférieure subsiste, où l’on peut encore distinguer les pieds de personnages masculins, probablement des anges, dans des poses énergiques. Pour combler les parties manquantes, une fresque de S. Rossi a été ajoutée en 1889, témoignant des efforts pour préserver ce patrimoine inestimable.
La Troisième Zone : Symbolisme et Spiritualité
Dans la troisième zone des mosaïques, on découvre les têtes de trois des quatre anges tenant une triple « gloire » de couronnes variées. Ces couronnes, composées d’étoiles à plusieurs rayons, de panaches avec des fruits et des branches, ainsi que d’un iris coloré, symbolisent la gloire divine. Parmi ces anges, l’oiseau mythique Phénix est représenté, se projetant sur un disque rayonnant rouge, symbole de résurrection et d’éternité.
Au centre de cette « gloire », la représentation du Christ dans un geste de triomphe est esquissée, entourée de couronnes panachées et de motifs floraux. Ces éléments, bien que partiellement effacés, évoquent la puissance et la majesté de la divinité, tout en rappelant le lien entre le ciel et la terre.
Un Lieu de Mémoire et de Beauté
La Rotonde Saint-Georges est bien plus qu’un simple monument historique : c’est un lieu où l’art, la spiritualité et l’histoire se rencontrent. Chaque détail, des mosaïques aux transformations architecturales, raconte une histoire de résilience et d’adaptation. En visitant ce site, nous avons été émerveillés par la richesse de son patrimoine et par la manière dont il incarne l’âme de Thessalonique à travers les âges.
L’ARC DE GALERE
L’Arc de Galère, connu localement sous le nom de « Kamara », est un monument emblématique de Thessalonique, en Grèce. Érigé entre 299 et 303 apr. J.-C., il commémore les victoires de l’empereur romain Galère sur les Perses sassanides, notamment lors de la bataille de Satala et la prise de leur capitale, Ctésiphon, en 298 apr. J.-C.
Situé à l’intersection des rues Egnatia et Dimitriou Gounari, l’arc faisait partie d’un complexe impérial plus vaste, reliant le palais de Galère à la Rotonde. La structure originale était un octopyle, c’est-à-dire un arc à triple baie soutenu par huit piliers. Aujourd’hui, seuls trois des piliers nord-ouest subsistent, témoignant de la grandeur passée du monument.
Les dimensions de l’arc central sont impressionnantes, avec une largeur de 9,7 mètres et une hauteur de 12,5 mètres. La maçonnerie, composée de moellons bruts, était recouverte de panneaux de marbre sculptés en relief. Ces bas-reliefs détaillés illustrent les campagnes militaires de Galère contre les Perses, mettant en avant sa bravoure et la puissance de l’Empire romain. Par exemple, une scène représente Galère à cheval, attaquant le roi perse Narseh, symbolisant la domination romaine.
Bien que certaines parties de l’arc aient été perdues au fil du temps, probablement en raison de tremblements de terre, les sections restantes offrent un aperçu précieux de l’art et de l’architecture romaine de l’époque. Les reliefs, bien que moins raffinés que ceux de la période hellénistique, annoncent la stylisation plus austère du Moyen Âge, avec des personnages figés et des proportions parfois imparfaites.
Aujourd’hui, l’Arc de Galère est non seulement un témoignage historique majeur, mais aussi un point de repère central à Thessalonique, rappelant aux visiteurs la riche histoire de la ville et son importance stratégique durant l’Empire romain.
LE PALAIS DE GALERE
Le Palais de Galère est un complexe monumental romain situé au cœur de Thessalonique, en Grèce. Construit entre 298 et 299 après J.-C. sous l’empereur Galère, il servit de résidence impériale et reflétait la grandeur de l’Empire romain à son apogée.
Historique
Galère, césar de Dioclétien pour l’Orient, choisit Thessalonique comme seconde capitale en raison de sa position stratégique sur la mer Égée. La construction du palais débuta en 298-299, et il fut occupé par Galère entre 299 et 303, puis de 308 jusqu’à sa mort en 311. Le complexe fut abandonné au IVᵉ siècle.
Architecture et Aménagements
Le palais était organisé autour d’une vaste cour carrée de 100 mètres de côté, entourée de quatre couloirs ornés de mosaïques. Au sud, une grande porte menait au port de la ville, facilitant les déplacements impériaux. Parmi les structures notables se trouve l’Octogone, une salle octogonale de 30 mètres de diamètre, pavée de marbre et dotée de sept niches et de sièges le long des murs. Cette salle servait probablement de salle du trône ou de triclinium impérial.
Les fouilles ont également mis au jour des vestiges de diverses salles officielles et privées, des logements pour les gardes, des fontaines et des bassins. Des couloirs dallés de mosaïques reliaient ces différentes sections, illustrant le raffinement architectural de l’époque. Les bains privés de l’empereur, avec leur citerne, et une grande salle basilicale comparable à la basilique de Constantin à Trèves, témoignent du luxe et de la sophistication du palais.
Les fouilles archéologiques ont permis de découvrir des éléments décoratifs sculptés, notamment un buste de Galère. Une adjonction postérieure, identifiée comme un baptistère, suggère que le palais fut transformé en église à une époque ultérieure. Ces découvertes offrent un aperçu précieux sur l’évolution du site à travers les siècles.
Visite du Site
Aujourd’hui, les ruines du Palais de Galère se trouvent sur la place Navarinou, au centre de Thessalonique. La promenade aménagée autour du site permet aux visiteurs d’apprécier les vestiges tout en profitant de la vue sur les monuments environnants. Bien que le site soit partiellement ceinturé d’immeubles modernes et parfois habité par des chiens errants, il demeure un témoignage fascinant de l’histoire impériale de la ville.
En somme, le Palais de Galère offre une fenêtre sur le passé glorieux de Thessalonique, reflétant l’architecture et la splendeur de l’Empire romain. Une visite de ce site permet de mieux comprendre l’évolution historique et culturelle de la ville.
HOLY CHURCH OF PANAGIA DEXIA
Bien que Panagia Dexia soit l’une des églises byzantines les plus récentes de Thessalonique, nous avons rapidement compris qu’elle méritait qu’on lui consacre du temps. Dès notre entrée, nous avons été éblouis par son intérieur orné de fresques colorées et de magnifiques icônes byzantines. Parmi ces icônes, l’une est considérée comme miraculeuse, ce qui ajoute une dimension spirituelle particulière à ce lieu.
L’origine du nom de l’église, Panagia Dexia, a suscité notre curiosité. Plusieurs hypothèses existent, mais la plus répandue est liée à une particularité unique de l’icône de la Vierge Marie qui y est vénérée. Contrairement à la plupart des icônes byzantines, où la Vierge tient l’Enfant Jésus dans sa main gauche, ici, elle le tient dans sa main droite. Cette singularité lui a valu le surnom de « Dexia », qui signifie « droite » en grec. Cette représentation inhabituelle a donné son nom à l’église et ajoute une touche symbolique à ce lieu de culte.
En explorant l’église, nous avons été frappés par l’atmosphère paisible qui y règne. Les fresques et les icônes, témoins de l’art byzantin, nous ont offert un aperçu fascinant de la richesse culturelle et religieuse de Thessalonique. Que l’on soit croyant ou simplement curieux, Panagia Dexia est un lieu qui invite à la contemplation et à la découverte.
EGLISE SAINT-PANTALEON
Au croisement des rues Arrianou et Iasonidou se trouve le monastère, qui fut un centre spirituel au XIVe siècle et associé à l’activité d’écriture et d’enseignement des principaux hellénistes Thomas Magistrou et Matthaios Vlastaris.
Le monastère présente une forme cruciforme tétragonale complexe avec un dôme et un parapet, ainsi qu’un second dôme couronnant le narthex. Deux chapelles se forment à l’extrémité orientale des galeries latérales.
La décoration peinte initiale comprend la Vierge de Blachernitsa, des saints et des hiérarques conservés dans le presbytère, le diaconat et dans les chapelles.
Vers le milieu du XVIe siècle (vers 1568-1571), le temple fut transformé en mosquée sous le nom de « Mosquée Isaakie » (= la mosquée d’Isaac). Les fresques et les maçonneries extérieures furent blanchies à la chaux, un minaret fut réalisé dont la base est conservée, et une fontaine en marbre fut construite dans l’enceinte.
EGLISE SAINT-NICOLAS L’ORPHELIN
Un peu plus haut, en continuant les ruelles en pente vers la forteresse, l’église Saint-Nicolas l’Orphelin, fermée lors de notre passage, contient encore les restes de propylon.
Aujourd’hui, l’église est un bâtiment d’une seule pièce au toit en bois avec un parapet se terminant par deux chapelles à l’est.
La maçonnerie est irrégulière, composée de rangées de briques et de pierres, avec quelques céramiques à l’est. À l’intérieur, l’espace central communique avec les arcades latérales par des ouvertures bilobées ornées de chapiteaux théodosiens à décor peint.
L’iconostase en marbre à décor écrit est associée à la phase de construction du temple. Sous le plancher du presto se trouvent de nombreuses tombes.
Son chef-d’œuvre de décoration de fresques est l’un des ensembles les mieux conservés de Thessalonique. Dans l’église principale sont représentés des scènes du Dodécaorte, de la Passion, de la Résurrection et du cycle liturgique, ainsi que des figures de saints. Des scènes de l’hymne Akathistos ornent le portique nord, la Vie de saint Nicolas et les Menologies ornent celui de l’ouest, tandis que des miracles du Christ, des représentations de la Vierge Marie et la vie de saint Gerasimos le Jordanite ornent celui du sud. Les scènes narratives se caractérisent par leur pittoresque et leur vivacité, tandis que les scènes de la Passion par leur intensité dramatique. Dans les formes individuelles, le volume, la finesse des traits et la richesse des couleurs sont mis en valeur. Les fresques du temple sont une œuvre de la Renaissance paléologue mature, associée au cercle artistique des peintres thessaloniciens Georgios Kalliergis, Michel Astrapas et Eutychiou. Leur créateur est probablement identifié à celui qui a conçu le catholicon du monastère serbe de Helandari à l’époque de Miliutin (1314).
MONASTERE DES VLATADES
Le monastère saint patriarcal et croisé de Vlatades est le seul monastère byzantin en activité à Thessalonique et l’un des monuments byzantins les plus importants de la ville. Il a été construit par les frères Dorotheos et Markos Vlattis, disciples de l’archevêque de Thessalonique, Agios Grigorios Palamas, à l’endroit où, selon la tradition, l’apôtre Paul a prêché la parole divine aux Thessaloniciens. Son catholicon est dédié à la Transfiguration du Sauveur.
Il semble que vous parliez du Monastère de Saint-Jean-le-Précurseur à Serres, en Grèce, qui a une longue histoire remontant au XIVe siècle. Pendant le patriarcat du patriarche œcuménique Nil (1380-1388), un sceau patriarcal a été émis pour le monastère. Pendant l’occupation turque, le monastère a prospéré et a obtenu des privilèges sous le règne de Mohammed II, comme en témoigne un firman datant de 1446.
Aujourd’hui, le monastère abrite une collection remarquable d’artefacts historiques et religieux, y compris des icônes portatives, des sculptures, des manuscrits et d’autres reliques datant du XIIe siècle à nos jours. Il est également le foyer d’une communauté monastique active, dirigée par l’abbé évêque Théophile d’Amoriu, M. Nikiforos Psychloudis.
Depuis 1968, le monastère héberge également la Fondation patriarcale pour les études patristiques, une institution théologique renommée affiliée au Patriarcat œcuménique, dédiée à la recherche et à l’étude approfondie des écrits des Pères de l’Église.
BASILIQUE AGHIOS DIMITRIOS (SAINT-DIMITRI)
Cette église est en effet la plus grande de la ville et est dédiée à son saint patron, Saint-Démétrios. Elle est située sur le site présumé de son martyre vers 306.
L’église de Saint-Démétrios est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO et est un exemple remarquable de l’architecture byzantine. Après l’incendie de 1917, l’église a été restaurée selon les plans architecturaux d’origine, préservant ainsi son importance historique et artistique. Les mosaïques byzantines du VIIe siècle qui ornent les murs de l’abside sont particulièrement remarquables pour leur délicatesse et leur raffinement, témoignant de l’importance artistique de cette église.
Selon la tradition, Saint Démétrios était un soldat romain converti au christianisme qui a été martyrisé sous l’empereur Maximien au début du IVe siècle.
Lors d’une réunion, Saint Démétrios a été capturé et présenté à l’empereur Maximien. Confronté à la demande de renier sa foi, Saint Démétrios a proclamé son attachement exclusif au Christ, ce qui a provoqué la colère de l’empereur. Par la suite, Saint Démétrios a été emprisonné et soumis à de cruelles tortures.
Pendant son emprisonnement, Saint Démétrios a continué à prêcher l’Évangile, et son disciple Nestoras lui a rendu visite. Nestoras, après avoir reçu la bénédiction de Saint Démétrios, a combattu et vaincu un gladiateur nommé Leo dans un combat organisé par l’empereur. En représailles, l’empereur a ordonné l’exécution immédiate de Nestoras par décapitation.
Reconnaissant l’influence de Saint Démétrios sur Nestoras, l’empereur a également ordonné l’exécution de ce dernier. Saint Démétrios a été mis à mort par une lance le 26 octobre 306 après J.C. Les chrétiens ont enterré son corps sur le lieu de son exécution, et son tombeau est devenu célèbre pour le parfum agréable de la myrrhe qui s’en dégageait, d’où son surnom de « Mirovlitis », signifiant « Le jaillisseur de myrrhe ».
Il est fascinant de constater l’importance de Saint Démétrios dans l’histoire et la culture de Thessalonique, en Grèce. En tant que saint patron de la ville, il est vénéré non seulement pour sa naissance et sa mort à Thessalonique, mais aussi pour la croyance populaire en son intervention miraculeuse lors de multiples attaques contre la ville par différentes nations.
Les icônes les plus anciennes de Saint Démétrios se trouvent dans son temple à Thessalonique, ce qui souligne encore davantage son lien spécial avec la ville. Les habitants ont attribué à Saint Démétrios la protection divine qui a préservé Thessalonique au fil des siècles, y compris lors de la libération de la ville pendant les guerres des Balkans en 1912, une coïncidence remarquable avec sa fête le 26 octobre.
Dans le passé, la vie de Saint Démétrios était célébrée par des festivités qui duraient des mois, avec des événements tels que le célèbre marché nommé « Demetria ». Cette foire attirait des commerçants et des hommes d’affaires de diverses régions, contribuant ainsi au rayonnement économique de Thessalonique. Les célébrations étaient également marquées par la présence de philosophes, de savants et d’artistes, faisant de Thessalonique un centre culturel dynamique.
Même aujourd’hui, Thessalonique continue de perpétuer cette tradition avec la tenue de la plus grande exposition commerciale internationale de Grèce, perpétuant ainsi l’héritage de Saint Démétrios et l’importance de son culte pour la ville.
Cette église est une basilique à cinq nefs avec un narthex et un transept, et elle possède également une crypte. Attachée à l’angle sud-est de l’église se trouve la chapelle de Saint Euthyme.
Malheureusement, une grande partie du décor sculptural et pictural de l’église, y compris les mosaïques et les peintures murales, a été perdue lors de l’incendie de 1917. Cependant, les fragments qui ont survécu représentent différentes phases de l’histoire de ce monument remarquable.
La première église sur ce site était un petit oratoire construit peu après 313 après J.-C., érigé sur les ruines d’un bain romain. Au Ve siècle, une basilique à trois nefs a été construite par l’éparche Leontios, mais elle a été incendiée entre 626 et 634. Peu de temps après, la basilique à cinq nefs a été érigée sur le même emplacement.
En 1493, l’église a été transformée en mosquée, puis rendue au culte chrétien en 1912. Malheureusement, elle a de nouveau été détruite dans l’incendie de 1917. Cependant, elle a été reconstruite et a recommencé à fonctionner en 1949, continuant ainsi à jouer un rôle important dans la vie religieuse et culturelle de Thessalonique.
VISITE DE VILLE BASSE
Nous voilà, prêts pour une journée d’exploration à Thessalonique, prêts à découvrir les trésors cachés de cette ville chargée d’histoire. Nous avons décidé de commencer par le haut de la ville, où se trouve notre logement. Bien que ce soit une descente, nous savons que plus tard, nous devrons remonter ces rues pittoresques, alors nous préférons économiser nos forces pour les églises et les sites que nous voulons visiter.
Nous entamons notre descente avec enthousiasme, profitant de la vue panoramique sur la ville et la mer Égée au loin. Nos pas nous mènent à travers les ruelles sinueuses, chaque coin révélant une nouvelle surprise architecturale ou historique.
Arrivés à l’église Sainte-Catherine, nous sommes impressionnés par sa beauté et son aura de spiritualité. Les murs de pierre centenaires résonnent de l’histoire ancienne de cette ville, tandis que les fresques et les icônes à l’intérieur nous transportent dans un autre temps.
Nous prenons le temps d’admirer chaque détail, absorbant l’atmosphère paisible et contemplative de ce lieu saint. Puis, avec un sentiment de gratitude pour cette première découverte, nous reprenons notre chemin, prêts à explorer les autres églises de notre liste soigneusement sélectionnée.
Malgré la fatigue qui commence à se faire sentir dans nos jambes, nous sommes déterminés à poursuivre notre aventure, sachant que chaque pas nous rapproche un peu plus de la richesse culturelle et spirituelle de Thessalonique. Et même si nous devons revenir sur nos pas à un moment donné, nous sommes prêts à affronter le défi avec optimisme et curiosité. Car après tout, c’est le voyage qui compte, pas seulement la destination.
EGLISE SAINTE CATHERINE
Nous continuons notre exploration, nous dirigeant vers l’église Paléologue d’Agia Ekaterini, située à l’extrémité nord-ouest de la ville haute. Cette église, datée de la fin du XIIIe et du début du XIVe siècle, est un véritable trésor architectural.
L’édifice présente un rythme complexe, avec une structure cruciforme tétragonale inscrite, cinq dômes et un portique de périmètre fermé qui se termine à l’est par un chœur et une diacre, actuelle chapelle d’Agia Euphemia. Au cours des années du sultan Bayazid II, l’église a été transformée en mosquée, mais elle a retrouvé sa vocation religieuse après la libération de Thessalonique en 1912, dédiée à Sainte Catherine.
À l’intérieur de l’église, nous découvrons des fresques remarquables, témoignant de l’art et de la spiritualité de l’époque. Dans l’alcôve de la marche sacrée, les figures des hiérarques et la communion des saints apôtres sont préservées, ainsi que des représentations des prophètes et des anges. Dans le dôme nord-ouest, nous contemplons le Christ Emmanuel.
Les murs de l’église principale sont ornés de scènes des miracles du Seigneur, des moments clés de la vie de Jésus, ainsi que des figures de saints ascètes et stelites. La peinture murale de l’église, réalisée en 1315, appartient à la période Aliologian, une période de riche production artistique.
Après avoir admiré la splendeur de l’église Paléologue d’Agia Ekaterini, nous poursuivons notre voyage vers l’est, nous dirigeant vers l’église du Prophète Elie, située à quelques centaines de mètres sur notre droite.
EGLISE DU PROPHETE ELIE – ( en grec : Ναός Προφήτη Ηλία , Naós Profíti Ilía )
L’église du Prophète Elie est une autre merveille architecturale et historique de Thessalonique que nous avons la chance de découvrir. Datant du XIVe siècle, cette église Paléologue est un site classé au patrimoine de l’UNESCO, ce qui témoigne de son importance culturelle et historique.
Transformée en mosquée sous la domination ottomane, elle était connue sous le nom de mosquée Saraylı, ou mosquée du palais. Cette église a également été identifiée comme le katholikon du monastère de Nea Moni, bien que des éléments de sa décoration intérieure aient suggéré qu’elle pourrait également avoir été le katholikon de l’important monastère d’Akapniou.
Son architecture présente un style unique à croix en carré, de type Athonite, qui est rare dans la ville et a généralement été réservé aux katholika des monastères.
La maçonnerie est également remarquable, avec des assises alternées de briques et de pierres de taille blanches, ce qui est inhabituel pour Thessalonique et reflète l’influence de l’architecture de Constantinople.
En explorant cette église fascinante, nous sommes témoins de l’histoire complexe et riche de Thessalonique, où les influences culturelles et religieuses se sont entrelacées au fil des siècles pour créer un patrimoine unique et diversifié.
Nous sommes reconnaissants d’avoir la chance de découvrir de tels trésors historiques et architecturaux lors de notre visite.
Il est merveilleux de savoir que l’intérieur de l’église du Prophète Elie est en cours de restauration, offrant ainsi une opportunité de préserver et de mettre en valeur les fragments de peintures murales et les exemples d’art paléologue tardif qui s’y trouvent encore. Ces éléments sont non seulement des témoignages précieux de l’histoire de l’église et de la ville de Thessalonique, mais aussi des trésors artistiques qui méritent d’être préservés pour les générations futures.
La restauration de ces peintures murales permettra aux visiteurs de mieux apprécier la richesse artistique et culturelle de l’église du Prophète Elie, ainsi que de mieux comprendre son importance dans le contexte de l’histoire religieuse et architecturale de la région.
Nous attendons avec impatience de voir le résultat final de ces travaux de restauration, sachant qu’ils contribueront à préserver ce joyau historique pour les générations à venir, et nous permettront de mieux apprécier et comprendre l’héritage culturel de Thessalonique.
EGLISE DE L’ARCHEIROPOÏETE
L’église de l’Archeiropoïete, située plus au sud le long de l’avenue Aglias Sofias, est un autre trésor architectural de Thessalonique. Cependant, il semble qu’une tenue stricte soit exigée pour y entrer, comme nous l’avons constaté à notre propre déception. Peut-être s’agit-il simplement d’un excès de zèle de la part des gardiens ?
Cette église appartient au type de basilique à trois nefs, avec un toit en bois et une toiture, caractérisée par un arc en plein cintre à l’est. Un narthex est situé à l’ouest, tandis que des traces d’un narthex extérieur sont également visibles. L’entrée principale du narthex au temple principal est marquée par une ouverture en arc triple, tandis que les trois nefs de l’église principale sont séparées par des colonnades.
Le bas-côté nord se termine à l’est dans la chapelle mi-byzantine d’Agia Irini, tandis que dans l’angle nord-ouest de la basilique, l’escalier menant aux palatinats est encore préservé. Un propylon monumental sur le côté sud de l’église, qui reliait probablement la basilique à l’artère centrale de la ville byzantine, est également un élément remarquable de son architecture. De plus, un ajout sur le côté sud est considéré comme le baptistère de la basilique.
Malgré notre impossibilité d’entrer, nous admirons depuis l’extérieur la magnificence architecturale de cette église, qui témoigne de la richesse de l’histoire et du patrimoine de Thessalonique.
La richesse de la décoration architecturale de la basilique de l’Archeiropoïete est véritablement remarquable. Les chapiteaux ioniques complexes, datant du milieu du Ve siècle et provenant des ateliers de Constantinople, se distinguent par leur sophistication. De plus, les colonnes du tribule sculptées en marbre de Thessalie (verde antico) ajoutent une touche de grandeur à l’espace.
Le sol de l’allée centrale est recouvert de grandes dalles de marbre proconisien, offrant un contraste saisissant avec les éléments sculpturaux environnants. Bien que peu de mosaïques du Ve siècle aient survécu, celles qui restent se distinguent par leur grande qualité d’exécution. Les compositions décoratives ornant l’intérieur des arcs dégagent un climat idyllique, tout en véhiculant une symbolique chrétienne profonde.
Malgré leur état de dégradation, quelques fresques subsistent dans le bas-côté sud de la basilique, datant des premières décennies du XIIIe siècle. Ces fresques représentent les saints militaires en ligne, alternant entre des figures en pied et des figures en buste, faisant partie de la représentation des Quarante Martyrs de Sebasteia.
Ces éléments décoratifs, bien que partiellement préservés, témoignent de la richesse artistique et spirituelle de la basilique de l’Archeiropoïete, offrant ainsi un aperçu fascinant de son histoire et de son importance dans la tradition chrétienne de Thessalonique.
EGLISE SAINTE SOPHIE
Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1988, l’église de Sainte-Sophie appartient à un type architectural de transition, présentant une structure cruciforme avec une coupole et une galerie. Il s’agit du monument le plus important de ce type, conservé presque intact. Son apparence extérieure est cubique, avec une tourelle au nord-ouest, ajoutée pendant l’occupation turque lorsque l’église fonctionnait comme une mosquée, peut-être utilisée également comme minaret.
À l’intérieur, l’église présente un plan carré avec un narthex à l’ouest, trois pièces dans la salle principale, et à l’est un chœur décomposé en trois parties, avec un grand arc central encadré de deux arcs plus petits. La coupole est soutenue par quatre colonnes massives angulaires, créant une impressionnante structure architecturale.
La décoration picturale de l’église, réalisée en différentes périodes, est remarquable. Une mosaïque non figurative située à l’arc du chœur date de la période de l’iconoclasme, à la fin du VIIIe siècle. Cependant, l’œuvre exceptionnelle est la mosaïque de l’Ascension, datant de la fin du IXe siècle, constituant l’une des plus grandes compositions de l’art byzantin. Dans le narthex, quelques peintures murales du XIe siècle représentent des saints moines et des saints locaux de Thessalonique.
L’église Sainte-Sophie de Thessalonique est donc un trésor artistique et spirituel, offrant un témoignage remarquable de l’histoire et de la culture de la ville.
EGLISE DE NEA PANAGIA
En continuant vers le front de mer, nous arrivons à l’église de Nea Panagia, dédiée à la Vierge Marie. À cet emplacement, un monastère dédié à la Vierge Marie existait déjà à la fin du XIIe siècle. Malheureusement, l’église a été détruite par un incendie en 1690, mais elle a été reconstruite en 1727, comme en témoigne une inscription sur le panneau supérieur de l’entrée sud.
Cette église est une basilique à trois nefs, avec une section des femmes (gynaikonitis) et une colonnade sur le côté ouest. Son intérieur est particulièrement remarquable.
Les peintures murales sont une composition remarquable du XVIIIe siècle à Thessalonique, tandis que l’iconostase en bois sculpté a été dorée en 1763. Certaines icônes de l’iconostase datent également de la même période, ajoutant à la richesse artistique de l’église.
De plus, le trône épiscopal, la chaire et le décor peint du toit remontent au Xe siècle, offrant un aperçu fascinant de l’histoire et de l’art religieux de la région. L’église de Nea Panagia est donc un lieu d’une grande importance spirituelle et artistique, offrant aux visiteurs un voyage à travers les siècles de dévotion et de créativité artistique.
LA TOUR BLANCHE
Nous voilà devant la majestueuse Tour Blanche, érigée au XVe siècle à la place d’une tour byzantine plus ancienne, après la conquête de Thessalonique par les Ottomans en 1430.
La Tour Blanche, de forme circulaire, s’élève à une hauteur impressionnante de 33,90 mètres, avec un diamètre de 21,70 mètres. Elle se compose d’un rez-de-chaussée et de six étages. Construite principalement en pierres, mortier et briques, seuls le toit de l’entrée, le rez-de-chaussée et la voûte de l’escalier sont entièrement en briques.
À l’intérieur, chaque étage, à l’exception du rez-de-chaussée et du sixième, est aménagé autour d’un espace circulaire central de 8,50 mètres de diamètre. Des petites pièces disposées autour de ce périmètre communiquent avec l’espace central, offrant une disposition caractéristique à la tour.
Du point de vue architectural, la Tour Blanche se compose de deux cylindres : un extérieur s’élevant jusqu’au cinquième étage, et un intérieur d’une hauteur supplémentaire, formant ainsi un toit à l’extérieur, offrant une vue imprenable sur la ville et le mont Olympe. Entre les deux cylindres se trouve un escalier hélicoïdal de quatre-vingt-douze marches, permettant d’accéder à chaque étage. Quarante fenêtres illuminent l’intérieur de la tour, offrant une ambiance lumineuse et aérée.
Jusqu’au début du XXe siècle, la tour était entourée d’un mur bas octogonal, agrémenté de tourelles octogonales à trois de ses angles. Ce mur, probablement construit en 1535/36, a malheureusement été démoli en 1911.
Continuons notre promenade le long de la mer sur 1 kilomètre, puis tournons à droite dans Agias Sofias, où se situe le temple épiscopal.
EPISCOPAL TEMPLE OF ST GREGORIOS PALAMAS
L’histoire de ce lieu reflète l’évolution structurelle de l’architecture byzantine à travers ses différentes phases. L’ancienne église était un bâtiment de type basilique à trois nefs, construit à la fin du XIIIe siècle. Outre les influences byzantines considérables qui sont facilement détectées, on peut également remarquer certains éléments néo-classiques.
Le bâtiment présente une combinaison unique : il est basé sur le type octogonal byzantin, tandis que le temple principal adopte une forme en croix, similaire à de nombreuses autres églises orthodoxes. Cette fusion d’éléments architecturaux reflète l’évolution et la diversité de l’art et de l’architecture dans la région au fil du temps.
À l’intérieur du temple, les visiteurs peuvent admirer les reliques de Saint Grégoire de Palamas, en l’honneur duquel l’église a été construite. Saint Grégoire a vécu à Thessalonique de 1325 à 1359 après J.-C., et son influence spirituelle a profondément marqué la communauté orthodoxe de la région.
Cette église est également un lieu de rassemblement pour de nombreux événements sociaux et religieux de la communauté grecque orthodoxe, qui s’y déroulent régulièrement. Elle demeure donc un point central de la vie spirituelle et sociale de Thessalonique, offrant un refuge et un lieu de célébration pour les fidèles orthodoxes et les visiteurs intéressés par son histoire et sa culture.
MONASTERE DE SAINT THEODORE
Le monastère Sainte-Théodora est un lieu emblématique de Thessalonique, honorant la mémoire de sainte Théodora, une figure religieuse du IXᵉ siècle. Née en 812 sur l’île d’Égine, Théodora se maria jeune et, fuyant les invasions arabes, s’installa à Thessalonique avec son époux. Devenue veuve à 25 ans, elle choisit la vie monastique au couvent Saint-Étienne, où elle se distingua par son dévouement et son ascétisme. Après sa mort en 892, de nombreux miracles lui furent attribués, renforçant sa vénération.
Le monastère, dédié à sa mémoire, a traversé les siècles, préservant son héritage spirituel malgré les tumultes historiques. Aujourd’hui, il abrite le Centre d’études hagiologiques de la métropole de Thessalonique, contribuant à la recherche et à la diffusion du patrimoine religieux orthodoxe.
Les visiteurs peuvent y admirer l’architecture byzantine, les reliques de sainte Théodora et s’immerger dans une atmosphère de sérénité et de dévotion.
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LA GASTRONOMIE DE LA GRECE
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TAVERNE KIVOTOS TON GEFSEON
Nous avons eu la chance de découvrir la Taverne Kivotos Ton Gefseon, une véritable pépite nichée au cœur de la vieille ville, à deux pas des sites historiques du complexe de Galère. Dès notre arrivée, l’ambiance chaleureuse et authentique nous a immédiatement séduits. Les murs de pierre, les détails traditionnels et l’accueil convivial nous ont plongés dans une atmosphère typiquement grecque, comme si nous étions invités à partager un repas de famille.
Nous avons commencé notre exploration culinaire par des spécialités locales qui nous ont mis l’eau à la bouche. Les courgettes frites, croustillantes à l’extérieur et fondantes à l’intérieur, étaient accompagnées d’une sauce légère qui relevait parfaitement leur goût. Ensuite, nous avons dégusté les croquettes de fromage, dorées à perfection et délicieusement fondantes, un vrai régal pour les amateurs de fromage.
Puis, nous avons été conquis par le Pork Tigaria, un plat audacieux et savoureux. Les cubes de porc, marinés au romarin et au citron, étaient grillés à point, offrant une texture tendre et des arômes envoûtants. Mais le clou du spectacle fut sans aucun doute le Mitsiko du porc. Ce plat, cuit au four pendant des heures sous une feuille d’aluminium, nous a révélé des saveurs profondes et complexes. Le porc, accompagné de champignons, de gouda fondant, de crème onctueuse, de poivre et de bacon, était tout simplement divin. Chaque bouchée était une explosion de goûts, un mélange parfait de richesse et de subtilité.
En résumé, notre expérience à la Taverne Kivotos Ton Gefseon a été un véritable voyage gastronomique. Nous avons non seulement découvert des plats locaux savoureux, mais aussi vécu un moment de partage et de convivialité inoubliable. Si vous passez par la vieille ville, cette adresse est incontournable pour une immersion totale dans la cuisine traditionnelle grecque. Nous, nous y retournerons sans hésiter !
LES LOGEMENTS
APPARTEMENT CHEZ KANELLA A THESSALONIQUE
L’Appartement Chez Kanella est idéalement situé à proximité du centre historique de Thessalonique, offrant un accès facile aux principales attractions de la ville. Cet hébergement spacieux et bien aménagé garantit un séjour confortable pour ses occupants.
Caractéristiques principales :
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Salon généreux : Le vaste salon est équipé d’une télévision et d’une table basse, avec un fauteuil électrique pour un confort optimal.
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Connexion Wi-Fi fiable : Une connexion Internet de qualité est disponible, essentielle pour les voyageurs d’affaires ou de loisirs.
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Chambres confortables : L’appartement dispose de deux grandes chambres avec des lits confortables, assurant des nuits reposantes.
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Cuisine entièrement équipée : La cuisine spacieuse permet de préparer et de déguster des repas en toute convivialité, avec tout l’équipement nécessaire à disposition.
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Petite terrasse : Un espace extérieur agréable pour profiter de l’air frais ou d’un moment de détente.
Avec un tarif de 128,64 € pour deux nuits, dont 25,73 € d’acompte, l’Appartement Chez Kanella représente un excellent rapport qualité-prix pour ceux qui souhaitent séjourner au cœur de Thessalonique tout en bénéficiant d’un environnement confortable et bien équipé.
LES LIENS
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