Vanneau éperonné (Vanellus spinosus) +

Le Vanneau éperonné (Vanellus spinosus), également appelé « Vanneau armé », est un autre trésor des berges du fleuve Gambie, nichant majestueusement dans le parc national du Niokolo Koba. Avec son plumage élégant et ses cris distinctifs, il ajoute une touche de grâce à cet écosystème fluvial dynamique. Cet oiseau échassier remarquable appartient à la famille des Charadriidae. Il mesure environ 25 à 30 cm de long et se distingue par son plumage noir et blanc contrasté : le dos et les ailes sont noirs, tandis que le ventre et la face sont blancs. Sa tête est ornée d’une calotte noire et d’un masque facial noir, qui lui donnent un air distinctif. Ses longues pattes sont jaunes, et ses yeux sont rouges, ajoutant une touche de vivacité à son apparence. Reconnaissable à ses éperons dissimulés dans ses ailes, il présente une tête noire descendant jusqu’en dessous de l’œil, une poitrine blanche, et un dos grisâtre contrastant avec un ventre noir profond. Son cri distinctif, émis en séries saccadées de « pitt » ou « tick », résonne dans les zones humides qu’il fréquente. L’une de ses caractéristiques les plus remarquables est la présence d’un éperon noir au niveau du coude de chaque aile, d’où son nom. Cet éperon est utilisé pour se défendre contre les prédateurs ou lors de disputes territoriales. Les juvéniles ont un plumage plus terne, avec des tons bruns et moins de contrastes que les adultes.

Les Vanneaux éperonnés fréquentent les zones humides peu profondes, les marais, les prairies inondées et les berges des lacs. À Ganvié, les zones herbeuses et marécageuses du lac Nokoué offrent un habitat idéal pour cette espèce. Ils se déplacent avec agilité dans les herbes hautes et les zones boueuses, utilisant leurs longues pattes pour chercher de la nourriture. Leur habitat s’étend du nord de l’Afrique subsaharienne à la vallée du Nil, avec des populations migratrices dispersées au Moyen-Orient et en Turquie. Bien qu’il soit en déclin dans certaines régions, il reste abondant en Afrique, où il se trouve principalement dans les marais et les eaux peu profondes. En période de reproduction, il creuse des trous pour pondre ses œufs, généralement au nombre de deux et tachetés de jaune. L’espèce bénéficie de mesures de protection grâce à des accords internationaux, soulignant l’importance de préserver son habitat et son équilibre écologique.

Nous avons eu le plaisir de croiser le Vanneau à éperons lors de nos aventures passées. Nous nous souvenons de cette rencontre mémorable lors de notre croisière sur le Nil, explorant les merveilles naturelles du Parc naturel des Murchison Falls en Ouganda  Les eaux paisibles du fleuve nous ont offert un spectacle magnifique alors que les Vanneaux à éperons se déplaçaient gracieusement le long des rives. Nous avons également eu la chance d’observer ces oiseaux élégants lors d’une excursion en barque dans le parc national de Djoudj au Sénégal.. Leurs cris distinctifs et leur vol gracieux ont ajouté une dimension spéciale à notre expérience de découverte de la faune aviaire de cette région remarquable. Et qui pourrait oublier notre promenade tranquille en pirogue à travers le delta du Saloum au Sénégal, où les Vanneaux à éperons ont enchanté nos sens avec leur présence gracieuse et leurs comportements fascinants. Ces souvenirs restent gravés dans notre mémoire comme des moments précieux passés en communion avec la nature.

Les Vanneaux éperonnés sont principalement insectivores. Ils se nourrissent d’insectes, de larves, de vers, de petits crustacés et d’autres invertébrés qu’ils trouvent dans la boue ou parmi les herbes. Leur technique de chasse consiste à marcher lentement dans les zones humides, sondant le sol avec leur bec pour déloger leurs proies. À Ganvié, au Bénin, où les zones marécageuses regorgent de vie, les Vanneaux trouvent une source de nourriture abondante. En plus d’être une merveille visuelle, le Vanneau à éperons joue un rôle essentiel dans l’équilibre écologique de cette région. En se nourrissant d’insectes et d’autres petites créatures des zones humides, il contribue au contrôle des populations et à la santé de l’écosystème local.

Les Vanneaux éperonnés sont des oiseaux territoriaux et souvent observés en couples ou en petits groupes. Ils sont connus pour leur comportement défensif : lorsqu’ils se sentent menacés, ils utilisent leurs éperons pour se défendre ou pour intimider les intrus. Leurs cris d’alarme, stridents et répétitifs, sont caractéristiques et servent à avertir les autres oiseaux de la présence d’un danger. Pendant la saison de reproduction, les mâles effectuent des parades aériennes spectaculaires, volant en cercles tout en émettant des cris sonores pour attirer les femelles et défendre leur territoire. Le nid du Vanneau éperonné est une simple dépression dans le sol, souvent dissimulée parmi les herbes ou la végétation basse. La femelle pond généralement 2 à 4 œufs, qui sont incubés par les deux parents pendant environ 3 à 4 semaines. Les poussins, couverts de duvet brun et blanc, sont précoces et quittent le nid peu après l’éclosion. Ils sont élevés par les deux parents, qui les protègent et leur apprennent à se nourrir.

Pour les observateurs d’oiseaux et les amoureux de la nature, l’observation du Vanneau à éperons dans son habitat naturel est une expérience inoubliable, témoignant de la richesse et de la diversité de la vie sauvage le long des berges du fleuve Gambie dans le parc national du Niokolo Koba. Imaginez-vous marcher le long des rives paisibles du fleuve, et soudain, vous apercevez un groupe de Vanneaux à éperons, leur plumage chatoyant reflétant la lumière du soleil. Leurs éperons caractéristiques et leur vol agile les distinguent alors qu’ils se déplacent avec grâce dans les prairies riveraines et les plaines inondables. Leur présence est un indicateur de la qualité des zones marécageuses et de la richesse de la biodiversité locale. Pour les habitants de la cité lacustre, ces oiseaux font partie intégrante du paysage quotidien et symbolisent la vie autour de l’eau.

Pour les visiteurs, l’observation des Vanneaux éperonnés est une expérience enrichissante. Leur plumage contrasté, leurs longues pattes et leur comportement fascinant en font des sujets de choix pour les amateurs d’ornithologie et les photographes. Leur présence dans les zones herbeuses et marécageuses de Ganvié, au Bénin  ajoute une dimension supplémentaire à la découverte de cet écosystème unique. À Ganvié, la présence des Vanneaux éperonnés, aux côtés des jacanas, des cormorans, des guêpiers et des martins-pêcheurs, témoigne de la richesse ornithologique de cette cité lacustre. Ces oiseaux, par leur beauté, leur comportement unique et leur rôle écologique, enrichissent l’expérience des visiteurs et rappellent l’importance de préserver cet écosystème aquatique exceptionnel. Leur observation, tout comme celle des autres espèces, fait de Ganvié un véritable paradis pour les amoureux de la nature.