Babouin – Papio *

Le genre Papio regroupe différentes espèces de babouins, des primates cynocéphales largement répandus en Afrique subsaharienne et au sud de la péninsule arabique.

Origine du terme « babouin » : Le terme « babouin » provient de l’ancien français et était utilisé dès le XIIIe siècle pour désigner un sot ou un nigaud. Il a également été employé pour décrire un singe caractérisé par de grosses lèvres proéminentes. Cette appellation a été choisie par Georges-Louis Leclerc, comte de Buffon, dans son Histoire naturelle. Il était en conflit avec la famille Baboin, des banquiers lyonnais qui lui avaient prêté de l’argent pour la construction de ses forges. Ruiné par un escroc, Buffon a choisi de se venger en reprenant ce terme et en décrivant l’animal de manière peu flatteuse.

Description physique et comportement : Ce sont sont des primates de grande taille, dotés d’un museau nu allongé, semblable à celui du chien, d’où leur ancien nom de cynocéphales. Ils vivent en groupes hiérarchisés, dominés par quelques mâles puissants chargés de la défense et de la gestion des conflits. Leur régime alimentaire est varié, comprenant des végétaux, des petits animaux, des oiseaux et des œufs. Ils se déplacent en quadrupédie, avec leur queue repliée.

Structure sociale : Les groupes peuvent compter de 5 à 250 individus, généralement autour de 50. La structure sociale varie selon l’espèce, avec des groupes organisés en petits harems dirigés par un mâle dominant chez les babouins hamadryas, tandis que chez d’autres espèces, la hiérarchie est basée sur les liens matrilinéaires. Les mâles de haut rang ont un accès privilégié aux femelles et ont généralement une descendance plus importante.

Reproduction : Les femelles donnent naissance à un petit par an en moyenne. Les jeunes sont principalement pris en charge par les femelles et sont sevrés vers l’âge d’un an. Ils atteignent la maturité sexuelle entre 5 et 8 ans. Les mâles quittent souvent leur groupe natal avant d’atteindre la maturité sexuelle, tandis que les femelles restent dans leur groupe d’origine.

Répartition et taxonomie : Ils  sont répartis en plusieurs espèces et sous-espèces, avec des aires géographiques voisines et une fréquente hybridation entre espèces proches. Certains spécialistes considèrent même que toutes les populations  appartiennent à une seule espèce, Papio hamadryas. Les principales espèces de babouins comprennent le babouin hamadryas, le babouin jaune, le chacma, le babouin de Guinée et le babouin doguéra, également connu sous le nom de babouin olive ou babouin du Kenya.