Tambacounda et le Parc du Niokolo Koba – SENEGAL *

Nous partons de bon matin de Lamin Koto, en Gambie, pour rejoindre Tambacounda.

Avant notre départ, nous savourons notre petit déjeuner au Finfoot Lodge, situé au bord de la rivière. C’est une occasion supplémentaire d’admirer les oiseaux multicolores qui profitent de la relative fraîcheur matinale. Parmi eux, nous remarquons particulièrement les choucadors pourprés, qui se distinguent des nombreux autres choucadors par leurs reflets pourpres sur le bas de leur corps et leur tête. A quelques pas de nous, au sol, quelques ombrettes africaines. À chaque rencontre, cet oiseau reste aussi imposant par sa stature. Il semble peu perturbé par notre présence. Plus farouche et difficile à capturer avec l’appareil photo, l’amarante du Sénégal picore à nos côtés. Sa magnifique couleur rouge attire le regard, mais sa timidité rend son observation encore plus précieuse.

Après ce délicieux petit déjeuner, nous prenons la route vers l’est, longeant le fleuve Gambie jusqu’à Dumfoya. C’est une route véritablement magnifique sous tous les aspects. Les paysages se dessinent comme ceux d’une savane arborée, aux teintes orangées, ponctués de villages traditionnels aux cases de paille.

Nous traversons le fleuve à plusieurs endroits avant d’atteindre la frontière.

La traversée se déroule rapidement et efficacement, que ce soit du côté gambien ou sénégalais. Cependant, un léger contretemps survient en raison d’une confusion administrative. Alors que les douanes sénégalaises à Tambakouta et Diouloulou nous ont affirmé qu’il n’était pas nécessaire de tamponner ni l’entrée ni la sortie, la situation diffère ici. Nous risquons ainsi de n’obtenir qu’un seul tampon de sortie pour deux entrées. Heureusement, ils finissent par comprendre et ne valident pas notre entrée sur le territoire sénégalais.

A 467 km de Dakar, nous découvrons Tambacounda, la plus grande ville de l’est du Sénégal, chef-lieu du département et de la région du même nom. Cette région est limitée au Nord par la République Islamique de Mauritanie et les régions de Louga et de Matam, au Sud par la région de Kédougou, à l’Est par le Mali et la Mauritanie, et à l’Ouest par la Gambie ainsi que les régions de Kolda et de Kaffrine.

Nous arrivons à Tambacounda sous une chaleur étouffante, avec 38 degrés à l’ombre et 45 degrés annoncés en fin de journée. Nous profitons alors de la piscine avant de préparer notre sac de toit avec les nombreux médicaments et articles vétérinaires que nous distribuerons à Kédougou puis en Guinée.

Demain, nous retrouvons Enzo et Adèle pour la visite de la ville !

La ville abritait une population de 78 800 habitants en 2007, et elle est marquée par un climat sahélien avec des températures élevées qui peuvent être assez éprouvantes.

Tambacounda, dont le nom signifie “la maison de Tamba”, trouve ses origines dans un campement mandingue appartenant au royaume du Boundou. Elle est ensuite devenue une ville de la colonie française du Sénégal, comme en témoignent les bâtiments historiques tels que la gare ferroviaire et les villas construites pour les colons. Certains de ces vestiges ont été inscrits en 2003 sur la liste des Monuments historiques.

Véritable carrefour commercial et régional, Tambacounda abrite une population diverse, représentant différentes ethnies. Bien que le français soit la langue officielle, on y parle plus couramment le Bambara, le Halpoular, ainsi que le Wolof. Le développement de Tambacounda s’est naturellement articulé autour de sa gare ferroviaire. Les activités locales comprennent l’élevage de bétail, l’exploitation du coton, et le tourisme, grâce à la proximité de camps de chasse et du Parc National du Niokolo Koba.

Dans tout le pays, Tambacounda est renommée pour sa chaleur écrasante, avec une moyenne de 45 degrés, voire plus selon certains récits. Une expérience brûlante qui marque les esprits des voyageurs courageux ! 🌞

ITINERAIRE

VISITE DE LA TAMBACOUNDA

ITINERAIRE

Tambacounda, bien que moins renommée sur le plan touristique que des destinations comme Saly, réserve une pause agréable, notamment pour retirer de l’argent avant de s’aventurer dans des régions plus éloignées telles que Kédougou ou même le voisin Mali.

Les habitants de Tambacounda sont bien plus accueillants que dans la capitale, et la ville elle-même dégage une atmosphère beaucoup plus paisible que Dakar. Ici, pas de stress ni de bouchons interminables : on peut encore voir des charrettes circuler dans les rues et se promener en toute quiétude même la nuit, malgré l’absence de lampadaires une fois le soleil couché. Les échanges sont aisés et nous avons même pu prendre contact avec un Ivoirien de la région de Man, ce qui nous permettra de mieux préparer notre séjour sur place.

Notre itinéraire nous conduit d’abord dans le quartier dépôt, offrant un aperçu de la vie quotidienne à Tambacounda. Les rues y sont animées, bordées de commerces et habitées par une population chaleureuse, tandis que les marchés de rue égayent les environs de couleurs vives. Nous découvrons également un marché animiste à proximité de la voie ferrée, où amulettes et gri-gris côtoient des têtes d’oiseaux et des peaux de reptiles aux vertus thérapeutiques supposées.

Puis, nous traversons la route principale en direction du marché central. Les rues se densifient, les gens se pressent dans une ambiance festive, au son de la musique afro, couvrant à peine le brouhaha ambiant. Quelques marches nous conduisent au marché central qui surplombe les rues d’un côté et le village artisanal de l’autre. Nous nous y rendons aussitôt pour découvrir l’artisanat local du bois et les peintures. Les artisans talentueux travaillent avec habileté le bois pour créer des chaises pliantes magnifiquement ouvragées.

Tambacounda s’avère donc une escale qui vaut le détour, non seulement pour se ravitailler avant de partir vers le pays bassari, mais aussi pour profiter de ses nombreux commerces et de son ambiance conviviale.

PARC NATIONAL DE NIOKOLO KOBA

Le parc du Niokolo-Koba, couvrant une superficie de plus de 913 000 hectares, se situe au cœur du Sénégal oriental. Il offre un paysage riche et varié, regroupant presque toutes les espèces végétales et animales des savanes de l’Ouest africain.

Nous quittons Tambacounda après avoir fait le plein de provisions en eau et carburant notamment. Nous ne trouverons rien avant Kedougou et devrons tenir pour les 5 jours qu enous consacrons à la visite du parc.

Il fait déjà très chaud , plus de 38°C déjà à 10h30 du matin quand nous quittons la ville en direction du Campement du Wassadou. La route traverse de nombreux villages traditionnel peuls ou mandingue. Les cases sont rondes avec des toits pointus en chaume.

Nous voilà, au Campement-Hôtel de Wassadou,, blotti au bord du fleuve Gambie, aux confins du parc national du Niokolo Koba. Dès notre arrivée, nous sommes frappés par la beauté brute qui se déploie devant nos yeux émerveillés. Le fleuve Gambie serpente majestueusement, offrant un spectacle époustouflant, tandis que deux hippopotames se dessinent au loin, ajoutant une touche de magie à notre expérience. On se croirait tout droit sortis du film « Out of Africa » !
Nous nous installons face au fleuve et observons ce spectacle fascinant, des hippopotames, des pyguarges vocifer mais aussi de quelques babouins venant s’abreuver au bord du fleuve

Nous découvrons nos hébergements, 26 cases traditionnelles ventilées, chacune pourvue de toilettes et de douches. Nichées au cœur de la luxuriante forêt, elles nous offrent une vue imprenable sur le fleuve Gambie. Nous nous réjouissons à l’idée de nous immerger dans ce cadre enchanteur, bercés par les murmures apaisants de la nature environnante.

Le campement propose une multitude d’excursions pour partir à la découverte de la région. Que ce soit à pied, en pirogue, en VTT ou en 4×4, nous avons l’embarras du choix pour explorer les trésors cachés du parc national du Niokolo Koba et observer sa faune sauvage. L’excitation est palpable à l’idée de se lancer dans ces aventures en quête de rencontres inoubliables avec la nature.

Le restaurant du campement nous accueille pour nos repas, offrant une cuisine sénégalaise et internationale exquise de midi à 22 heures. Nous nous délectons de ces mets savoureux tout en profitant de la vue panoramique sur le fleuve Gambie. Le petit déjeuner inclus dans le tarif de l’hébergement promet des débuts de journée délicieux et revigorants, nous préparant à vivre des expériences mémorables.

Nous sommes tout simplement enchantés par l’atmosphère authentique et la proximité avec la nature que nous offre le Campement-Hôtel de Wassadou. Que nous soyons des passionnés d’écotourisme, des amateurs d’observation de la faune sauvage ou simplement en quête de tranquillité, ce lieu nous promet une expérience inoubliable au cœur du Sénégal.

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