Parc National du Fleuve Gambie *

ITINERAIRE

Quelle aventure extraordinaire ! Partir à la découverte du Parc National du Fleuve Gambie dès l’aube, c’est plonger au cœur de la nature dans toute sa splendeur. La route en assez bon état, nous oblige malgré tout à une grande prudence : les animaux, anes, chèvres et vaches sont très présents y compris la nuit. Etc ‘est sans compter les barrages policiers et militaires souvent peu voire pas éclairés !

Cet itinéraire nous mène vers un spectacle saisissant, alors que le soleil se levait doucement à l’horizon, illuminant le paysage d’une lueur dorée à travers le brouillard matinal.

Arrivés à Wassu, nous avons été chaleureusement accueillis par notre guide et hôte Macsy, prêts à nous guider à travers les méandres de ce joyau naturel. Le Parc National du Fleuve Gambie, véritable trésor niché sur l’île James en Gambie, s’étend sur une vaste étendue de 585 hectares, créée pour protéger la richesse de sa faune et de sa flore.

Alimenté par le majestueux fleuve Gambie, ce cours d’eau mythique traverse plusieurs pays d’Afrique de l’Ouest, offrant un paysage d’une beauté saisissante tout au long de son parcours. Notre excursion fluviale s’annonçait comme une aventure inoubliable, à la découverte des merveilles de la nature africaine.

Avant le départ, nous avons pris le temps de déguster un délicieux petit déjeuner local préparé par Macsy, nous laissant envoûter par les saveurs authentiques de la région. Le sandwich sénégalais, omniprésent dans les rues animées de Dakar, s’est invité ici aux abords du fleuve Gambie, simple, rustique et incroyablement nourrissant, même pour commencer la journée ! Une base  d’oignons et d’ail revenus dnas l’huile d’olive, des tomates juteuses, du laurier et bien sûr des haricots mijotés jusqu’à l’obtention d’une compotée fondante

Armés de nos appareils photo, nous étions prêts à capturer chaque instant de cette exploration. A commencer par de magnifiques agames à la tête de couleur crème nous narguant sur le tronc de l’arbre à nos côtés semblant intéressés par notre repas matinal. Ce dernier est par ailleurs égayé par le chant et les couleurs soleil de tisserins à dos d’or., des touracos à queue barrée (se différencie du Touraco gris (Tauraco piscator) par la couleur blanche de sa queue, ses parties supérieures écailleuses avec moins de stries, et la partie inférieure de son ventre d’une couleur unie sans stries.)

Les cris des animaux de la forêt, les babouins qui aboient, les chants des oiseaux, tout contribuait à créer une symphonie naturelle enchanteresse.

Et quelle joie de pouvoir observer de près quelques rares hippopotames, symboles emblématiques de la vie sauvage africaine ! Le parc était un véritable spectacle vivant, où chaque cri, chaque mouvement, nous rappelait la richesse et la diversité de la faune qui y habite. Cette expérience restera gravée dans nos mémoires comme un véritable safari africain, nous transportant au cœur de la magie de la nature.

LE CENTRE DE REHABILITATION POUR CHIMPANZES

Nous embarquons en direction du centree de Réhabilitation pour Chimpanzés, un havre de paix fondé en 1969 pour sauver les chimpanzés orphelins de la région. Le paysage est fantastique et nous nous retrouvons plongé au coeur d’une végétation luxuriante. Au sommet de quelques palmiers des vautours palmistes caché dans les feuilles probablement en train de couver un oeuf.

Accompagnés d’un guide expérimenté, nous avons eu la chance de découvrir de près le travail remarquable effectué pour la préservation de ces primates magnifiques.

Au cœur de la jungle africaine, loin de toute intervention humaine néfaste, le centre offre un sanctuaire sûr où les chimpanzés trouvent refuge et soins. Grâce aux programmes de protection mis en place, ces animaux vulnérables peuvent retrouver leur quiétude et leur dignité, loin des menaces de la chasse abusive et du braconnage. Ils disposent pour ce faire de 3 iles sur le Fleuve gambie au sein du Parc National éponyme

Nous avons été témoins de l’engagement passionné des gardiens et des soigneurs, dévoués à assurer le bien-être et la sécurité de ces êtres vulnérables. Les chimpanzés orphelins reçoivent ici l’amour et l’attention dont ils ont besoin pour se rétablir et se réadapter à leur environnement naturel.

Aujoud’hui ils sont 142 spéciments issus de familles différentes à pzupler ces environs. Accompagnés par d’autres primates comme des colobes rouges ou des babouins. Ils sont en quasi complète autonomie, le centre n’apportant que le soir à 18h, à la fermeture de la réserve, les éléments nutritifs essentiels à leur santé. C’est aussi le moment d’apporter d’éventuels soins complémentaires

La visite du centre nous a également permis d’en apprendre davantage sur le comportement et la biologie fascinants de ces primates, nos cousins éloignés. Observant les chimpanzés évoluer dans leur habitat naturel, nous avons été émus par leur intelligence, leur sensibilité et leur lien profond avec leur famille.

Et quelle expérience extraordinaire que cette rencontre dans le Parc National du fleuve Gambie avec les chimpanzéq! Croiser leur regard  fut une expérience à couper le souffle. Ils semblaient tout aussi curieux de nous observer que nous d’eux ! Pendant une vingtaine de minutes, un échange captivant s’est déroulé, ponctué par les tentatives impressionnantes du mâle pour nous épater avec ses vocalises uniques. Sur les photos, la forme particulière de sa bouche témoigne de son effort. Leur agilité était tout simplement fascinante, nous laissant littéralement scotchés à les observer se balancer d’arbre en arbre. Cette espèce de chimpanzé parmi les trois, voire quatre sous-espèces de chimpanzés peuplant l’Afrique, se dresse entre 63,5 et 90 cm (corps et tête) sans queue, tel que le veut la lignée des Hominoidea dont l’Homme est issu. Les femelles, en moyenne, pèsent environ 30 kg, tandis que les mâles peuvent atteindre jusqu’à 354 kg. Leur silhouette robuste est parée de longs poils ébouriffés, à l’exception de la face, des oreilles et de certaines parties de l’abdomen. Ils se nourrissent principalement de fruits, complétant leur régime avec des feuilles, des écorces, des brindilles et même quelques délices animaux tels que termites, oiseaux, œufs et parfois de petits mammifères, y compris d’autres singes.

C’est une expérience inoubliable qui nous a profondément touchés, nous rappelant l’importance cruciale de la préservation de la faune et de la flore pour l’avenir de notre planète. En quittant le parc national , nous emportons avec nous des souvenirs précieux et le désir renouvelé de contribuer à la protection de ces trésors de la nature.

LES HIPPOPOTAMES DU PARC

Bien que la plupart des grands gibiers tels que la girafe et les éléphants aient été chassés jusqu’à l’extinction en Gambie il y a longtemps, les hippopotames peuvent encore être observés dans l’aire protégée du Parc national du fleuve Gambie. Son nom complet, « Hippopotame », est dérivé du grec ancien signifiant un cheval de rivière.

Nous avons eu la chance d’apercevoir ces impressionnants animaux lors de notre visite au parc. Les hippopotames sont vraiment fascinants avec leurs corps massifs pouvant peser entre 1500 et 3000 kilos. On comprend facilement pourquoi ils ont la réputation d’être dangereux, étant considérés comme les mammifères terrestres les plus redoutables au monde. Avec une morsure pouvant atteindre 200 livres par pouce carré, c’est tout simplement impressionnant !

Nous avons eu la chance de voir une famille d’hippopotames, avec les petits jouant autour de leurs parents. À la naissance, ces bébés peuvent peser jusqu’à quarante-cinq kilos, et ils doivent rapidement remonter à la surface pour leur première bouffée d’air après être nés sous l’eau.

L’une des choses les plus étonnantes à propos des hippopotames est leur peau complètement glabre et extrêmement résistante. On dit qu’elle pourrait littéralement arrêter une balle d’une arme de poing ! Leurs dents en ivoire sont aussi un spectacle à voir, poussant continuellement et pouvant atteindre jusqu’à un demi-mètre chez les mâles plus âgés.

En observant ces créatures sociales, nous avons appris qu’elles se trouvent généralement dans des troupeaux de dix à trente individus, bien que des troupeaux de jusqu’à deux cents hippopotames aient été enregistrés. Étonnamment, les hippopotames ne savent pas nager ! Ils se déplacent dans l’eau en marchant le long du lit de la rivière, préférant rester dans des eaux peu profondes où ils peuvent toucher le fond.

Nous avons également été fascinés par leur capacité à retenir leur souffle jusqu’à cinq minutes, ce qui est une adaptation essentielle pour des créatures passant jusqu’à seize heures par jour dans l’eau. Nous avons également appris que, bien que certains pensent qu’ils mangent du poisson, les hippopotames sont en réalité des herbivores. Ils passent la journée dans l’eau pour rester au frais, revenant à terre le soir pour brouter les herbes.

Nous recommandons vivement de vous renseigner sur les voyages tout compris proposés par Footsteps ou d’organiser votre propre séjour au lodge lors de vos vacances en Gambie. C’est une expérience inoubliable qui vous permettra de découvrir la nature sauvage et la richesse culturelle de ce magnifique pays. 🦛🌿