Village lacustre de Ganvié ; immersion dans la Venise de l'Afrique Région Atlantique BENIN +

Voyage au fil de l’eau dans la Venise de l’Afrique

Aujourd’hui, nos pas — ou plutôt nos coups de pagaie — nous mènent à la découverte de Ganvié, un joyau d’exception niché sur les eaux paisibles du lac Nokoué, à une trentaine de kilomètres seulement du bouillonnement de Cotonou. Souvent surnommée la « Venise de l’Afrique » et inscrite sur la liste indicative du patrimoine mondial de l’UNESCO, cette cité extraordinaire entièrement bâtie sur pilotis nous accueille dans un décor irréel où le temps semble suspendu. Accompagnés par nos guides Prestige et Aimé de chez Dahomey Tours, nous glissons au fil des canaux pour une journée inoubliable, où chaque coup d’œil révèle une symbiose fascinante entre l’homme, l’histoire et l’écosystème aquatique. De la fondation historique des réfugiés tofinus fuyant les razzias négrières au XVIIe siècle jusqu’au ballet quotidien des pirogues qui rythment la vie des mornes lagunaires, nous plongeons au cœur d’un mode de vie unique au monde, où l’eau est à la fois rempart, chemin et subsistance.

Ganvié : Un village lacustre chargé d’histoire

Mémoire vivante et cité flottante née de la quête de liberté

Ganvié est bien plus qu’un simple village lacustre égrené au milieu des flots ; c’est un lieu profondément chargé d’histoire, une cité flottante née de la résilience, du courage et d’une quête inébranlable de liberté. S’y rendre, c’est embarquer pour un voyage hors du temps, une immersion totale au cœur d’une culture extraordinaire qui a su défier avec brio les épreuves du passé et s’adapter avec une ingéniosité rare à un environnement aquatique exceptionnel.

Le périple commence à l’embarcadère de Calavi, un point de départ vibrant et haut en couleur où l’effervescence du marché capte immédiatement le regard et les sens. Ici, sur les rives du lac Nokoué, s’anime un incessant et joyeux va-et-vient de vendeurs et d’acheteurs négociant poissons fumés aux effluves boisés, fruits tropicaux gorgés de soleil et objets artisanaux issus du savoir-faire local.

Les pirogues, véritables artères et poumons de la vie lagunaire, glissent sur l’eau : certaines avancent lourdement chargées de marchandises et de matériaux de construction, tandis que d’autres attendent d’embarquer les voyageurs désireux de fendre les flots vers Ganvié. Le choix du mode de transport n’a rien d’anodin dans cette aventure. Opter pour une pirogue motorisée, surmontée d’une bâche protectrice pour s’abriter du soleil tropical, garantit une traversée fluide, rapide et confortable. Mais choisir une pirogue traditionnelle à pagaie, propulsée à la seule force des bras, c’est s’offrir une expérience intime et authentique, rythmée par le clapotis régulier de l’eau, le chant des pêcheurs et l’onde apaisante du lac.

Sur les berges du lac et le long du réseau de canaux, le spectacle des pirogues qui s’entrecroisent et s’alignent le long des roselières dévoile toute l’authenticité de cette vie quotidienne. Les embarcations en bois, peintes de couleurs vives et baptisées de noms gravés sur leurs bordés comme « EDIYETON » ou « MADELENE », s’amoncellent dans un désordre poétique. C’est là que bat le cœur sociologique de la cité : les femmes aux pagnes chatoyants et aux foulards noués sur la tête s’affairent au milieu des bassines colorées, des corbeilles tressées et des nasses à poissons. Les échanges se font à la hauteur de l’eau, d’une pirogue à l’autre, sous le regard attentif des enfants. Dès leur plus jeune âge, les fillettes apprennent l’art de la navigation : qu’elles soient assises en cercle à rire sous de grands chapeaux de paille pour se protéger du soleil, ou déjà fièrement debout à la poupe, tenant avec une assurance stupéfiante une perche plus grande qu’elles pour fendre l’onde, chaque geste témoigne d’une symbiose totale avec l’élément liquide.

Au fil de la navigation, nous croisons la route des habitants qui nous saluent chaleureusement d’un signe de main depuis leurs embarcations légères, témoignage de l’hospitalité et de la sérénité qui règnent sur cette lagune historique. Soudain, une pirogue glisse à notre rencontre, transportant un groupe de jeunes enfants en tenues traditionnelles qui viennent border notre embarcation. Dans un élan de joie communicative, le battement des tambours et leurs chants harmonieux s’élèvent au-dessus du lac, sublimés par la prestation captivante d’un jeune danseur esquissant des pas rythmés directement à la proue de notre barque.

À mesure que notre embarcation s’éloigne des côtes de Calavi et s’enfonce vers le cœur du lac, le paysage subit une métamorphose spectaculaire. La terre ferme s’efface progressivement pour laisser l’eau devenir l’unique élément structurant du décor, bordé par d’immenses étendues de roseaux verts. Dans cet univers aquatique, le travail de la pêche traditionnelle se contemple à chaque kilomètre : les femmes, un bébé parfois confortablement attaché dans le dos par un pagne coloré, manient les grandes perches avec une force impressionnante pour relever les nasses en grillage suspendues à des pieux en bambou plantés au milieu de l’eau. Tout est logistique, mémoire et savoir-faire partagé.

Mais au-delà de ce décor de carte postale, Ganvié incarne avant tout une fascinante histoire de survie, de résistance et d’émancipation. Fondé au début du XVIIIe siècle, aux alentours de 1717, par les populations Tofinu fuyant les affres de la traite négrière transatlantique, le village doit sa création à un stratagème militaire d’une audace remarquable.

À cette époque, le puissant et redoutable royaume du Dahomey (Abomey), fournisseur majeur d’esclaves pour les navires négriers européens, organisait de sanglantes razzias chez ses voisins pour capturer des hommes et des femmes. Cependant, la cosmogonie et les croyances spirituelles des guerriers Fon leur interdisaient formellement de combattre sur l’eau ou de franchir des étendues aquatiques, sous peine de courir la colère des esprits. Saisissant cette faille, un chef visionnaire et spirituel nommé Agbogdobou mena son peuple au milieu des eaux inaccessibles du lac Nokoué. La légende orale raconte que ce chef aurait sondé le lac grâce à sa magie et que, métamorphosé en crocodile sacralisé, il aurait guidé les siens vers un îlot marécageux propice à l’édification de leur refuge. Depuis lors, le crocodile est vénéré comme un animal totem et un protecteur sacré, tandis que le nom « Ganvié » — formé à partir du fon « Gan » (sauvé) et « Vié » (la collectivité) pour signifier littéralement « la communauté sauvée » — résonne encore aujourd’hui comme le témoignage impérissable de cette quête de liberté.

L’épopée héroïque du peuple Tofinu et la mémoire de son refuge aquatique restent gravées au cœur de la cité : de magnifiques statues monumentales bordent les plateformes, dressant le portrait du chef fondateur veillé par le léopard royal ainsi que la figure du guerrier brandissant son arme au son du tambour traditionnel. La mémoire du peuple lacustre s’inscrit aussi bien dans ses croyances que dans ses monuments : du mémorial de Sô-Tchanhoué aux sculptures allégoriques représentant les pêcheurs ancestraux portés par un oiseau géant, chaque symbole rappelle le chemin parcouru depuis la fondation de la cité. Au fil de l’eau, les traditions spirituelles restent d’une vitalité remarquable, comme en témoignent les pirogues transportant des fidèles vêtues de blanc traversant la lagune.

Depuis plus de trois siècles, cette cité flottante qui compte aujourd’hui près de 30 000 âmes a su préserver intacts son identité, ses cultes et ses modes de vie traditionnels, en dépit des contraintes majeures imposées par son environnement aquatique. L’ossature du village repose sur un assemblage ingénieux de pieux en bois de Teck et de cloisons en bambou tressé, perpétuant les techniques de construction élaborées par les fondateurs Tofinu pour s’établir durablement sur les flots. Aujourd’hui, ce bijou patrimonial fait face aux défis de la modernité, naviguant entre la pression d’un tourisme croissant et la nécessaire préservation d’un écosystème lagunaire fragile. Mais en observant ses habitants voguer quotidiennement dans une harmonie parfaite entre héritage séculaire et vie moderne, on comprend que Ganvié est bien plus qu’un simple village : c’est une mémoire vivante de l’Afrique, un symbole universel de résilience humaine et une cité unique au monde où l’eau porte en elle la mémoire du passé tout en façonnant l’avenir.

Informations pratiques & Conditions de visite

Rien ne vaut l’expérience de lâcher le moteur pour s’essayer au maniement de l’aviron sous l’œil amusé et bienveillant des guides locaux : un apprentissage du geste et de l’équilibre qui permet de mesurer toute la grâce et l’endurance déployées au quotidien par les habitants de la cité lacustre.

Tarifs et conditions d’accès : L’accès à la cité lacustre de Ganvié s’effectue depuis l’embarcadère officiel d’Abomey-Calavi. Le tarif réglementé du transfert en pirogue (motorisée ou à rame) inclut la taxe touristique de visite du village lacustre. Pensez à prévoir un chapeau, de la crème solaire et de l’eau pour la traversée.
Coordonnées GPS / Localisation : 6.4667° N, 2.4167° E (Embarcadère de Calavi / Lac Nokoué, Bénin).

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Ganvié : Une économie tournée vers l’eau

Le marché flottant, la vie marchande et le règne de la pirogue

À Ganvié, l’eau n’est pas seulement un élément du paysage : elle est l’âme même du village, le fondement indispensable de son mode de vie et le cœur palpitant de son économie. Ici, tout est tourné vers elle, chaque activité, chaque échange et chaque tradition s’articulant autour de cette immensité liquide qui façonne le quotidien des habitants.

Dans cette cité d’exception, pas de marchés terrestres où l’on déambule à pied : tout se passe directement sur l’eau. Le va-et-vient des pirogues collectives sur le lac témoigne de la vitalité des transports lacustres, où hommes et femmes vêtus de pagnes multicolores voyagent de concert avec leurs marchandises et leurs paniers tressés. Des embarcations lourdement chargées de fruits, de condiments, d’objets artisanaux ou de casiers de boissons fraîches se croisent et s’arrêtent devant les habitations sur pilotis, transformant les canaux en un véritable marché flottant où les négociations et les transactions se font à la rame et au fil des courants.

Les barques échoppes menées par les femmes offrent un spectacle quotidien haut en couleur. Protégées par d’immenses chapeaux de paille tressée, les maraîchères proposent des étals flottants garnis de tomates fraîches, de légumes verts et d’ingrédients du quotidien issus du maraîchage. Les marchés flottants ne commercialisent pas seulement les produits de la terre : de véritables flottilles de pirogues acheminent également les fagots et stères de bois de chauffe, indispensables au fumage du poisson et à la cuisine des foyers.

Au fil des chenaux, ce ballet marchand ne s’arrête jamais. Les femmes naviguent d’une concession à l’autre avec une aisance et une endurance admirables pour distribuer leurs denrées d’un bout à l’autre de la lagune. À l’abri du soleil sous les grands pilotis couverts ou sur des zones de mouillage calme, plusieurs mères réunies à bord de pirogues jumelées échangent les dernières nouvelles, partagent des produits ou surveillent leurs tout-petits installés à la proue. Même les tâches familiales les plus simples s’exécutent avec une sérénité impressionnante au milieu du clapotis.

Dans ces dédales d’eau calmes bordés de végétation, la pirogue est la matrice de la vie sociale et l’unique lien entre les foyers et les espaces communautaires. Les chenaux principaux abritent tout le tissu associatif et économique du village, à l’image des sièges sociaux d’organisations locales, des petites boutiques et des bars établis directement sur pilotis. Dès leurs premiers mois, les enfants traversent les canaux à la proue de l’embarcation maternelle, s’imprégnant naturellement du rythme des avirons qui guident les femmes vers les marchés du lac.

Enfin, pour économiser leurs forces lors des longues traversées commerciales de la lagune, les lacustres font preuve d’une formidable ingéniosité en dressant des voiles de fortune taillées dans d’anciens sacs de jute ou des assemblages de tissus multicolores, laissant le vent porter l’économie de la Venise de l’Afrique.

Ganvié : Les techniques de pêche

Le ballet des éperviers, la sagesse des acadjas et la transmission ancestrale

Si l’ingéniosité des Tofinu s’exprime à travers l’agriculture flottante — une réponse astucieuse où des radeaux tissés de jacinthes d’eau permettent de faire pousser fruits et légumes tout en luttant contre la prolifération de ces plantes aquatiques —, la pêche reste sans conteste le pilier économique et nourricier majeur de Ganvié.

Mais la pêche est ici bien plus qu’une simple activité économique : c’est un art, une tradition millénaire qui se transmet avec fierté de génération en génération. Parmi les méthodes employées, la pêche à l’épervier se distingue par sa beauté saisissante et son incroyable efficacité. Nous avons eu la chance d’observer cette méthode de très près, et c’était un véritable spectacle d’une fluidité captivante. L’épervier est un filet circulaire lesté sur ses bordures, conçu pour emprisonner le poisson en s’abattant sur l’eau.

Le pêcheur, vêtu d’ensembles en tissu imprimé coloré, se tient fièrement debout à la proue d’une pirogue effilée guidée avec soin par son coéquipier à la perche. Dans les zones plus calmes bordées de végétation, les pêcheurs préparent méticuleusement leurs éperviers avant de les déployer au-dessus des eaux poissonneuses. D’un geste ample, calculé et d’une précision chirurgicale, il projette son filet replié : l’épervier se déploie alors en vol en une corolle transparente et parfaite avant de frapper la surface avec un léger clapotis et de couler rapidement sous le poids des plombs pour emprisonner les proies dans sa poche. Ce qui frappe immédiatement, c’est la grâce, la maîtrise et l’intuition de ces hommes qui devinent la présence des bancs de poissons au moindre frémissement de l’eau. Une fois le filet remonté, le tri s’effectue avec soin, les plus petits individus étant souvent relâchés pour préserver la ressource. Cette pratique artisanale, peu coûteuse en matériel, permet de cibler des zones précises sans détruire l’environnement, incarnant une harmonie remarquable entre l’homme et la lagune. Le lancer d’épervier requiert un équilibre parfait à la proue des barques légères, un geste ancestral transmis dès l’enfance aux jeunes Toffinou qui apprennent à manier l’aviron avant même de savoir marcher sur terre ferme.

Une autre technique locale tout aussi fascinante réside dans l’utilisation des « acadjas ». Ces parcs à poissons sous-marins, inventés par les ancêtres Toffinou, sont constitués de branchages d’arbres et de pieux en bambou fermement ancrés dans le fond du lac et entourés de filets de retenue. Les poissons y trouvent spontanément abri et nourriture. L’entretien des acadjas exige de la part des Toffinou un engagement physique impressionnant : il n’est pas rare de voir les pêcheurs s’immerger directement dans les eaux du lac jusqu’au buste pour vérifier le tressage des branchages sous-marins ou ajuster leurs engins de capture.

Au fil des mois, la décomposition naturelle du bois génère un milieu extrêmement riche en nutriments et en micro-organismes, transformant ces enclos en véritables fermes aquatiques biologiques où tilapias et capitaines prolifèrent. Cependant, cette pratique ingénieuse comporte un versant écologique complexe : la décomposition continue des tonnes de branchages immergés contribue au comblement progressif du lac Nokoué, imposant un défi majeur pour la pérennité de cet écosystème fragile.

En complément de l’épervier et des acadjas, les habitants déploient des techniques plus conventionnelles comme les filets fixes — tendus entre des pieux toute une nuit pour capturer le poisson au cours de ses déplacements — ou la pêche à la ligne. Au-delà des lancers d’épervier et des célèbres acadjas, le lac est ainsi parsemé de pièges fixes et de grands filets tendus entre des pieux en bois, sur lesquels viennent régulièrement se poser les oiseaux marins en quête de petites proies.

La pêche à la ligne est souvent l’apanage des enfants et des jeunes qui, armés d’une simple canne en bambou, s’initient dès le plus jeune âge aux secrets du lac tout en apportant leur contribution au repas familial. La transmission des gestes ancestraux est frappante : à bord des pirogues de pêche, les adultes font équipe avec la jeune génération qui apprend à relever les filets et à manier les nasses avec une précision impressionnante. La transmission du savoir-faire s’observe à chaque coin de canal : assis à la proue des pirogues familiales, les jeunes enfants apprennent à démêler leurs lignes et leurs hameçons avec une patience infinie, s’initiant aux secrets du lac sous le regard bienveillant de leurs aînés.

Le tourisme, enfin, s’est imposé comme un vecteur économique complémentaire précieux pour la communauté. Séduits par le caractère exceptionnel de ce village lacustre et son histoire de résistance, les voyageurs viennent traverser la lagune, créant des opportunités d’emplois pour les guides, les piroguiers, les restaurateurs et les artisans locaux. En observant la synergie entre toutes ces activités, on comprend que la pêche à Ganvié n’est pas une exploitation industrielle mais une philosophie de vie où chaque habitant connaît le lac dans ses moindres recoins. Si l’eau nourrit, transporte et relie, elle exige en retour un profond respect. C’est cette adaptation perpétuelle, balançant entre résistance séculaire, résilience et préservation de la nature, qui fait de Ganvié un lieu si unique, inspirant et universel.

Informations pratiques & Conditions de visite

Tarifs et conditions d’accès : Les démonstrations de lancers d’épervier et la visite des zones d’acadjas sont intégrées dans les excursions guidées en pirogue depuis l’embarcadère d’Abomey-Calavi. Pensez à toujours solliciter l’accord des pêcheurs avant d’immortaliser leurs gestes en photo.
Coordonnées GPS / Localisation : 6.4500° N, 2.4333° E (Zones de pêche du Lac Nokoué, Ganvié, Bénin).

Ganvié : Un village structuré et en évolution

Entre traditions lacustres, îles artificielles et défis de la modernité

Ganvié, bien plus qu’un simple hameau flottant, se révèle à nos yeux comme une véritable métropole aquatique où tout s’organise avec une ingéniosité fascinante. Avec ses quelque 40 000 âmes, principalement issues de l’ethnie Tofinu, la cité lacustre de Ganvié s’est structurée au fil des siècles en un dédale organisé de canaux et de quartiers aux identités affirmées. Ici, point de ruelles pavées ni de places ombragées, mais un réseau invisible de voies navigables où l’agitation des pirogues remplace le tumulte des voitures. Sur ce vaste plan d’eau, les marchés flottants battent leur plein et les enfants apprennent à manier la pagaie bien avant de savoir nager, s’appropriant l’élément liquide avec un naturel déconcertant.

L’omniprésence de l’eau façonne dès le plus jeune âge le mode de vie des habitants : avant même de marcher sur la terre ferme, les enfants s’initient au maniement de la perche et de la pagaie, s’intégrant naturellement dans le fonctionnement de cette métropole lacustre. Les habitations sur pilotis, alignées le long des chenaux de navigation et bordées de pieux de retenue, illustrent parfaitement la structure urbaine unique de Ganvié, oscillant entre l’architecture de bois traditionnelle et le besoin de modernisation

En pénétrant dans les canaux principaux, l’architecture lacustre se dévoile dans toute sa diversité : le bois de Teck et les toits de chaume traditionnels du poste de police sur pilotis côtoient désormais de magnifiques demeures aux façades multicolores peintes de jaune, de vert et de violet, coiffées de toitures en tôle bleue . Les infrastructures du village s’adaptent elles aussi avec ingéniosité : les grands bâtiments sur pilotis, comme l’école lacustre, accueillent les élèves directement depuis leurs pirogues amarées aux échelles de bois .

L’architecture du village témoigne d’une transition fascinante : aux côtés des cases traditionnelles en bambou tressé suspendues sur leurs pieux de Teck, de grands complexes touristiques comme l’établissement Chez Raphaël arborent des façades sculptées et des toitures en chaume impressionnantes. La modernité s’infiltre jusque dans les ruelles aquatiques les plus reculées, où les enseignes de services bancaires mobiles peintes en jaune vif s’élèvent désormais au-dessus des flots , tandis que des projets de sensibilisation à l’environnement s’affichent sur les bâtiments publics

L’ingéniosité spatiale se contemple jusque devant les habitations en bois, où des terre-pleins et îlots de sable artificiels permettent aux plus jeunes enfants de faire leurs premiers pas en toute sécurité avant de dompter la pirogue. Chaque maison sur pilotis constitue un petit monde autonome en bambou tressé peints de teintes vives, où les pêcheurs préparent leurs engins directement depuis leurs terrasses surplombant l’eau. Le programme de modernisation du village se concrétise au détour des voies navigables, où de récents lampadaires à énergie solaire s’élèvent désormais au-dessus des habitations traditionnelles sur pilotis, sécurisant les déplacements de la communauté.

La structuration de la cité se concrétise également à travers des ouvrages d’art uniques : un grand pont arqué en béton aux balustrades turquoise enjambe le canal principal, permettant de relier les différents quartiers et d’offrir une voie de passage surélevée aux habitants. L’habitat continue d’évoluer tout en conservant ses savoir-faire : si les toitures modernes se couvrent désormais de panneaux solaires et de paraboles, les façades en bambou tressé séchées au soleil restent façonnées à la main selon les techniques ancestrales. Au gré des ruelles aquatiques, les habitations affichent une riche palette de couleurs et de textures : des façades en bambou peintes d’un vert éclatant côtoient les constructions séculaires suspendues sur leurs pieux de Teck.

En naviguant au cœur de la cité, nous observons la mue architecturale de ce patrimoine unique. Si l’architecture traditionnelle reposait autrefois exclusivement sur des cases en bois montées sur pilotis, habillées de murs en bambou tressé et de toits de chaume offrant une isolation naturelle idéale sous les tropiques, le village voit aujourd’hui ces constructions ancestrales céder progressivement la place à des habitations en parpaings, ciment et tôle. Plus robustes face aux caprices de la météo et aux assauts du temps, elles dessinent un nouveau visage de Ganvié, un métissage contrasté entre l’héritage d’hier et le pragmatisme d’aujourd’hui.

Prendre de la hauteur sur Ganvié permet de prendre la mesure de cette incroyable prouesse urbanistique : un tissu dense de cases sur pilotis à perte de vue, où les toitures métalliques azurées et cuivrées se détachent sur les eaux sombres de la lagune. L’habitat individuel rivalise de couleurs et de modernité, arborant des façades jaunes et bleues étincelantes, des terrasses surélevées et des équipements en énergie solaire parfaitement intégrés. L’ingéniosité des aménagements s’observe dans chaque quartier : de véritables digues d’amortissement confectionnées à partir de pneus usagés empilés protègent les terrasses marchandes en béton des vagues, tandis qu’au loin se dessinent les minarets de la mosquée du lac. La navigation traditionnelle réserve parfois des visions poétiques, à l’image des rares pirogues encore équipées de voiles de fortune tressées glissant en silence sur la lagune.

Face à l’absence de sol ferme, une autre adaptation remarquable attire notre attention : la création d’îlots artificiels. Ces petites bulles de terre meuble ont été conçues pour que les tout-petits puissent faire leurs premiers pas. La légende, avec une pointe d’humour affectueux, raconte d’ailleurs qu’autrefois, il n’était pas rare de voir les habitants de Ganvié tituber sur la terre ferme, leur oreille interne et leur équilibre ayant été si parfaitement forgés par le roulis continu des pirogues qu’ils en perdaient leurs repères sur le sol dur ! Ce trait singulier, parfois source d’étonnement pour les terriens, est aujourd’hui porté comme une fierté culturelle, témoignage d’une symbiose absolue avec le lac Nokoué

Conscient de la valeur inestimable de ce joyau, le gouvernement béninois, épaulé par l’Agence Française de Développement (AFD), a initié en 2019 un ambitieux projet de réhabilitation. Au gré de notre visite, nous mesurons l’ampleur de ce programme qui vise à conjuguer l’amélioration des conditions de vie des habitants et la valorisation éco-touristique du site. La modernisation de l’embarcadère principal d’Abomey-Calavi, le raccordement progressif aux réseaux d’eau potable et d’électricité, ainsi que l’installation de balises lumineuses pour sécuriser la navigation nocturne, transforment le quotidien de la lagune.

La modernisation des services publics se concrétise sur les berges d’Abomey-Calavi et de Sô-Ava par la mise en place d’infrastructures sanitaires adaptées, incluant des pirogues-ambulances motorisées prêtes à assurer les évacuations médicales d’urgence sur le lac. Plus crucial encore, le défi écologique est enfin pris à bras-le-corps : mise en place de systèmes de traitement des déchets pour endiguer la pollution, déploiement d’un éclairage respectueux de la faune nocturne et sensibilisation environnementale.

Enfin, ce renouveau place l’économie féminine au centre de l’échiquier. Véritables piliers de la communauté, ces femmes qui transforment, fument et commercialisent le poisson depuis leurs barques bénéficient d’un soutien accru, garantissant la vitalité de toute la chaîne de subsistance. Entre préservation de sa mémoire et aspirations économiques, Ganvié ne cesse de se réinventer, prouvant que ses habitants, éternels enfants du lac, savent naviguer avec brio sur les courants de l’avenir.

Ganvié : Faune et Flore Locale : Un Éden pour les Amoureux de la Nature

Équilibre écologique et sanctuaire ailé du lac Nokoué

Dès que nous avons quitté l’embarcadère de Calavi et glissé sur les eaux calmes du lac Nokoué, nous avons été enveloppés par la magie de la nature. Ganvié, ce village lacustre, n’est pas seulement un lieu de vie pour les hommes, c’est aussi un sanctuaire pour une faune et une flore d’une richesse incroyable. Chaque coup de pagaie, chaque souffle de vent semblait révéler un nouveau secret, une nouvelle merveille.

Martin-Pêcheur Pie et Guepier à gorge blanche

Les oiseaux sont partout, véritables gardiens de ce royaume aquatique. Le Martin-pêcheur pie (Ceryle rudis – Pied Kingfisher – Martin-pêcheur pie), avec son plumage noir et blanc contrasté et sa calotte légèrement huppée, retient immédiatement l’attention par ses observations attentives depuis les structures en bambou et ses plongeons rapides. Posé sur des tiges fines ou sur les perches usées par le temps, il scrute l’eau avec son bec noir long et puissant, prêt à fondre sur sa proie. Non loin de lui, sur les mêmes branchages secs surplombant la lagune, nous avons également observé le Guêpier à gorge blanche (Merops albicollis – White-throated Bee-eater – Guêpier à gorge blanche). Avec son plumage vert tendre, son masque facial noir encadrant une gorge blanche bien délimitée et son bec légèrement recourbé, il offre une alliance poétique à côté du Martin-pêcheur pie lorsque les deux espèces partagent le même perchoir au-dessus des flots.

Au fur et à mesure que la pirogue s’enfonce vers le cœur de la lagune et longe les bancs de végétation, le spectacle naturel gagne en intensité. L’écosystème du lac Nokoué révèle toute sa dynamique de chaîne alimentaire, où la richesse en poissons attire d’impressionnants rapaces et de redoutables pêcheurs ailés.

Survolant les chenaux à vive allure, le Martin-pêcheur pie démontre toute sa maîtrise aérienne. On l’observe raser la surface de l’eau d’un vol battu et nerveux, étalant la barre blanche caractéristique de ses ailes déployées, avant de se poser fièrement sur une fine branche de bambou bordant les roselières. Posé face à l’onde, le regard acéré et le bec tendu vers le bas, il guette le moindre frémissement aquatique. Un autre fend l’air d’un vol battu et rasant juste au-dessus des nappes de jacinthes d’eau aux fleurs mauves et des roselières bordant les berges, prêt à fondre sur le moindre alevin

Dans les airs, le ciel appartient aux grands prédateurs. Le Milan à bec jaune (Milvus migrans parasitus – Yellow-billed Kite – Milan à bec jaune) déploie ses larges ailes sombres et sa queue échancrée pour planer au-dessus des plans d’eau et des embarcadères, virant d’un simple coup de gouvernail caudal pour repérer les déchets de poissons ou les petites proies flottantes. Qu’il frôle la surface de la lagune près des pirogues amarrées, qu’il évolue en groupe à hauteur des roselières ou qu’il plane à proximité de la terre ferme sur fond de palmeraies, son vol souple et ajusté d’un coup de gouvernail caudal lui permet de repérer les petites proies et les débris de pêche.

Plus haut encore, une scène saisissante immortalise la puissance de la faune piscivore : le Balbuzard pêcheur (Pandion haliaetus – Western Osprey – Balbuzard pêcheur). On le contemple en plein vol de transit, tenant fermement entre ses serres acérées un poisson fraîchement capturé dans les eaux du lac, la silhouette profilée pour rejoindre un perchoir tranquille afin d’y déguster sa prise.

L’écosystème du lac Nokoué révèle toute sa dynamique de chaîne alimentaire, où la richesse en poissons attire d’impressionnants rapaces et de redoutables pêcheurs ailés.

Sur les structures aménagées par les hommes, d’autres pêcheurs font une halte observatrice. Le Cormoran africain (Microcarbo africanus – Reed Cormorant – Cormoran africain), reconnaissable à son plumage sombre moucheté, son cou fin et son bec crochu teinté d’orange, se tient fièrement perché au sommet des pieux en bois et des filets d’acadjas. Le regard tourné vers le large, il scrute les eaux calmes avant de s’immerger pour traquer ses proies.

En s’approchant des zones calmes du lac Nokoué où la végétation aquatique se fait plus dense, le décor se transforme en un véritable théâtre naturel où chaque espèce s’adapte à la perfection à l’écosystème marin et palustre.

Au milieu du tapis verdoyant de jacinthes d’eau (Eichhornia crassipes) parsemé de délicates fleurs violettes, le Jacana à poitrine dorée (Actophilornis africanus – African Jacana – Jacana à poitrine dorée) déambule avec une aisance déconcertante. Son dos et ses ailes d’un brun acajou profond contrastent magnifiquement avec son cou blanc, sa poitrine dorée et sa plaque frontale d’un bleu céleste éclatant qui se prolonge sur son bec. Grâce à ses doigts démesurément longs qui répartissent son poids, il s’avance d’un pas mesuré sur les feuilles flottantes sans jamais s’enfoncer, fouillant la végétation à la recherche de petits invertébrés. L’oiseau s’y déplace avec une grâce incomparable : le corps dressé, étalant son plumage acajou et son plastron doré, il fait pivoter sa tête ornée d’une plaque frontale bleu azur éclatante. S’arrêtant un instant au milieu des corolles violettes, il déploie ses pattes aux doigts démesurés pour enjamber les tiges sans rompre l’équilibre de la végétation.

Sur les branches et les perches en bambou qui émergent des roselières, nous retrouvons le Cormoran africain, cette fois dans sa forme immature ou en plumage de transition à ventre clair. Perché avec équilibre sur une fine tige de bambou, le bec court légèrement ouvert pour réguler sa température ou lisser soigneusement les plumes de son cou et de ses ailes sombres mouchetées, il domine les herbiers avant de replonger dans les eaux poissonneuses.

Soudain, levant les yeux au-dessus des roseaux et des jacinthes, un grand échassier fend le ciel gris de la lagune : le Héron cendré (Ardea cinerea – Grey Heron – Héron cendré). On le contemple en plein vol majestueux, le cou replié en « S » caractéristique de sa famille, les ailes larges et sombres bordées de noir battant l’air d’un mouvement lent et puissant, tandis que ses longues pattes s’étirent loin derrière sa queue. Il survole le lac en quête d’une crique calme ou d’un enclos d’acadja pour se poser à l’affût.

En s’approchant des zones où le lac s’ouvre sur des berges exondées, des petites digues de terre meuble et des prairies humides bordant les roselières, la faune aviaire révèle d’autres espèces spécialisées dans l’exploration des sols saturés d’eau.

Sur les surfaces de terre ferme et d’herbe rase, le Vanneau éperonné (Vanellus spinosus – Spur-winged Lapwing – Vanneau éperonné) domine le paysage. Avec sa calotte noire, ses joues blanches, sa poitrine d’un noir profond tranchant sur son dos brun terre et son œil rouge acéré, il déambule avec assurance en couple ou en petit groupe. Se tenant bien droit sur ses longues pattes noires, il effectue de courtes courses arrêtées pour saisir des insectes à la surface du sol, lançant son cri strident caractéristique dès qu’une embarcation approche.

Sur ces mêmes bandes de terre, il partage fréquemment son territoire avec le Héron garde-bœufs (Bubulcus ibis – Cattle Egret – Héron garde-bœufs), identifiable à son plumage intégralement blanc et son bec jaune vif, arpentant la végétation rase en quête d’orthoptères et de petits reptiles.

En s’approchant au plus près des tiges de bambou sèches qui émergent de la végétation lacustre, l’œil attentif est récompensé par des éclats de couleurs vives qui rompent la monotonie du ciel et des roseaux.

Sur les perchoirs les plus élevés, le Guêpier à gorge blanche se dévoile sous tous ses angles. Qu’il soit vu de face, révélant son menton blanc souligné d’un large gorgerin noir et surmonté d’un sourcil blanc bien marqué, ou de dos, exposant son manteau vert tendre et la finesse incroyable de ses deux longues plumes caudales centrales qui s’étirent comme de fins filaments, il guette le passage des insectes volants. Il effectue de rapides boucles aériennes avant de revenir immanquablement se poser sur la même tige.

Pour clore en beauté cette traversée naturaliste du lac Nokoué, la végétation dense bordant les chenaux secrets de Ganvié nous réservait une ultime surprise hautement colorée.

Plus bas, caché au niveau de la coupe d’un bambou creux juste au-dessus de l’onde, se tient un véritable bijou étincelant : le Martin-pêcheur huppé (Corythornis cristatus – Malachite Kingfisher – Martin-pêcheur huppé). Malgré sa petite taille, son plumage d’un bleu outremer brillant sur le dos et la calotte, sa gorge rousse et son bec droit et effilé d’un rouge corail éclatant attirent immédiatement le regard. L’œil rive sur l’eau, il demeure immobile, prêt à plonger à une vitesse fulgurante pour capturer les petits poissons ou les larves aquatiques.

Au bord du lac , nous avons eu la chance d’observer une petite libellule à l’élégance discrète mais fascinante : Brachythemis impartita – Northern Banded Groundling – Soliste à bandes du Nord, plus connue sous le nom de soliste à bandes du Nord. Son vol nerveux et ses poses fréquentes sur les rochers et le sable chaud en font une habituée des paysages lacustres et des zones ouvertes de savane.

Posé en affût sur une tige de bambou courbée au-dessus de l’eau et des jacinthes fleuries, le Martin-chasseur du Sénégal (Halcyon senegalensis – Woodland Kingfisher – Martin-chasseur du Sénégal) capte immédiatement le regard. Sa tête d’un gris cendré très doux et son bandeau noir passant sur l’œil contrastent avec un dos et une queue d’un bleu turquoise étincelant. Son bec bicolore puissant, à la mandibule supérieure rouge vif et inférieure noire, pointe vers l’onde. Qu’il soit vu de profil observant la roselière ou de dos révélant l’intensité électrique de son plumage bleu et le noir profond de ses couvertures alaires, cet oiseau incarne toute la splendeur des espèces riveraines africaines.

Ganvié : Notre expérience avec Dahomey Tours +22956980240

Notre journée avec Dahomey Tours restera gravée dans nos mémoires comme une aventure hors du commun, une véritable immersion au cœur de Ganvié, ce joyau flottant du Bénin. Dès notre arrivée, Prestige et Aimé, nos guides passionnés, nous ont accueillis avec un sourire sincère et une bienveillance communicative. Dès les premières minutes, nous avons compris que cette excursion ne serait pas une simple visite touristique, mais une véritable plongée dans l’âme de Ganvié, portée par des récits captivants et une organisation impeccable.

À bord d’une pirogue traditionnelle, nous avons glissé sur les eaux paisibles du lac Nokoué, traversant des canaux bordés de maisons sur pilotis, découvrant une ville vivante où tout, du marché au temple, se déroule au fil de l’eau. Nos guides, véritables conteurs, nous ont transportés à travers l’histoire du village, nous racontant comment Ganvié est née d’un acte de résistance, lorsque les Toffinou ont trouvé refuge sur ce lac pour fuir la traite négrière. Cette part d’histoire, chargée d’émotion, a donné une autre dimension à notre visite, nous faisant réaliser que Ganvié est bien plus qu’un simple village flottant : c’est un symbole de survie, d’ingéniosité et de liberté.

Au fil de notre navigation, nous avons rencontré les habitants, observé les pêcheurs maniant leurs filets avec une dextérité fascinante et échangé avec des commerçantes vendant leurs produits depuis leurs pirogues. Nous avons également eu le privilège de goûter à une cuisine locale authentique : un poisson fraîchement pêché, soigneusement préparé et sublimé par des épices béninoises aux saveurs envoûtantes. Un moment de partage simple, mais d’une intensité rare.

Ce qui nous a le plus marqués ? L’engagement profond de Dahomey Tours pour un tourisme responsable et respectueux des communautés locales. Loin du tourisme de masse, Prestige et Aimé ont su nous montrer Ganvié avec humilité et respect, nous sensibilisant aux défis auxquels le village fait face, notamment l’impact environnemental et la nécessité de préserver cet écosystème fragile. Nous avons été touchés par leur volonté de valoriser la culture locale tout en sensibilisant les visiteurs à l’importance de protéger ce patrimoine unique.

Si vous souhaitez découvrir Ganvié dans toute son authenticité, nous ne pouvons que vous recommander Dahomey Tours. Que vous soyez voyageur curieux, passionné d’histoire ou simplement en quête d’une expérience humaine et enrichissante, cette excursion est une véritable pépite. Avec leur expertise, leur organisation irréprochable et surtout leur amour sincère pour leur pays, Prestige et Aimé sauront vous faire vivre bien plus qu’une visite : une aventure humaine et culturelle inoubliable.

Alors, n’hésitez plus, plongez au cœur de la Venise de l’Afrique avec Dahomey Tours. Vous en repartirez les yeux émerveillés et le cœur rempli de souvenirs impérissables.

#Ganvié #Bénin #DahomeyTours #TourismeResponsable #VeniseDeLafrique

L’embarcadère d’Abomey-Calavi et la vie du lac Nokoué : entre effervescence et saveurs béninoises

De retour sur la terre ferme, l’embarcadère d’Abomey-Calavi nous accueille dans un tumulte chaleureux et coloré. Les étals du marché débordent de poissons frais, d’épices parfumées et de fruits mûrs, tandis que dans l’ombre des ateliers riverains, les maîtres charpentiers taillent patiemment les troncs de bois pour donner naissance aux futures pirogues du lac. C’est ici, sur les rives bordées de grands pontons de bois et de coques colorées, que nous croisons piroguiers, commerçantes aux pagnes chatoyants et voyageurs en quête de découvertes. Au bord de l’eau, l’animation ne faiblit jamais : les embarcations chargées débarquent les trésors de la pêche lagunaire sous nos yeux — silures , tilapias et mulets exposés avec soin dans de larges bassines métalliques, de grands bassins rouges et des paniers tressés. Entre les étals ombragés par d’immenses parasols où se mêlent scènes de vie quotidienne, mères allaitant leurs nourrissons et marchandes s’interpellant dans une ambiance joyeuse, la vie locale bat son plein, nous offrant une transition vibrante entre les eaux paisibles de Ganvié et la vitalité retrouvée du continent.

Après l’exploration des canaux et des marchés flottants, notre étape à terre est aussi l’occasion de savourer la générosité de la cuisine béninoise. Dans une atmosphère empreinte de convivialité, nos tables locales mettent à l’honneur les produits de la lagune et de la terre : poissons fraîchement grillés accompagnés de riz blanc parfumé, ou encore poulet braisé aux épices flanqué de nouilles sautées aux petits légumes croquants. Partager ce repas au bord du lac Nokoué, entourés de nos guides passionnés et d’habitants au sourire accueillant, prolonge la magie de notre traversée lacustre.

L’embarcadère principal se situe à Abomey-Calavi (GPS : 6.4481° N, 2.3553° E), à environ 15 km au nord du centre-ville de Cotonou. Si l’accès aux rives reste libre, les circuits officiels en pirogue vers la cité lacustre oscillent généralement entre 5 000 et 10 000 FCFA par personne selon la taille du groupe et le type d’embarcation choisi. Sur place, les maquis et buvettes du bord de l’eau proposent de délicieuses assiettes locales accessibles entre 2 000 et 4 500 FCFA.

FAUNE & FLORE

Balbuzard pêcheur (Pandion haliaetus – Western Osprey – Balbuzard pêcheur)

Brachythemis impartita – Northern Banded Groundling – Soliste à bandes du Nord

Cormoran africain (Microcarbo africanus – Reed Cormorant – Cormoran africain)

Guêpier à gorge blanche (Merops albicollis – White-throated Bee-eater – Guêpier à gorge blanche)

Héron garde-bœufs (Bubulcus ibis – Cattle Egret – Héron garde-bœufs)

Jacana à poitrine dorée (Actophilornis africanus – African Jacana – Jacana à poitrine dorée)

jacinthes d’eau (Eichhornia crassipes)

Martin-chasseur du Sénégal (Halcyon senegalensis – Woodland Kingfisher – Martin-chasseur du Sénégal)

Martin-pêcheur huppé (Corythornis cristatus – Malachite Kingfisher – Martin-pêcheur huppé).

Martin-pêcheur pie (Ceryle rudis – Pied Kingfisher – Martin-pêcheur pie)

Milan à bec jaune (Milvus migrans parasitus – Yellow-billed Kite – Milan à bec jaune)

Vanneau éperonné (Vanellus spinosus – Spur-winged Lapwing – Vanneau éperonné)

RUSHS SHORTS & REELS

J 950 RUSH CITE LACUSTRE DE GANVIE – Les Techniques de pêche

J 950 RUSH CITE LACUSTRE DE GANVIE – Accueil à ganvié

VIDEOS sur Cotonou et environs

Que faire aux environs ?

Depuis les ruelles pilotées de la cité lacustre, là où les pirogues glissent en silence au fil des canaux, le lac Nokoué déploie un territoire aquatique et terrestre d’une poésie rare. En laissant derrière soi le battement régulier des rames et les façades colorées du village, le regard s’évade vers les immensités paisibles de la lagune. L’eau y devient le théâtre quotidien d’un savoir-faire ancestral, où les pêcheurs Toffinou façonnent les acadjas, ces véritables forêts immergées faites de branchages entrelacés qui abritent une vie aquatique foisonnante. Plus loin, dans le dédale des roseaux et des nénuphars, les hérons cendrés et les étincelants martins-chasseurs veillent en sentinelles, offrant aux amateurs de nature un spectacle ornithologique grandiose au sortir de la brume matinale.

En traversant le lac vers la terre ferme, l’embarcadère d’Abomey-Calavi accueille le voyageur dans un tumulte chaleureux et coloré. Les étals du marché débordent de poissons frais, d’épices parfumées et de fruits mûrs, tandis que dans l’ombre des ateliers riverains, les maîtres charpentiers taillent patiemment les troncs de bois pour donner naissance aux futures pirogues du lac. À quelques kilomètres seulement au sud, le fil de l’eau mène naturellement vers les portes de Cotonou et le célèbre marché Dantokpa, gigantesque poumon commerçant où l’Afrique de l’Ouest vibre dans toute sa splendeur. Entre l’atmosphère paisible de la lagune, l’effervescence des marchés de rivage et l’élégance des galeries d’art contemporain nichées sur la côte, les alentours du lac révèlent une immersion captivante, suspendue entre traditions fluviales et vitalité béninoise.

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La filière Coton au Bénin

En quittant Bohicon pour rejoindre Abomey-Calavi, nous avons été frappés par un spectacle qui en dit long sur l’importance économique du coton au Bénin. Des camions et des bennes surchargés, remplis à craquer de balles de coton, traversaient les routes. Ces images témoignent de la vitalité de cette filière, qui joue un rôle clé dans l’économie du pays, notamment en février, période cruciale pour la récolte et le transport du coton.

Le Bénin est l’un des plus grands producteurs de coton en Afrique de l’Ouest, et cette culture représente une part significative de son économie. Le coton est souvent surnommé « l’or blanc » du Bénin, car il génère des revenus pour des centaines de milliers de petits agriculteurs et contribue de manière importante aux exportations du pays. En février, la récolte bat son plein, et les champs sont en effervescence. C’est à cette période que les balles de coton, soigneusement récoltées et compressées, sont transportées vers les usines de transformation ou les ports pour l’exportation.

La production de coton au Bénin est principalement concentrée dans les régions du Nord. Les communes de Kérou, Sinendé, Kalalé et Banikoara sont particulièrement connues pour leurs hautes productions. En 2017, Banikoara a produit 142 704 tonnes de coton, ce qui en fait la commune de grande production. Ces régions bénéficient de conditions climatiques et de sols propices à la culture du coton, ce qui explique leur forte implication dans cette filière.

Le Bénin est l’un des principaux producteurs de coton en Afrique, rivalisant avec le Mali pour le titre de premier producteur de coton sur le continent. Cette compétition témoigne de l’importance stratégique du coton pour l’économie régionale et de la place centrale qu’occupe le Bénin dans ce secteur.

La filière cotonnière au Bénin est structurée autour de la SONAPRA (Société Nationale pour la Promotion Agricole), qui supervise la production, la commercialisation et l’exportation du coton. Les producteurs sont regroupés en coopératives, ce qui leur permet de bénéficier d’un soutien technique et financier. En février, les coopératives sont en pleine activité : elles collectent le coton des agriculteurs, le pèsent, le compressent en balles et l’acheminent vers les centres de traitement.

Comme nous l’avons observé sur la route, le transport du coton est un véritable défi logistique. Les camions et les bennes sont souvent surchargés, ce qui reflète à la fois l’abondance de la récolte et les limites des infrastructures routières. Malgré ces difficultés, le coton parvient à atteindre les ports de Cotonou, d’où il est exporté vers l’Asie, l’Europe et d’autres régions du monde. Le Bénin exporte principalement du coton brut, mais des efforts sont en cours pour développer la transformation locale, afin de créer davantage de valeur ajoutée et d’emplois.

Le coton est une source de revenus essentielle pour de nombreuses familles rurales au Bénin. En février, les agriculteurs récoltent le fruit de plusieurs mois de travail acharné, et cette période est souvent synonyme de fête et de célébration dans les villages. Cependant, la culture du coton est également confrontée à des défis, tels que la fluctuation des prix sur le marché international, les impacts du changement climatique et la nécessité d’adopter des pratiques agricoles plus durables.

Aujourd’hui, le Bénin cherche à moderniser sa filière cotonnière en investissant dans des technologies plus efficaces et en encourageant l’agriculture biologique. Des initiatives visent également à diversifier les cultures pour réduire la dépendance économique vis-à-vis du coton. Malgré ces défis, l’industrie du coton reste un symbole de résilience et de potentiel pour le Bénin.

En traversant ces paysages ruraux et en croisant ces camions chargés de coton, nous avons pris conscience de l’importance de cette ressource pour le pays. C’est une véritable fierté nationale, et cela nous a donné un aperçu concret des réalités économiques et sociales du Bénin.

La Cuisine au Bénin

Toutes les informations, par région sur la gastronomie béninoise en suivant ce lien : La Cuisine Béninoise

L’expérience unique des auberges sur pilotis

Au cœur même de la Venise de l’Afrique, se restaurer est une expérience immersive où la gastronomie se savoure au rythme de l’eau. Les principales options pour déjeuner dans la cité lacustre se trouvent au sein de petits complexes touristiques et auberges construits entièrement sur pilotis, comme l’Hôtel-Restaurant Chez M, l’Auberge du Lac ou le complexe Ganvié II. Ces établissements disposent d’immenses terrasses en bois surplombant les canaux où l’on accède directement en pirogue pour débarquer sur des pontons ombragés, rafraîchis par la brise lacustre aux heures chaudes de la journée.

Les cartes de ces établissements valorisent avant tout la fraîcheur de la pêche locale alimentée quotidiennement par les élevages traditionnels d’acadjas et le travail des pêcheurs du lac Nokoué. Les visiteurs y dégustent des poissons fraîchement sortis de l’eau, notamment le tilapia grillé, le silure braisé ou le mulet rôti, servis avec du piment frais, une sauce tomate cuisinée ou une sauce aux oignons relevée. Ces plats s’accompagnent de riz parfumé, d’aloko, de pâte de maïs ou d’igname pilonnée. Pour les amateurs de viande, le poulet braisé aux épices ou le pintadeau sauté sont également à l’honneur, souvent flanqués de nouilles sautées aux légumes croquants.

Pour une alternative plus populaire et spontanée avant d’embarquer ou au retour sur la terre ferme, le bord de l’eau à l’embarcadère d’Abomey-Calavi offre une atmosphère très vivante. Les maquis et buvettes alignés le long du quai permettent de s’installer au milieu de l’animation des commerçantes et des piroguiers pour y déguster une cuisine généreuse et authentique préparée sur le moment.

L’accès aux restaurants sur pilotis au cœur de Ganvié se fait principalement lors des circuits en pirogue à la journée, avec une halte déjeuner planifiée au milieu de la visite. Sur la cité lacustre comme à l’embarcadère d’Abomey-Calavi, il faut compter en moyenne entre 3 000 et 6 500 FCFA par personne pour un repas complet comprenant plat, accompagnement et boisson. Il est vivement conseillé de prévenir son piroguier ou son guide dès le matin afin qu’il passe commande à l’avance auprès de l’auberge choisie, garantissant ainsi un service fluide à l’arrivée.

Une escale gourmande sur pilotis : le restaurant Chez Raphaël à Ganvié

Une vue imprenable sur le ballet de la cité lacustre

Après une matinée captivante à explorer les canaux de la célèbre cité lacustre de Ganvié, nous décidons de prolonger l’expérience avec un déjeuner au cœur même du village flottant. Direction Chez Raphaël, l’un des rares et emblématiques établissements sur pilotis de la Venise de l’Afrique. Dès notre arrivée sur le ponton de bois, nous comprenons pourquoi ce lieu constitue un point de passage incontournable pour les voyageurs. Sa terrasse ombragée offre une perspective superbe sur les maisons en bois et sur le ballet continuel des pirogues qui glissent paisiblement sur les eaux du lac Nokoué. Le complexe abrite également une petite boutique proposant quelques objets artisanaux et souvenirs, bien que les tarifs affichés y soient assez dissuasifs.

Côté cuisine, le menu va à l’essentiel avec des formules simples axées sur les spécialités locales. Nous y dégustons le traditionnel poulet bicyclette braisé, dont la chair ferme et bien assaisonnée s’accompagne de nouilles sautées aux petits légumes croquants, ainsi qu’un filet de poisson rôti servi avec son dôme de riz blanc parfumé. Si la qualité de l’assiette reste correcte sans prétendre à de la grande gastronomie, l’intérêt majeur réside avant tout dans la magie du cadre et dans l’atmosphère unique de déjeuner suspendu au-dessus des flots, entourés par la bienveillance de nos guides et des habitants.

L’établissement se situe au cœur du village lacustre de Ganvié (GPS : 6.4678° N, 2.4189° E). Pour l’addition, comptez environ 31 000 FCFA pour quatre personnes, boissons incluses. Un tarif qui s’avère plutôt élevé pour le rapport qualité-prix strictement culinaire, mais qui s’explique par l’emplacement exceptionnel et la rareté des infrastructures de restauration au milieu du lac.

LE GRAND CAFE ABOMEY CALAVI

Pour le déjeuner, nous cherchons une adresse proche de l’appartement que nous avons réservé. Un premier restaurant ne nous donne pas satisfaction ; une fois de plus, rien à la carte qui ne nous tente vraiment. Déçus, nous décidons de chercher une autre option. C’est alors que nous nous tournons vers le **Grand Café à Abomey-Calavi**, un établissement qui nous apparaît immédiatement moderne et accueillant. Dès l’entrée, l’ambiance est chaleureuse, les tables sont bien dressées avec soin, et le service semble efficace et souriant.

La carte nous est présentée, et elle est tout simplement alléchante. Les plats proposés sont variés, mêlant saveurs locales et influences internationales. Après quelques minutes d’hésitation, nous passons commande. Nous optons pour un **émincé de bœuf à la crème et aux champignons**, un plat riche et onctueux qui promet de nous régaler. En accompagnement, nous choisissons des **calamars à la basquaise**, cuisinés avec une sauce tomate épicée et des poivrons, ainsi qu’une **trilogie de la mer** composée de poisson, crevettes et calamars, le tout nappé d’une délicieuse sauce qui enrobe parfaitement les fruits de mer. Pour compléter le repas, nous commandons également des **brochettes de bœuf**, servies avec une brochette de légumes grillés, un mélange coloré et savoureux.

Lorsque les plats arrivent, nous sommes immédiatement séduits par leur présentation soignée. L’émincé de bœuf est tendre et parfumé, la crème et les champignons apportant une touche de douceur et de gourmandise. Les calamars à la basquaise sont cuits à la perfection, moelleux et relevés par les épices de la sauce. La trilogie de la mer est un véritable régal, chaque bouchée offrant une explosion de saveurs marines, tandis que les brochettes de bœuf, juteuses et bien assaisonnées, sont parfaitement complétées par les légumes grillés, légèrement croquants et gorgés de saveurs.

Le service est rapide et attentif, ce qui ajoute au plaisir de ce déjeuner. Nous prenons notre temps pour savourer chaque plat, échangeant nos impressions et nos coups de cœur. Le Grand Café à Abomey-Calavi a su nous séduire, non seulement par la qualité de sa cuisine, mais aussi par son ambiance agréable et son accueil chaleureux. Ce repas est une belle découverte, et nous repartons rassasiés et ravis, avec l’envie de revenir explorer d’autres plats de leur carte.

Pour notre dernier jour à Abomey-Calavi, avant de reprendre l’avion pour la France, nous avons décidé de retourner au Grand Café, un restaurant qui nous avait déjà séduits lors de notre arrivée. Et quelle excellente décision ! Cette deuxième visite a confirmé tout le bien que nous pensions de cet établissement, avec une expérience culinaire mémorable et un service toujours aussi agréable.

Dès notre arrivée, nous avons été accueillis avec le même sourire et la même convivialité que lors de notre première visite. Le Grand Café offre une ambiance chaleureuse, entre modernité et touches traditionnelles, avec une décoration soignée et un cadre relaxant. Que ce soit pour un déjeuner en famille, un dîner romantique ou simplement un moment de détente entre amis, ce restaurant est un véritable havre de paix.

La carte du Grand Café est variée et propose des plats qui raviront tous les palais. Voici ce que nous avons dégusté lors de cette dernière visite :

Salade de pâtes au thon, un plat généreux et savoureux, parfaitement assaisonné. Les pâtes étaient cuites à la perfection, et le thon frais apportait une touche de légèreté. Un excellent choix pour commencer le repas. Filet de bœuf au poivre, un classique revisité avec brio. La viande était tendre et juteuse, accompagnée d’une sauce au poivre riche en saveurs. L’alloco (bananes plantains frites) servi en accompagnement était tout simplement remarquable, croustillant à l’extérieur et fondant à l’intérieur. Chicken burger, bien que très bon, nous avons noté que le steak haché de poulet aurait pu être remplacé par une escalope pour plus de texture et de saveur. Cela dit, le burger était bien garni et les frites maison étaient délicieuses. Filet de mérou en sauce forestière, un véritable régal pour les amateurs de poisson. Le mérou était frais et fondant, et la sauce forestière, avec ses notes de champignons et d’herbes, apportait une touche gourmande et raffinée.

Pour accompagner ce festin, nous avons opté pour des boissons fraîches et des cocktails maison, tous aussi savoureux les uns que les autres. Le service au bar est impeccable, et les serveurs sont toujours prêts à recommander une boisson en fonction de vos préférences.

Pour l’ensemble des plats et des boissons, l’addition s’est élevée à 36 000 FCFA, ce qui représente un excellent rapport qualité-prix compte tenu de la qualité des ingrédients, des portions généreuses et du service irréprochable. De plus, le Grand Café accepte les paiements par carte Visa, ce qui est un vrai plus pour les voyageurs.

Le Grand Café est sans conteste l’une des meilleures adresses d’Abomey-Calavi. Que ce soit pour la qualité des plats, l’ambiance conviviale ou le service attentionné, ce restaurant mérite amplement sa réputation. Nous repartons avec des étoiles dans les yeux et l’envie de revenir dès que possible.

LA CABANE DU PECHEUR COTONOU

Pour le déjeuner, nous nous dirigeons vers la plage et nous installons à « La Cabane du Pêcheur », un restaurant qui semble déjà très prisé, à en juger par le nombre d’Européens attablés. L’ambiance est détendue, avec une vue magnifique sur l’océan, et l’endroit dégage un charme simple mais authentique. Nous apprenons rapidement que le restaurant est tenu par un Français, ce qui explique peut-être la présence de nombreux expatriés et touristes. Mais ce n’est pas tout : le service est soigné, précis, rapide et efficace, ce qui ajoute au plaisir de l’expérience.

La carte est un vrai régal pour les yeux et pour les papilles. Elle est belle, variée, et donne une large place aux poissons et crustacés, ce qui est parfait pour un déjeuner en bord de mer. Après avoir longuement hésité, je succombe à la tentation d’un turbot en papillote de feuille de bananier. Malheureusement, il n’y a plus de turbot, mais le serveur me propose un bar préparé de la même manière. La déception initiale se transforme rapidement en satisfaction : le bar est cuit à la perfection, moelleux et savoureux, avec une touche subtile apportée par la feuille de bananier qui lui donne un arôme unique.

Margot et Nadège optent pour un thon mi-cuit, un choix qui s’avère également excellent. Le poisson est frais, la cuisson est maîtrisée, et l’assaisonnement met en valeur la saveur naturelle du thon sans l’écraser. Elles sont ravies de leur choix, et chaque bouchée est un vrai plaisir.

Bastien, quant à lui, reste sur un classique : une pizza. Même si cela peut sembler moins original dans un restaurant de poissons, il est agréablement surpris par la qualité de la pâte, fine et croustillante et Bastien la dévore avec appétit.

Le repas se déroule dans une ambiance conviviale, avec le bruit des vagues en fond sonore et une brise marine qui rafraîchit l’air. Le service continue d’être impeccable, avec des serveurs attentifs et souriants qui veillent à ce que tout soit parfait. Nous prenons notre temps pour savourer chaque plat, discuter et profiter de ce moment de détente.

La Cabane du Pêcheur a su nous séduire, non seulement par la qualité de sa cuisine mais aussi par son ambiance chaleureuse et son cadre idyllique. C’est une adresse que nous n’oublierons pas de sitôt, et que nous recommandons vivement à tous ceux qui cherchent un bon repas dans un cadre enchanteur.

Pour le déjeuner du mercredi , nous avons décidé de retourner à La Cabane du Pêcheur, un restaurant que nous avions déjà apprécié lors de notre séjour à Cotonou. Situé sur le littoral, cet endroit offre une ambiance unique, avec une terrasse ombragée qui apporte une fraîcheur agréable, surtout sous le soleil de midi. La vue sur la plage, avec le bruit des vagues en fond sonore, ajoute une touche de sérénité à ce moment de détente.

Le service, comme à notre précédente visite, est resté soigné et attentif. Les plats nous ont une nouvelle fois conquis, à une exception près : le thon mi-cuit, qui n’a pas tout à fait répondu à nos attentes. Cependant, le plat a été rapidement remplacé, ce qui démontre une gestion efficace et une réelle attention portée à la satisfaction des clients.

Parmi les plats que nous avons dégustés, le navarin de la mer s’est distingué par son excellence. Composé de poisson frais, de calamars fondants et de crevettes, il était savoureux et bien équilibré. Les calamars et légumes grillés étaient tout aussi goûteux, avec une cuisson parfaite qui mettait en valeur la fraîcheur des ingrédients.

Le tartare de thon, accompagné d’avocat, de tomates et généreusement persillé, était également très bon. Nous avons juste noté qu’un peu moins de citron aurait pu équilibrer davantage les saveurs, mais cela reste un détail dans l’ensemble très réussi.

Bref, La Cabane du Pêcheur confirme son statut d’adresse incontournable, aussi prisée des locaux que des expatriés. L’ambiance, la qualité des plats et le professionnalisme du service en font un lieu où l’on a envie de revenir. Nous ne manquerons pas d’y retourner lors de notre prochain passage à Cotonou.

MARCHE AUX POISSONS

Pour le déjeuner, rien de tel que de choisir son poisson ou ses crustacés au marché aux poissons de Cotonou, situé à proximité du port, face à la Banque BAO. Ce marché est une véritable institution pour les amateurs de produits de la mer. Dès notre arrivée, nous sommes accueillis par une ambiance animée, où les étals regorgent de poissons, de crevettes, de crabes et de langoustes, tous fraîchement pêchés et stockés dans la glace pour préserver leur qualité. L’odeur de l’océan flotte dans l’air, et les vendeurs, souriants et dynamiques, nous interpellent pour nous proposer leurs meilleurs produits.

Le choix est impressionnant : bars, capitaines, soles, thons, crevettes, gambas, crabes… tout y est, et à des prix très compétitifs. Après quelques minutes d’hésitation, nous optons pour du bar à 3 500 FCFA le kilo et de superbes gambas à 8 000 FCFA le kilo. Les produits sont d’une fraîcheur irréprochable, et nous savons déjà que nous allons nous régaler. Pour 500 FCFA supplémentaires, les vendeurs s’occupent de la préparation de notre commande : ils lèvent les filets de bar avec précision et déveinent les gambas avec soin. Un service pratique qui nous permet de gagner du temps et de profiter pleinement de notre journée.

Une fois nos achats en main, nous nous empressons de rentrer pour cuisiner ces délices. Les gambas, particulièrement alléchantes, sont d’abord plongées dans un bouillon aromatisé pour révéler leur saveur naturelle. Ensuite, nous les ouvrons en deux, les badigeonnons d’un mélange de beurre, d’ail et d’herbes fraîches, puis les passons au four pour les gratiner. Le résultat est tout simplement divin : une chair tendre et savoureuse, légèrement caramélisée sur le dessus, qui fond littéralement en bouche. Quant au bar, nous le cuisinons simplement, poêlé avec un filet d’huile d’olive, du citron et quelques herbes pour accompagner son goût délicat.

Ce déjeuner est un véritable régal, une explosion de saveurs qui nous rappelle à quel point les produits frais et bien préparés peuvent transformer un simple repas en un moment de pur bonheur. Le marché aux poissons de Cotonou est une adresse à retenir pour tous les amateurs de cuisine marine, et nous repartons avec l’envie de revenir très vite pour explorer d’autres trésors de l’océan.

L’essentiel de la logistique autour du lac Nokoué

Où s’approvisionner, faire le plein et retirer des devises près de Ganvié

Si la poésie de la cité lacustre invite à la déconnexion, l’organisation d’un séjour sur les eaux du lac Nokoué demande une petite anticipation. Sur les flots de Ganvié, l’approvisionnement se vit au rythme lent des pirogues : les marchés flottants et les minuscules échoppes sur pilotis permettent de dénicher le minimum vital, des fruits de saison aux poissons fraîchement pêchés, en passant par quelques bouteilles d’eau, du savon ou des recharges téléphoniques. Toutefois, pour les besoins plus conséquents de notre expédition, c’est vers la terre ferme que les regards se tournent. À seulement une quinzaine de minutes de navigation, l’embarcadère d’Abomey-Calavi et son effervescent centre-ville centralisent toute l’intendance nécessaire à la réussite du voyage.

De retour sur la berge, le grand marché adjacent au quai de débarquement offre une profusion de produits frais, de légumes, de viandes et d’épices à des tarifs locaux très abordables. Pour les voyageurs recherchant des produits importés, du matériel spécifique ou des articles d’hygiène en libre-service, il suffit de rejoindre l’axe principal traversant Calavi (la route RNIE 2), situé à moins de cinq kilomètres du lac. De grandes enseignes modernes comme le Super U ou l’Azima Store y ont pignon sur rue et permettent de remplir les soutes avant de reprendre la route ou la pirogue.

Cette même artère goudronnée s’avère indispensable pour faire le plein de carburant. Plusieurs grandes stations-services officielles, telles que Total Energies, Oryx, MRS ou Sonacop, y sont implantées. Pour ceux qui ont besoin d’alimenter un moteur hors-bord, l’essence ou le mélange s’achète beaucoup plus simplement de manière informelle, directement en bidons auprès des revendeurs locaux installés sur le quai de l’embarcadère d’Abomey-Calavi, juste avant de prendre le large.

Pour partager vos plus beaux clichés en direct ou consulter les cartes de navigation sur le lac Nokoué, l’anticipation de votre connexion mobile est essentielle avant de monter à bord de la pirogue. Les offres de roaming européennes et les forfaits internationaux classiques, à l’image du Pass 35 Go de Free Mobile, ne couvrent pas le territoire béninois. Utiliser sa SIM d’origine sur place exposerait ainsi à des frais de hors-forfait particulièrement élevés. Pour naviguer en toute sérénité, la solution la plus simple et la plus économique réside dans l’achat d’une puce locale dès votre arrivée à terre.

L’acquisition d’une carte SIM auprès des opérateurs leaders du pays, MTN Bénin ou Moov Africa, s’effectue facilement dans une agence officielle ou un kiosque agréé du centre-ville d’Abomey-Calavi, à quelques minutes seulement de l’embarcadère, ou directement à l’aéroport et dans le centre-ville de Cotonou. Sur présentation de votre passeport original, la puce locale s’achète pour la somme modique de 500 à 1 000 FCFA (soit environ 0,75 € à 1,50 €). Vous pouvez ensuite y charger un forfait internet très abordable : comptez entre 2 000 FCFA pour un Pass semaine de 5 à 7 Go et environ 5 000 FCFA (soit près de 7,50 €) pour un volumineux Pass mensuel de 12 à 15 Go. Une fois la carte SIM activée sur votre téléphone, la couverture 4G s’avère excellente sur l’ensemble de la lagune et au cœur même de la cité lacustre de Ganvié.

Enfin, la gestion des devises requiert d’être prévoyant, car il n’existe absolument aucun distributeur automatique de billets sur l’eau. Il est donc impératif de s’approvisionner en francs CFA avant d’embarquer. Le centre-ville d’Abomey-Calavi regorge d’agences bancaires équipées de distributeurs acceptant les cartes internationales, notamment Orabank, BOA, Ecobank ou la Société Générale. Pour le change direct d’euros ou de dollars, quelques bureaux agréés se trouvent en ville, bien que les établissements de Cotonou, à une quinzaine de kilomètres, offrent souvent des taux plus compétitifs. Sur le lac comme à terre, les petits kiosques de Mobile Money, reconnaissables à leurs couleurs jaunes pour MTN et bleues pour Moov, restent la solution la plus pratique et la plus répandue pour retirer rapidement des espèces via un téléphone.

Quand partir à Ganvié et sur le lac Nokoué ?

Les saisons idéales pour découvrir la Venise de l’Afrique

La découverte du village lacustre de Ganvié se façonne au rythme du régime des pluies et des variations de niveau du lac Nokoué. Pour profiter pleinement d’une navigation paisible sous un ciel dégagé, la période optimale s’étend pendant la grande saison sèche, de novembre à mars. Durant ces mois, le soleil prédomine, les températures restent agréables et les eaux du lac retrouvent leur sérénité, offrant des conditions parfaites pour explorer les canaux en pirogue, observer les pêcheurs Toffinou à l’œuvre et contempler les oiseaux d’eau au lever du jour.

Une seconde fenêtre très favorable s’ouvre durant la petite saison sèche, de mi-juillet à août. Bien que le ciel puisse parfois se montrer nuageux, l’atmosphère s’adoucit et les précipitations deviennent rares, permettant une visite tout aussi immersive et confortable. C’est également une excellente période pour observer la vie quotidienne qui s’organise autour des marchés flottants sans souffrir des fortes chaleurs.

En revanche, la grande saison des pluies, de mai à juin, ainsi que la petite saison des pluies en octobre, apportent des averses torrentielles et des coups de vent parfois violents sur la lagune. La navigation en pirogue peut alors devenir plus délicate et le manque d’abris sur l’eau rend l’excursion moins agréable. Les intersaisons de transition restent envisageables, à condition de privilégier les départs très tôt le matin pour devancer les dégradations orageuses de l’après-midi.

Quel budget et change de devises pour un séjour à Ganvié à 4 personnes ?

Une estimation globale du budget pour 4 personnes

Pour un groupe ou une famille de quatre personnes, la découverte de la cité lacustre de Ganvié et du lac Nokoué représente un budget très accessible, principalement concentré sur la traversée en pirogue, les repas et les dépenses de fonctionnement quotidien. Pour une journée complète d’excursion au départ de l’embarcadère d’Abomey-Calavi, il faut prévoir une enveloppe globale d’environ 45 000 à 65 000 FCFA (soit environ 70 € à 100 € au total pour 4 personnes).

Ce budget se décompose naturellement entre les différents postes de dépense de la journée. Le circuit officiel en pirogue à moteur pour quatre personnes, incluant la navigation à travers la cité lacustre et la traversée du lac, revient généralement entre 20 000 et 30 000 FCFA au guichet de l’embarcadère. Pour le déjeuner sur place (comme au restaurant Chez Raphaël ou dans un maquis du bord de l’eau), comptez environ 25 000 à 31 000 FCFA pour quatre repas complets avec boissons incluses. Enfin, une réserve d’environ 5 000 à 10 000 FCFA permet de couvrir les petits rafraîchissements, les pourboires des guides et piroguiers ou quelques achats de dépannage.

Change de devises et gestion du liquide

Sur le plan monétaire, la devise utilisée est le Franc CFA d’Afrique de l’Ouest (XOF), qui bénéficie d’une parité fixe avec l’Euro (1 € = 655,957 FCFA). Comme il n’existe aucun distributeur automatique de billets ni bureau de change sur l’eau à Ganvié, l’intégralité des transactions s’effectue exclusivement en espèces.

Pour obtenir des Francs CFA avant d’embarquer, le change direct d’espèces (Euros) ou le retrait par carte bancaire internationale (Visa ou Mastercard) doit s’effectuer à terre. À Abomey-Calavi, le long de l’axe routier principal (RNIE 2), plusieurs agences bancaires équipées de distributeurs automatiques sont accessibles, notamment Orabank, BOA, Ecobank et la Société Générale. Le retrait par carte bancaire reste la méthode la plus rapide et la plus fiable. Pour le change manuel de billets en Euros, quelques bureaux agréés sont installés à Calavi, mais les agences de change du centre-ville de Cotonou (à 15 km) proposent souvent des conditions légèrement plus avantageuses pour les sommes importantes.

LES LOGEMENTS

APPARTEMENT EN RESIDENCE CHEZ GABIN

Pour notre séjour à Abomey-Calavi, nous avons opté pour un appartement en résidence, un choix qui s’est avéré parfait pour nos besoins en famille. Comme nous en avions déjà discuté, ce type d’hébergement offre tellement d’avantages par rapport aux hôtels. Nous avons enfin trouvé un espace où nous pouvons vivre ensemble sans être entassés dans des chambres souvent trop petites et mal adaptées à notre quotidien. Ici, nous avons de la place pour respirer, pour travailler, et surtout pour partager des moments en famille sans contraintes.

L’appartement est situé au deuxième étage d’une résidence calme et bien entretenue. Dès notre arrivée, nous avons été séduits par son emplacement stratégique, à proximité des commodités tout en restant dans un cadre paisible. Mais ce qui nous a vraiment conquis, c’est la piscine sur le toit, entièrement à notre disposition. Imaginez : un espace rien que pour nous, où nous pouvons nous détendre, prendre un bain de soleil ou simplement profiter de la vue en fin de journée. C’est un luxe que nous n’aurions pas eu dans un hôtel classique.

À l’intérieur, l’appartement est spacieux et bien aménagé. Le grand salon est un vrai cocon de confort, avec un canapé moelleux où nous aimons nous installer pour regarder des films grâce à l’abonnement Canal+. La cuisine est équipée de l’essentiel, ce qui nous permet de préparer nos propres repas. Cuisiner ensemble est devenu un vrai plaisir, une façon de retrouver des habitudes que nous avions un peu perdues. Le matin, nous prenons notre petit-déjeuner sur la terrasse, profitant de la fraîcheur relative avant que la chaleur ne s’installe. C’est un moment de calme et de complicité que nous apprécions particulièrement.

Les deux chambres sont spacieuses et bien agencées, même si nous aurions aimé des lits un peu plus larges pour encore plus de confort. Les deux salles de bains sont fonctionnelles, avec de l’eau chaude et une pression correcte, ce qui rend les douches agréables et pratiques au quotidien. La climatisation, quant à elle, est un vrai atout, surtout pendant les heures les plus chaudes de la journée. Elle nous permet de maintenir une température agréable à l’intérieur, que ce soit pour travailler, se reposer ou simplement passer du temps ensemble.

Il y a tout de même quelques petits détails qui pourraient être améliorés. Par exemple, la cuisine manque un peu de vaisselle, ce qui nous oblige à faire preuve d’ingéniosité pour préparer et servir nos repas. Nous avons aussi remarqué que les lits, bien que confortables, pourraient être plus larges pour un sommeil encore plus reposant. Mais ce ne sont que des détails mineurs dans l’ensemble, car le confort et la fonctionnalité de l’appartement répondent largement à nos attentes.

Ce qui nous plaît surtout, c’est la liberté que cet hébergement nous offre. Nous ne sommes plus contraints par les horaires des restaurants d’hôtel ou par l’espace limité d’une chambre. Ici, nous pouvons vivre à notre rythme, cuisiner ce que nous voulons, et surtout, passer du temps ensemble sans être gênés par le manque d’intimité. C’est un vrai bonheur de se réunir autour d’un bon repas préparé maison, de discuter, de rire, et de créer des souvenirs en famille.

En résumé, cet appartement en résidence est bien plus qu’un simple lieu de séjour : c’est un espace de vie qui nous ressemble. Il nous permet de concilier confort, convivialité et liberté, tout en nous offrant des petits luxes comme la piscine privative ou la terrasse avec vue. Nous nous sentons chez nous ici, et c’est exactement ce que nous recherchions pour ce séjour à Abomey-Calavi.