Babouin olive Papio anubis *

Les babouins olive (Papio anubis) sont des primates fascinants appartenant à la famille des Cercopithecidae, largement répandus à travers l’Afrique. On les trouve dans 25 pays, du Mali à l’Éthiopie, en passant par la Tanzanie, avec des groupes isolés dans certaines régions montagneuses du Sahara. Leur nom « olive » provient de leur pelage gris-vert, bien qu’en réalité, celui-ci présente une multitude de teintes noires et jaunes. Les mâles se distinguent par une crinière de poils épais et sont plus grands et plus lourds que les femelles. Les mâles mesurent entre 60 et 90 cm et pèsent de 30 à 40 kg, tandis que les femelles mesurent entre 50 et 70 cm et pèsent entre 15 et 25 kg. Leur museau ressemble à celui d’un chien, et leur queue forme un V inversé, se dressant au-dessus du corps avant de se courber pour pendre vers le bas.

Les babouins olive vivent dans des habitats variés, allant des prairies aux forêts tropicales denses, et même des déserts. Ils sont omnivores et s’adaptent à diverses stratégies alimentaires, consommant des plantes, des invertébrés, et parfois des petits vertébrés comme des rongeurs, des lapins, voire d’autres petits primates. Ils vivent en groupes sociaux de 15 à 150 individus, avec une hiérarchie complexe où les mâles établissent leur dominance de manière brutale et les femelles gravitent autour du rang de leur mère. Les femelles atteignent la maturité sexuelle entre 7 et 8 ans, et les mâles entre 7 et 10 ans. Leur période de gestation dure 6 mois, donnant naissance à un seul petit par portée.

Lors de nos visites au Shai Hills Resource Reserve au Ghana, nous avons eu la chance d’observer ces babouins dans leur environnement naturel, fascinés par leur comportement social dynamique. Ils vivaient ici en troupeaux et étaient particulièrement curieux de notre présence, nous permettant d’admirer leur organisation et leurs interactions sociales.

Nos rencontres avec les babouins olive se sont également poursuivies à la Budongo Forest en Ouganda et lors d’un game drive à Ishaha, dans le Queen Elizabeth National Park. Au parc national de Mole, au Ghana, ces babouins étaient également présents. Bien que cette espèce soit généralement plus répandue dans l’est de l’Afrique, elle se trouve également au nord du Ghana. Chaque rencontre avec les babouins olives, que ce soit à Shai Hills ou dans d’autres parcs, nous a permis de découvrir non seulement leur habileté à s’adapter à divers environnements, mais aussi leur fascinante vie en société et leur habitude de se regrouper pour se protéger et trouver de la nourriture.

Il existe également des observations suggérant une relation symbiotique entre les babouins olives et les éléphants, en particulier en Érythrée, où les babouins s’abreuvent dans les trous d’eau creusés par les éléphants, tandis que ces derniers utilisent les babouins perchés dans les arbres comme système d’alarme. Toutefois, ces babouins ont parfois été considérés comme un fléau, notamment en raison des dommages qu’ils peuvent causer aux cultures. Par exemple, en 1959, près de 3000 babouins ont été tués dans la province de Bornu, au Nigeria, sur ordre des autorités locales.

La rencontre avec ces babouins olive a enrichi notre expérience dans chaque parc et réserve, nous offrant une fenêtre unique sur la faune et les comportements sociaux de ces primates remarquables.

Au parc national de Mole, au Ghana nous avons également pu observer des babouins olive, une espèce généralement présente dans l’est de l’Afrique, mais qui se trouve également au nord du Ghana. Lors de notre exploration, nous avons été captivés par leurs comportements sociaux et leur curiosité naturelle.