Parc National d’Arusha : safari au pied du Mont Meru et Kilimandjaro TANZANIE +

Premiers pas en Tanzanie : à la découverte du parc national d’Arusha

À peine sortis de l’aéroport international du Kilimanjaro, l’excitation est à son comble. Nous retrouvons notre chauffeur-guide, montons dans notre véhicule, et sans attendre, nous prenons la route. À une quarantaine de kilomètres seulement, s’étend le parc national d’Arusha, véritable porte d’entrée de notre aventure en Tanzanie.

Ce parc de 550 km², souvent présenté comme une introduction idéale aux grands safaris du nord, impressionne par sa diversité géologique et paysagère. Au cœur du site s’élève le mont Meru, majestueux à 4 566 m d’altitude, deuxième sommet du pays après le Kilimanjaro. Ses pentes boisées, ses anciennes coulées de lave et ses gorges abruptes racontent une histoire façonnée par le volcanisme. Plus loin, les lacs Momella reflètent des teintes changeantes selon la lumière et les minéraux, tandis que le cratère de Ngurdoto, immense cuvette de 3,5 km, dévoile ses marécages et forêts denses, surnommés à juste titre le « petit Ngorongoro ».

Créé en 1960 et agrandi quelques années plus tard, le parc reste encore aujourd’hui moins fréquenté que ses illustres voisins Serengeti et Ngorongoro. Cette relative tranquillité lui confère une atmosphère intimiste, où l’on se sent véritablement immergé dans la nature sauvage.

Dès nos premiers instants, la richesse animale se révèle : guibs harnachés de l’Afrique de l’Est, graciles, babouins curieux, colobes guereza caudatus bondissant de branche en branche avec leur longue queue blanche. Dans les clairières, girafes masaï  et cobes à croissant communs paissent en toute quiétude. Sur les rives des lacs, les oiseaux se déploient en une chorale vivante : hérons cendrés, en posture de chasse au bord de l’eau, ibis sacrés, hupes et ibis hagedash de l’Afrique de l’Est, sans oublier l’aigle pêcheur qui plane majestueusement avant de plonger.

Chaque pas nous rapproche un peu plus de l’intimité de la savane : les phacochères de l’Afrique de l’Est Masaï s’enfuient la queue en panache, tandis qu’au sol, les crânes blanchis de buffles du Cap  rappellent la dure loi de la nature.

Notre rencontre avec le zèbre de Grant, une sous-espèce du zèbre des plaines, a été l’un des moments marquants de notre passage à l’Arusha National Park, en Tanzanie. Dès les premières lueurs du matin, alors que la brume s’accrochait encore aux reliefs et que les acacias se découpaient sur le ciel rosé, nous avons vu se dessiner leurs silhouettes rayées. Leur robe éclatante se fondait pourtant parfaitement dans la savane rousse, jouant d’illusions et de contrastes selon la lumière.

Contrairement aux zèbres de Burchell que nous avions observés dans d’autres régions d’Afrique, ceux d’Arusha présentaient des traits distinctifs propres à la sous-espèce de Grant.

Quelques kilomètres plus loin, le décor changeait radicalement. Sur les bords d’un chemin, au milieu des herbes hautes ou perchés dans les arbres, nous avons découvert plusieurs groupes de babouins olive (Papio anubis). Leur silhouette massive, leur museau allongé et leur posture à la fois vigilante et détendue révélaient une autre facette de la vie sociale des primates. Ces babouins, au pelage brun-vert qui leur donne leur nom, formaient des troupes de plusieurs dizaines d’individus

Le parc national d’Arusha ne se résume pas à sa faune : les forêts denses de figuiers géants, les acacias aux silhouettes graphiques, les fougères arborescentes et les plantes aquatiques témoignent d’une biodiversité remarquable. Cet équilibre fragile, préservé par TANAPA (l’administration des parcs nationaux tanzaniens), attire aussi bien les amoureux de safaris que les chercheurs.

Arusha est bien plus qu’une simple introduction au safari : c’est un condensé de l’Afrique de l’Est, entre volcans, savanes, lacs et forêts, où chaque instant nous connecte à l’essence même de la nature.

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Marche au Momella Check Point : face-à-face avec les buffles du Mont Méru

Au Momella Check Point, situé dans la partie orientale du Parc National d’Arusha, nous quittons le confort du véhicule pour une marche guidée. Cette zone se trouve au pied du Mont Méru, deuxième plus haut sommet de Tanzanie après le Kilimandjaro. Ici, les paysages sont façonnés par l’activité volcanique : vallées encaissées, collines verdoyantes, affleurements de lave et forêts de montagne.

La marche débute dans un environnement vallonné, où la végétation alterne entre clairières herbeuses et bosquets denses. Le sol noir, encore chargé de poussière volcanique, absorbe l’humidité des pluies récentes. Très vite, le murmure discret d’une petite chute d’eau attire notre attention : un filet cristallin s’écoule sur la roche sombre, alimenté par les pentes du Méru. Sa fraîcheur contraste avec la chaleur du soleil qui perce entre les branches.

Guidés par le garde armé, nous suivons un sentier sinueux qui domine les Momella Lakes, visibles au loin comme des taches turquoise serties de végétation.

Ces lacs, célèbres pour accueillir des milliers de flamants roses nains, apportent une note colorée au panorama. Le vent porte jusqu’à nous un mélange d’odeurs : herbes humides, feuillages, et poussière minérale.

Puis, au détour d’un repli de terrain, la tension monte : un troupeau de buffles du Cap se dessine, sombre et imposant, leurs silhouettes contrastant avec le vert des collines.

Leur masse compacte impose respect et prudence. Les regards lourds de méfiance que ces animaux nous adressent rappellent qu’ici, nous sommes sur leur territoire.

Le silence, la cascade en arrière-plan et la proximité de ces géants font de ce moment un face-à-face d’une intensité rare.

Le garde, toujours vigilant, incarne la fine frontière entre aventure et danger. Cette marche au Momella Check Point, dans ce décor montagneux et contrasté, restera l’un des instants les plus forts de notre exploration du parc.

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les lacs Momella et leurs flamants roses

Les lacs Momella s’offrent à nous comme une succession de miroirs chatoyants posés dans l’écrin verdoyant du parc national d’Arusha, au pied du mont Méru. Nous découvrons des eaux tantôt limpides et douces, tantôt chargées de sels minéraux, prenant des reflets de jade, d’émeraude ou de bleu profond. Leur origine volcanique se devine dans leurs formes et leurs couleurs : ces lacs occupent d’anciens cratères effondrés, aujourd’hui remplis par les pluies et les eaux souterraines. C’est cette diversité géologique qui explique leur composition chimique si variable : certains sont alcalins et riches en carbonates, d’autres plus neutres. Nous avons ainsi l’impression de parcourir une véritable mosaïque écologique, chaque lac semblant inventer son propre univers.

Nous restons fascinés par les myriades de flamants roses nains, qui animent les lacs alcalins. Leurs silhouettes graciles se reflètent dans l’eau irisée, et la surface semble se teinter de pastel sous l’effet de leurs colonies immenses. Leurs becs filtrent inlassablement les microalgues et les cyanobactéries, transformant ces eaux salées en un sanctuaire vivant. Le contraste est saisissant : les flamants roses nains,, délicats, côtoient la blancheur imposante des girafes masaï venues s’abreuver et la verdure éclatante des rives.

Mais la vie qui entoure les Momella ne se résume pas aux flamants roses nains,. Nous levons les yeux vers un aigle pêcheur africain planant au-dessus de l’eau, scrutant la surface avant de fondre sur un poisson.

Lors de notre exploration des rives, notre regard fut soudain attiré par un grand rapace perché sur un buisson. Silhouette massive, plumage sombre contrastant avec une poitrine claire, queue barrée de noir et de blanc : aucun doute, nous étions face à une Buse augure (Buteo augur augur).

Nous surprenons des hérons cendrés en chasse patiente, des ibis sacrés et des ibis hagedash de l’Afrique de l’Est au plumage contrasté, tandis que les huppes fasciées d’Afrique  apportent leurs éclats colorés dans les fourrés. Tout près, de petites libellules Brachythemis leucosticta voltigent en nuées, comme des éclats de verre dans la lumière, tandis que nous survolent des échasses blanches méridionalis

Au sol, les mammifères se partagent les berges. Nous apercevons des cobes à croissant communs, élégants et attentifs, s’avancer prudemment pour boire. Des phacochères trottinent, queues dressées, avant de disparaître dans les herbes hautes. Plus loin, les girafes masaï s’étirent vers les acacias, et leur silhouette élancée complète ce tableau presque irréel.

Chaque pas que nous faisons autour de ces lacs nous rappelle que nous évoluons dans un monde né du feu volcanique, mais devenu refuge pour une biodiversité foisonnante. Les lacs Momella ne sont pas seulement des points d’eau : ce sont de véritables écosystèmes, chacun avec sa propre histoire et son équilibre fragile.

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Le cratère de Ngurdoto – Forêt, marécages et primates

Pour clore notre journée d’exploration au Parc national d’Arusha, nous gagnons le spectaculaire cratère de Ngurdoto. Ce vaste amphithéâtre volcanique, large de près de 3 km, présente un contraste saisissant : des pentes couvertes d’une forêt humide et dense s’opposent aux marécages verdoyants du fond, refuge d’une faune abondante mais souvent discrète.

Depuis les belvédères aménagés sur le pourtour, la vue plongeante révèle un paysage d’une grande diversité écologique, véritable mosaïque où se mêlent savane marécageuse et forêt tropicale.

Dans les clairières humides, nous apercevons des buffles du Cap, silhouettes massives avançant lentement dans les herbes hautes. En lisière de forêt, ce sont les troupes de babouins (Papio anubis) qui dominent l’espace : femelles portant leurs petits, jeunes espiègles aux jeux incessants, et mâles imposants surveillant le groupe. Leur activité incessante anime les bords de la forêt.

Mais le spectacle le plus marquant vient des primates arboricoles qui se déplacent dans la canopée :

• Plus discrets que les babouins bruyants des lisières, les cercopithèques à gorge blanche (Cercopithecus mitis albogularis), localement appelés Sykes’ monkeys, se sont laissés observer. Leur allure sombre, rehaussée par une gorge et une poitrine immaculées, ainsi qu’un diadème clair sur le front, les rend caractéristiques parmi les primates de la région.

• Le colobe guéréza (Colobus guereza caudatus), avec son pelage noir et blanc contrasté et sa longue queue soyeuse, traverse les arbres en bonds spectaculaires. Ces singes strictement folivores vivent en petits groupes familiaux, souvent perchés haut dans la canopée. Leur présence ajoute une touche d’élégance à ce décor forestier.

Le cratère de Ngurdoto séduit autant par sa richesse faunistique que par son atmosphère. La lumière, filtrée par les frondaisons, joue sur les troncs moussus et les sous-bois humides. Le silence, seulement troublé par les cris des singes et les appels des oiseaux forestiers, confère au lieu une aura presque mystique.

Ce site exceptionnel illustre la diversité du Parc national d’Arusha, où en quelques heures de marche ou de route, on passe des savanes ouvertes aux marécages, puis aux forêts humides peuplées d’une faune unique.

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Informations pratiques

• Localisation : à 40 km de la ville d’Arusha, 60 km de l’aéroport du Kilimanjaro.

• Superficie : environ 552 km².

• Tarifs (2025) : 50 USD/adulte étranger ; 15 USD/enfant (5–15 ans).

• Activités : safaris en 4×4, safaris pédestres avec guide armé, canoë sur les lacs Momella, randonnées vers le mont Meru, observation ornithologique.

• Durée conseillée : 1 à 2 jours pour une belle découverte.

🌍 Le parc national d’Arusha est une Tanzanie en miniature : volcans, lacs, forêts et savanes s’y rencontrent, créant une mosaïque de paysages où la faune évolue dans un décor d’une rare beauté. Ici, chaque pas, chaque halte offre une immersion dans la grande histoire géologique et naturelle de l’Afrique de l’Est.