Aigle botté Hieraaetus pennatus – Booted Eagle

L’Aigle Botté : Un Rapace Élégant et Habile

L’Aigle botté, d’une taille similaire à celle de la Buse variable, se distingue dès le premier regard par sa silhouette caractéristique. Ses ailes plus longues, moins larges, aux bords parallèles, et ses 6 rémiges digitées en font un spectacle aérien unique. Sa queue, plus longue et coupée au carré à l’extrémité, ajoute à son allure distinguée.

Cette espèce dimorphe se présente sous deux formes distinctes. Le phénotype clair arbore un plumage noir et blanc, avec des rémiges noires contrastant élégamment avec le reste du corps blanc. En revanche, le phénotype sombre est entièrement brun en dessous, avec des couvertures alaires d’un brun-roux. Une caractéristique diagnostique spécifique ? Deux petites taches blanches à l’attache de l’aile, surnommées « feux de position », visibles même de face.

En vol, le spectacle est tout aussi majestueux. Sa silhouette typique, avec des zones beige clair contrastant avec le contexte sombre, rappelle le Milan noir. Un critère distinctif : ce rapace possède des tarses emplumés, comme tous les aigles, et chez la forme claire, à la face sombre.

Habitat et Comportement : En période de reproduction, l’Aigle botté affectionne les forêts de feuillus et les pinèdes, nichant haut dans les arbres. Toutefois, il préfère repérer ses proies dans les espaces ouverts, bien que les arbres restent toujours à portée. En hiver, il est moins exigeant et peut être observé dans divers milieux, notamment les savanes arborées.

Le caractère territorial de l’Aigle botté se manifeste par la présence de couples fidèles revenant chaque année sur leur site de nidification. Ces partenaires semblent unis pour la vie, formant un tableau touchant de fidélité et de solidarité.

Alimentation et Reproduction : Eclectique dans son régime alimentaire, cet aigle se nourrit de petits animaux, qu’ils soient reptiles, oiseaux ou mammifères, jusqu’à la taille d’un lapin ou d’un pigeon. Sa puissance en fait un prédateur redoutable pour sa taille.

Quant à sa reproduction, le nid est presque toujours établi dans un arbre, parfois sur une paroi rocheuse. Construit de branchages, le nid se distingue par l’ajout de rameaux feuillés verts par les deux adultes. La femelle y dépose généralement 1 à 3 œufs blancs tachetés de brun, incubés pendant environ 32 à 34 jours. Les jeunes aigles, nourris par les parents, quittent le nid vers l’âge de 50 à 60 jours.

Distribution et Protection : L’aire de nidification de l’Aigle botté s’étend des latitudes moyennes de l’Espagne et de l’Afrique du Nord jusqu’au nord-est de la Chine. En hiver, il migre vers l’Afrique au sud du Sahara et le sous-continent indien. Grand migrateur, il effectue ses migrations en mars-avril et septembre-octobre.

Considérée comme « non menacée » par BirdLife International, cette espèce reste stable en Europe de l’Ouest, avec l’Espagne comme bastion principal. Malgré des diminutions localisées, la population globale semble compenser ces baisses par des accroissements ailleurs. En France, où l’espèce nichait encore dans le nord-est au début du 20e siècle, des efforts de conservation sont en place pour préserver cet élégant rapace.

En conclusion, l’Aigle botté demeure une figure emblématique des cieux, avec sa silhouette distinctive et son caractère agile. Admirer ses évolutions aériennes ou observer ses parades nuptiales reste une expérience fascinante, témoignage de la beauté et de la force tranquille de la nature.

Quelle chance extraordinaire d’avoir observé un Aigle botté dans le magnifique parc de Doñana, près de Séville et cadix ESPAGNE au bord de la lagune de El Rocío !