Les maures – MAURITANIE

Maures (en arabe : موريون ; en berbère : ⵉⵎⵓⵔⵉⵢⵏ – Imuriyen) désigne les habitants musulmans et arabo-berbères médiévaux d’Ibérie, de Sicile, de Malte et du Maghreb, et à l’origine, durant l’Antiquité, les populations berbères d’Afrique du Nord, tout particulièrement du Maghreb. Les Maures ne furent clairement distingués des Numides que lorsque les Romains eurent connaissance de l’existence de royaumes berbères à l’extrême-ouest.

Le terme Maure désigna les peuples vivant dans les deux provinces de Maurétanie sous l’Empire romain, la Maurétanie tingitane et la Maurétanie césarienne, puis au sens large, tous les Africains jugés non romanisés .

Après la conquête musulmane de l’Afrique du Nord au viii^e siècle, les arabes conquièrent la péninsule Ibérique et lui donne le nom d’Al-Andalus. C’est le début de l’Espagne arabo-musulmane. À partir de cette époque, le terme « mauresque » va designer l’architecture créée par les Arabes d’Espagne et le terme « maure » va désigner les musulmans, plus particulièrement ceux vivant en Al-Andalus , qu’ils soient d’origine arabe ou berbère. Ces populations s’installeront essentiellement en Tunisie, au Maroc et en Algérie après l’expulsion de tous les musulmans ordonnée par la Monarchie catholique espagnole au xvi^e siècle, à la suite de la Reconquista.

Après avoir qualifié à l’époque moderne (jusqu’au xix^e siècle) les populations urbaines et côtières du Maghreb, le terme est de nos jours plutôt utilisé pour désigner les populations arabo-berbères « blanches » (parfois quelque peu métissées) vivant dans l’Ouest du Sahara, parlant hassanya, principalement en Mauritanie, au Maroc, en Algérie au Sahara occidental ainsi que dans le Nord-Ouest du Mali.

Étymologie

L’origine du mot n’est pas clairement établie. L’usage le plus courant donnerait au terme Maure la signification de « Noir »³. Selon l’étymologie donnée par les dictionnaires, cette appellation est dérivée du terme « Μαυρούσιοι» en grec et « Mauri » en latin.

Or d’après Gabriel Camps, et en se référant à Pline (V, 17), « parmi les tribus de Maurétanie Tingitane, la principale était jadis celle des Mauri, que des guerres auraient réduite à quelques familles ». Maure, dérivé de Mauri, aurait donc une origine locale, c’est-à-dire le nom d’une tribu. Il ajoute : « Les Espagnoles de la Reconquista, et à leur suite les Européens, conservèrent ce nom en lui donnant même une acception encore plus vaste puisqu’il servit à désigner les Maghrébins ou les Nord-Africains. […] Mais ce sont les souvenirs de l’Antiquité classique, auxquels s’ajoutait la connotation « sombre » donnée par l’adjectif grec « μαυρος » (mauros), ont fait revivre, à l’époque coloniale, le nom des Maures et de Mauritanie (au lieu de Maurétanie) pour désigner les populations nomades, et le pays situé au sud du Maroc, ancienne Maurétanie Tingitane»

Cependant certains pensent que le terme pourrait avoir une origine locale, « Mahurim » signifiant « occidentaux » en punique pour les populations vivant à l’ouest de Carthage. Mahurim aurait pu donner naissance au latin Mauri

Usages

Maure est un terme vague et imprécis qui était couramment utilisé dans l’ensemble des langues de l’Europe occidentale, jusqu’au xix^e siècle, pour désigner les anciens Musulmans d’Espagne ainsi que les habitants des ports méditerranéens de l’Afrique du Nord.

L’adjectif « maure » ou « mauresque » est utilisé pour décrire de manière imprécise, mais identifiable, un style d’art provenant des Arabes d’Espagne ou même des Musulmans arabisés en général. En architecture, l’expression art mauresque a été appliquée à des exemples tels que l’Alhambra de Grenade, La Giralda de Séville. La phase la plus ancienne de l’architecture de la Renaissance en Espagne, connue sous le nom de Plateresque, est considérée comme ayant subi l’influence de l’art mauresque.

Dans l’Antiquité, le terme Maure désigne les populations désignées aujourd’hui comme « Berbères » qui vivent dans les montagnes de Tunisie ou d’Algérie, mais aussi les peuples des zones désertiques de Libye. Corripe emploie le terme de « tribu massyle » pour parler des Maures ou encore le terme « Mazax » que les Maures, eux-mêmes, emploient pour se désigner.

À l’époque de la conquête romaine, cinq termes, à savoir Masaesyli, Massyli, Numidae, Mauri et Gaetuli, étaient utilisés pour désigner de vastes regroupements de populations berbères. Le terme Maurus fut par la suite employé pour qualifier les autochtones non romanisés de Maurétanie. L’utilisation du terme Maures dans un sens générique, en dehors des Maurétanies, esquissée antérieurement, prit davantage de forme au ii^e siècle, se répandant dans toute l’Afrique jusqu’en Proconsulaire. Cette extension sémantique et géographique s’affirma plus clairement à partir du iv^e siècle. Par exemple, Ammien Marcellin n’hésita pas à qualifier les tribus de Tripolitaine de Mauricae gentes.

Selon Philippe Richardot : « Les Maures sont, depuis la guerre de Jugurtha (113-105 avant Jésus-Christ), un vieil ennemi des Romains. ». Il constituent un voisinage avec la « romanité » dont les mœurs et les tactiques sont considérés comme primitives au vi^e siècle de notre ère par les auteurs romano-byzantins. Dans son ouvrage Le problème des Dii Mauri : un culte ambigu Marcel Bénabou affirme que le nom de Maures a d’abord été donné aux habitants de l’ancien royaume de Maurétanie puis s’étendit vers l’est.

C’est surtout à la fin du v^e siècle, lorsqu’une série de pouvoirs successifs à Carthage fut confrontée au problème politique majeur posé par les tribus berbères, que le besoin d’un ethnonyme générique commença véritablement à se manifester. C’est à cette période que le terme Maurus fut couramment employé dans ce sens.

Le terme Maures est utilisé par l’historien romain Procope et par saint Augustin pour désigner la population des Aurès non romanisée et les populations indigènes qui se soulèvent contre Rome. Corippe désigne les populations qui se soulèvent contre Rome pendant le règne de Justinien vers le v^e siècle sous le vocable d’Ifuraces. A contrario, les autochtones qui étaient favorables au régime romain sont désignés par le terme « Afris ».

L’évolution sémantique qui a fait de Maurus un terme englobant tous les Africains jugés non romanisés fut initialement le fruit des Romains eux-mêmes. Cependant, il fut également adopté par les populations qu’il désignait. Une inscription du v^e siècle, découverte entre Blida et Tipaza, fait mention d’un évêque « tué dans la guerre des Maures » (occisus in bello Maurorum). Plus tard, à Altava, une épigraphe sans équivoque mentionne un personnage nommé Masuna se présentant comme « roi des peuples maures et des Romains » (rex gentium Maurorum et Romanorum) Ce terme englobait tous les habitants du royaume jugés non romanisés.

Le particularisme maure caractérisait essentiellement deux secteurs géographiques au iv^e siècle, connus par ailleurs comme les moins densément urbanisés : l’actuel territoire libyen et les deux provinces de Maurétanie Césarienne et Maurétanie Tingitane Le terme apparut également dès le iv^e siècle comme une sorte d’appellation régionale, employée pour désigner en général les habitants d’une province, en l’occurrence ici la Maurétanie, citadins ou campagnards, romanisés ou non, avec un sens plus géographique qu’ethnique.

Après la Conquête musulmane du Maghreb, tous les textes arabes révèlent, dès la fin du vii^e siècle, l’emploi systématique par les conquérants d’un nouvel ethnonyme, « Berbère », dérivant probablement du grec Barbaros et du latin Barbarus. Bien que moins fréquemment attestés dans les textes des VIe-VIIe siècles que Maurus

Au Moyen Âge, le terme latin « Mauri » passe en français sous la forme « maure », mais aussi en espagnol sous la forme « Moros » et en breton sous la forme « Morianed » pour désigner les Musulmans à l’origine de la conquête de la péninsule Ibérique au viii^e siècle. Joseph Pérez précise que « parmi les envahisseurs de  les Arabes étaient une infime minorité […] la majorité était formée de Berbères. […] C’est pourquoi les Espagnols, pour évoquer la domination musulmane, préfèrent parler de Maures… ».

Les auteurs européens des xviii^e et xix^e siècle insistent volontiers sur la continuité de culture et mode de vie entre les Maures de l’Antiquité et les Berbères modernes après la conquête musulmane. Ainsi, le journaliste Frédéric Lacroix, enquêteur pour le compte du gouvernement français, écrit en 1852 :

« Après sept siècles de domination italienne [romaine], je retrouve la race autochtone ce qu’elle était avant l’occupation. Les insurgés qui, au vi^e siècle de notre ère, se firent châtier par Solomon et Jean dans l’Aurès, dans l’Edough et dans la Byzacène], étaient les mêmes hommes qui combattaient six cents ans auparavant sous la bannière de Jugurtha. Mêmes mœurs, mêmes usages, même langue, même amour de l’indépendance, même manière de combattre. Les Berbères de Procope, d’Ammien Marcellin et de Corippus sont absolument les Berbères de Polybe, de Tite-Live, de Salluste, d’Appien et d’Hirtius. »

Il est possible que l’expression « pays des Maures », utilisée dans certaines traductions de la Bible, ait influencé l’usage médiéval du terme pour désigner toute personne ayant une couleur de peau allant du brun au noir. En héraldique, le terme Maure était utilisé pour désigner la couleur noire, et la vie quotidienne connaissait des expressions telles que «café maure»

La population maure aujourd’hui

Jusqu’au début du xx^e siècle, le terme « Maures » était souvent utilisé par les géographes occidentaux pour désigner les populations urbaines et côtières du Maghreb, pour les différencier des arabophones et des berbérophones considérés en tant qu’ethnies. Ainsi, l’Encyclopædia Britannica de 1911 définit « Maure » comme « le nom qui, selon l’habitude actuelle, est librement appliqué aux natifs du Maroc, mais strictement, devrait s’appliquer seulement aux hommes de la ville de descendance mélangée ». Cependant, elle reconnaît que ce terme n’a pas de valeur ethnologique réelle.

La désignation « Maures » s’était répandue à travers l’Europe occidentale. L’adjectif décrivait toute personne musulmane ou dont la peau était foncée ; parfois, les Européens faisaient la distinction entre les Beidanes, ou Maures blancs, et les Haratins, ou Maures noirs.

Aujourd’hui, Maures (ou Bidha’an) est le nom donné aux populations arabo-berbères « blanches » vivant dans l’Ouest du Sahara. Ils ne sont pas assimilables aux Maures d’Espagne, étant donné que ni leur dialecte ni leur culture ne sont identiques, même si une partie des Maures d’Espagne a pu provenir du grand Sahara, dans le sillage de la conquête arabe et de l’arrivée ultérieure de troupes almoravides et almohades pour appuyer les principautés andalouses. Le terme « Maure » leur a été attribué car ils étaient la seule population d’origine nord-africaine au sud du Sahara.

Les Maures de Ceylan sont le nom donné aux Musulmans du Sri Lanka. Ils ont des ancêtres parmi les navigateurs arabes qui se sont installés près du port actuel de Colombo. Avant l’arrivée des Portugais en 1505, le commerce étranger de l’île était pratiquement monopolisé par les Arabes. Aux Philippines, le terme « Moro-Wars » (1901-13) désigne une série de batailles dispersées entre les troupes américaines et les groupes musulmans. Le terme espagnol Moros désigne les différentes populations musulmanes des Philippines du Sud, en particulier dans l’archipel de Sulu et à Mindanao. Par extension, ce terme est également utilisé pour désigner les langues austronésiennes parlées par ces peuples Moros.

Distribution géographique et populations

Aujourd’hui, l’aire sociale maure regroupe approximativement le Sud du Maroc, le Sahara occidental, la Mauritanie, le Nord-Ouest du Mali, le Sud-Ouest de l’Algérie et dispersé dans le nord du Sénégal, soit une zone ayant en commun une culture et une langue l’arabe hassaniyya.

Selon le recensement de 1988 au Sénégal, les Maures y étaient 67 726, sur une population totale estimée à 6 773 417 habitants, soit 1 %. Depuis leur nombre a considérablement augmenté. Ils y sont très dispersés.

L’ensemble des Maures est musulman sunnite de rite malékite. L’unité linguistique autour de la langue arabe hassaniyya est relativement forte chez les Maures. Historiquement, certaines populations Maures étaient berbérophones. Quelques individus parlent encore cette langue dans le Sud de la Mauritanie, et au Sénégal, notamment au sein des Oulad Deiman (dans la région du Trarza). En 1978, dans le vocabulaire officiel mauritanien, le terme « Arabo-Berbère » a été définitivement remplacé par « Arabe », consacrant ainsi la disparition quasi-totale de la culture berbère dans le pays.

Il faut distinguer les Beidanes, ou Maures blancs, des Haratins, ou Maures noirs.

La base de la société maure est la tribu (qabîla) composée des descendants d’un ancêtre commun, qui reste ouverte aux affiliations extérieures par mariage. Celles-ci sont divisées en fractions (fakdh), elles-mêmes divisées en groupements de familles (ehel ou aïal) et finalement de tentes (khaïma ou khiyam).

En Mauritanie et plus généralement chez les Maures, on distingue une organisation statutaire dans laquelle sont distingués trois groupes, dont deux groupes occupent le sommet de la hiérarchie : les tribus guerrières, dites Arabes ou Hassan, dont les membres sont généralement d’origine arabe, et les tribus zaouïa ou tolba, qui seraient d’origine métisse. Le troisième groupe est celui des lahma ou znâga (tributaires). Cette organisation s’est affirmée dans le cadre émiral mis en place entre le xvii^e et xviii^e siècles mais ne s’est pas généralisée de la même manière partout dans le futur territoire mauritanien. Dans les faits, elle concerne avant tout le Nord (Adrar), le Centre (Tagant et Assaba) et l’Ouest (Trarza, Brakna), mais beaucoup moins l’extrême Est (où n’a pas existé formellement un système émiral)

Économie et mode de vie

Les Maures sont historiquement des éleveurs nomades de dromadaires et de chevaux dans le Nord et ovins dans le Sud et sur les berges du fleuve Sénégal. L’agriculture est toujours restée marginale et pratiquée dans les quelques oasis de leur territoire. De par leur culture nomade et leur élevage, le commerce tenait une part importante dans leur économie.

Aujourd’hui ce mode de vie est en voie de disparition. Les politiques de sédentarisation aidant, l’exode vers les villes croît, notamment vers Nouakchott en Mauritanie. Cette sédentarisation influe également sur leur culture commerçante.

Emblème

La tête de Maure (à ne pas confondre avec « tête de mort ») est un meuble héraldique traditionnel qui apparaît notamment sur le blason et le drapeau de la Corse, mais aussi de la Sardaigne et sur le blason de certaines villes comme Morancé ou Moret-sur-Loing. Par le passé, la tête de Maure sur le blason Corse avait également les yeux bandés en signe de « soumission ». Plus tard, le bandeau est représenté sur le front et devient le symbole que nous connaissons aujourd’hui.

Toutefois, les historiens actuels semblent privilégier l’hypothèse d’une origine aragonaise de la tête de Maure (voir Drapeau de la Corse), le symbole apparaissant pour la première fois en 1281 sur un sceau du roi Pierre III d’Aragon.

La tête de Maure serait la tête de Saint Maurice, martyr chrétien égyptien d’ethnie nubienne, serviteur des légions romaines et mort pour sa foi dans le Valais en Suisse, au iii^e siècle.

Ainsi, sa tête tranchée par les Romains à la suite d’une désobéissance fut dès le Haut Moyen Âge un symbole héraldique, d’abord dans les Alpes et puis repris bien au-delà. La tête de Maure se serait ainsi imposée comme emblème en Sardaigne (4 têtes) et en Corse à la suite de la domination du roi d’Aragon. Certains remarquent toutefois que la domination ayant été de courte durée, il est possible que l’ajout soit postérieur.