Aigrette (grande) Ardea alba +
À Moulay Bousselham, un village côtier entre Kenitra et Larache au Maroc , l’observation des oiseaux, en particulier la Grande Aigrette (Ardea alba), constitue une expérience fascinante. Ces majestueux oiseaux, au plumage d’un blanc éclatant, sont facilement repérables sur les rives du lagon ou dans les zones humides avoisinantes.
La Grande Aigrette, également connue sous son ancien nom Egretta alba, est la plus grande des espèces d’hérons et d’aigrettes en Europe. Elle peut mesurer entre 80 et 104 cm de long, avec une envergure de 140 à 170 cm, et un poids variant entre 700 grammes et 1,5 kg. Sa silhouette élancée, son long cou sinueux et ses longues plumes la rendent particulièrement impressionnante. Pendant la période nuptiale, l’oiseau développe de longues plumes, appelées aigrettes, sur le dos qui dépassent la queue, tandis que son bec devient orange à noir et ses lores prennent une teinte verte. En dehors de la période de reproduction, son bec est jaune et peut se foncer à son extrémité.
Autrefois, la Grande Aigrette faillit disparaître à cause de la chasse et du commerce de ses plumes, très prisées pour orner les chapeaux des dames au XIXe siècle et au début du XXe siècle. À cela s’ajoutaient la destruction des zones humides et l’utilisation de pesticides qui ont compliqué sa survie. Heureusement, l’espèce est aujourd’hui protégée et ses populations connaissent un lent mais constant rétablissement. Classée comme non préoccupante par l’UICN, la grande aigrette est désormais partiellement migratrice dans l’hémisphère nord.
Son habitat préféré inclut les zones humides boisées, les mangroves, ainsi que les étendues d’eau douce, saumâtre ou salée, comme les rizières et les champs inondés. La grande aigrette se nourrit principalement de poissons, mais elle peut également capturer des insectes, des petits mammifères, des reptiles, et même de petits oiseaux. Elle utilise diverses stratégies pour la pêche, comme la pêche aux aguets, la fouille de la vase avec ses pieds, ou encore la marche lente dans l’eau. Lorsqu’elle repère une proie, elle la transperce rapidement de son long bec.
Cette espèce est présente sur tous les continents, bien qu’elle soit plus fréquente dans l’hémisphère sud. En Europe, on la trouve principalement en Europe centrale, notamment en Autriche, Hongrie, et dans le delta du Danube en Roumanie, ainsi que sur les côtes françaises comme en Camargue, dans la Dombes et en Sologne. En Suisse, on trouve une population hivernante abondante au bord du lac de Neuchâtel.
🪶 Mise à jour du tableau taxonomique des aigrettes africaines
Espèces, sous-espèces, variantes régionales et observations de terrain
| Genre / Espèce | Nom français | Sous-espèce / Variante | Répartition / Habitat | Observations de terrain |
|---|---|---|---|---|
| Ardea alba | Grande Aigrette | A. a. melanorhynchos | Zones humides, estuaires, littoral africain | ✅ Lagune de la Somone, (Sénégal) — sortie en barque, posture calme ✅ Parc National du Conkouati-Douli (Congo) —grande aigrette immobile au bord de l’eau, envol lent et silencieux ✅ Landana (Angola) — grandes aigrettes perchées sur troncs immergés, cou courbé, allure aristocratique ✅ Foz do Rio Cunene (Angola) —Foz do Rio Cunene au port royal, bec jaune, battements d’ailes amples |✅ Queen Elizabeth (Ouganda) — en vol et en pêche, silhouette élancée sur le Kazinga Channel |
| Bubulcus ibis | Aigrette garde-bœufs | — | Zones agricoles, urbaines, savanes, plages | ✅ réserve de Faune de Bandia (Sénégal) lors d’un game drive <br>✅ parc de Sarakawa (Togo) Les hérons garde-boeuf étaient également en interaction étroite avec des buffles de forêt ✅ Benguela (Angola) —aigrettes en plumage nuptial orangé, bec rouge, tête teintée |
| Egretta garzetta | Aigrette garzette | — | Rizières, mangroves, estuaires, lagunes | ✅ Oualidia(Maroc) — nombreuses Aigrettes garzettes sur la presqu’île |✅ agune de la Somone (Sénégal) — sortie en barque, chasse en eau peu profonde ✅ Landana (Angola) — aigrettes garzettes aux cris aigus, déplacements nerveux sur troncs ✅ Foz del Rio Cunene (Angola) — ballet vif daigrettes garzettes dès l’arrivée |
| Egretta gularis | Aigrette à gorge blanche / Aigrette des récifs | E. g. gularis (forme sombre) | Littoral ouest-africain – rochers, bancs sableux, lagunes salines | ✅ Banc d’Arguin (Mauritanie) — chasse en eau peu profonde lors d’une sortie en lanche ✅ lagune de la Somone (Sénégal) — forme sombre, posture élancée lors d’une sortie en barque ✅ Ngaparou (Sénégal) — sur rochers côtiers, pattes jaune-vert sur la plage de Ngaparou✅ Delta du Saloum (Sénégal) — perchée sur pirogue colorée lors d‘une sortie en barque ✅ Aneho(Togo) — une aigrette à gorge blanche forme sombre, bord de mer, posture d’affût ✅ Bouche du Roy (Bénin) — aigrette à gorge blanche en vol, silhouette élancée ✅ Lac de Koba (Guinée) — forme claire, posture élancée, chasse en bord de lagune sur la plage de Kitikata| |
| E. g. schistacea (forme claire) | Afrique de l’Est – côtes, lagunes | |||
| Egretta dimorpha | Aigrette dimorphe | — | Madagascar, côte est africaine – littoral, mangroves | ❌ Non observée |
| Egretta ardesiaca | Aigrette ardoisée | — | Afrique centrale – zones humides, pêche en ombre | ❌ Non observée |
| Ardea cinerea | Héron cendré (non aigrette) | — | Zones humides, marais, estuaires | — |
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