Murchison Falls National Park

Le Parc des Murchison Falls est une destination incontournable lors d’un safari en Ouganda, la Perle de l’Afrique ! En partant de Kampala, notre périple nous conduit le long de la Gulu Highway en direction de Masindi, parcourant 160 km avant de bifurquer vers la réserve de rhinocéros de Ziwa. En chemin, nous avons eu le privilège d’observer le séchage du café sur les bords de la piste, une scène emblématique de la vie quotidienne dans cette région.

L’Ouganda se distingue en tant que second producteur de café en Afrique, juste derrière l’Ethiopie, et figure parmi les 10 principaux producteurs mondiaux. La réputation du café ougandais repose sur la fertilité des sols et le climat clément qui favorisent une culture de café de haute qualité. Les précipitations abondantes et la relative absence de ravageurs garantissent des rendements élevés et constants.

Le robusta prédomine dans les régions du bassin du lac Victoria et du Nil occidental, tandis que l’arabica prospère principalement dans les régions du mont Elgon à l’est, des montagnes Rwenzori au sud-ouest et de la région du Nil occidental au nord-ouest.

Une fois les cerises de café récoltées, elles doivent être soigneusement séchées pour libérer les précieuses fèves. La méthode de séchage utilisée joue un rôle crucial dans le développement du profil aromatique du café. Ce processus permet une fermentation contrôlée pour assouplir la pulpe des cerises et faciliter l’extraction des fèves, contribuant ainsi à la qualité et à la saveur caractéristique du café ougandais.

RESERVE DE RHINOCEROS DE ZIWA

Le Ziwa Rhino and Wildlife Ranch offre une expérience inoubliable , en nous permettant de découvrir de près les majestueux rhinocéros blancs d’Ouganda dans leur habitat naturel. Niché dans le district de Nakasongola, ce sanctuaire abrite non seulement ces impressionnantes créatures, mais également une multitude d’autres espèces sauvages, offrant ainsi une aventure unique en plein cœur de la nature.

Cette expérience nous a profondément marqués, renforçant notre connexion avec la nature et l’un avec l’autre. Nous avons réalisé à quel point il est important de préserver ces merveilles naturelles pour les générations futures, et nous sommes reconnaissants d’avoir eu l’occasion de vivre cette expérience inoubliable ensemble.

Alors que nous reprenons la route en direction du parc des Murchison Falls, situé à environ 80 km au nord, nous sommes émerveillés par la diversité des paysages qui défilent devant nous. Au début, nous traversons des étendues plutôt arides, où seuls quelques arbustes parviennent à pousser malgré les conditions climatiques difficiles du désert. Puis, progressivement, la végétation devient plus dense et nous pénétrons dans une région boisée, où les arbres offrent un agréable ombrage le long de la route.

En chemin, nous croisons parfois des troupeaux de vaches paisiblement installées dans les champs, ajoutant une touche de vie à cette nature sauvage et préservée. Les villages dispersés le long de la route témoignent de l’animation de la vie rurale dans la région, et nous sommes captivés par l’atmosphère authentique qui règne ici.

Aux carrefours, nous sommes souvent accueillis par des vendeurs ambulants proposant des brochettes de bœuf grillées, joliment présentées sur des brochettes en bois. L’arôme alléchant de la viande grillée chatouille nos narines, mais nous résistons à la tentation de nous arrêter pour déguster ces délices locaux, conscients du risque alimentaire pour nos estomacs sensibles. C’est une expérience sensorielle inoubliable, où les saveurs épicées de la viande grillée se mêlent à l’ambiance animée des marchés de rue africains.

Ces petites pauses agrémentent avec bonheur notre voyage vers le parc des Murchison Falls, ajoutant une touche de convivialité et de spontanéité à notre aventure en couple.

BUDONGO FOREST

Alors que nous pénétrons enfin dans la majestueuse Forêt de Budongo, nous sommes accueillis par deux impressionnantes défenses d’éléphant qui marquent l’entrée du parc. Déjà, nous croisons quelques bucorves d’Abyssinie, de grands calaos terrestres aux plumes noires et aux primaires blanches, offrant un spectacle saisissant lorsqu’ils prennent leur envol. Les mâles adultes arborent des taches de peau nue bleue autour des yeux et des taches gonflables rouges sur le cou et la gorge, ajoutant une touche de couleur à leur silhouette imposante.

La piste pour Murchison Falls National Park nous donne l’occasion de rencontrer quelques espèces de cobe des roseaux, des martins-chasseurs, des marabouts d’Afrique et nos premiers arbres à saucisses !

Nous sommes arrivés en cours d’après-midi à notre lodge, le Murchison River Lodge, situé au bord du Nil : une étape luxueuse mais abordable offrant des logements très confortables, une piscine et un restaurant de qualité.

Le Murchison River Lodge est niché sur la rive sud du Nil, offrant une vue imprenable sur le plus grand parc national de l’Ouganda, les chutes de Murchison. Depuis le bar et le restaurant du lodge, nous avons pu admirer un panorama spectaculaire sur le parc et le Nil, qui serpentait entre les îles de papyrus et les groupes d’hippopotames.

Malgré son isolement complet, le concept et la conception du Murchison River Lodge encouragent une connexion douce avec la nature sans compromettre le confort, ce que nous recherchions dès le début. Les points forts du lodge comprennent des options d’hébergement de qualité moyenne, un personnel attentionné, une piscine, un salon près de la piscine, des repas faits maison, une connexion Wi-Fi, des sentiers de randonnée, un bar bien approvisionné et des aires de jeux pour les enfants.

Le Murchison River Lodge s’est fortement engagé ces dernières années dans la conservation durable et l’autonomisation de la communauté locale. Il propose des programmes de formation pour son personnel, soutient un groupe de femmes, collabore étroitement avec l’Ugandan Wildlife Authority et l’Ugandan Conservation Foundation, et favorise les entreprises locales. Dans le monde d’aujourd’hui, il est plus important que jamais d’être conscient de notre impact sur l’environnement, et le Murchison River Lodge s’efforce de jouer son rôle dans cette prise de conscience.

Nous avons même rencontré à la piscine de sympathiques vervets bleus qui viendront s’abreuver, et des agames des colons qui dorent au soleil !

SAFARI DRIVE AU Murchison Falls National Park

Nous quittons le lodge au petit jour et attendons pour prendre le bac qui traverse la rivière. Nous sommes impressionnés par la taille des instruments de musique qui sont transférés de l’autre côté du Nil.

Le parc national de Murchison Falls est l’une des destinations incontournables à visiter en Ouganda. Il est situé dans la zone de conservation de Murchison, qui englobe également les réserves fauniques de Bugungu et Karuma.

Ce parc offre une multitude d’attractions, avec plus de 76 espèces de mammifères, dont les quatre membres des « Big Five » : lions, léopards, éléphants et buffles. On y trouve également des guibs, des kobs d’Ouganda, des cobes à eau, des phacochères, des girafes, des bubales de Jackson, des hyènes, et bien d’autres. Le long des rives du Nil et dans ses eaux, de nombreux hippopotames et crocodiles se laissent observer, ainsi que divers primates, notamment des babouins et plusieurs espèces de singes.

Le bac ne semble pas assez solide pour supporter le poids des véhicules qu’il transporte. Mais l’inquiétude laisse place à l’émerveillement face aux couleurs du soleil levant et à l’excitation de commencer notre safari en voiture. Dès la traversée, nous sommes déjà éblouis par la vue de notre premier éléphant…

Le parc national des chutes Murchison abrite également plus de 450 espèces d’oiseaux, dont la rare cigogne à bec-en-sabot. Avec son emplacement dans le bras ouest de la vallée du rift est-africain, le parc compte également 23 espèces endémiques du rift Albertin.

C’est le plus grand parc national d’Ouganda, couvrant une superficie totale de 3 840 km². Il est extrêmement populaire en raison de sa diversité d’attractions et constitue la principale destination touristique du pays. Ses différents habitats, des plaines de savane aux zones boisées en passant par les marécages et les zones forestières, abritent une grande variété de mammifères, d’oiseaux, de primates et de reptiles.

Très vite, nous croisons des cobes à croissant, caractéristique grâce au cercle blanc sur la croupe, entourant la queue, qui donne son nom à l’espèce. Les mâles portent des cornes arrondies en forme de lyre ornées de bourrelets en spirale

Mais aussi des cobes des roseaux : Son pelage est fin, court, uniforme et presque laineux, variant en couleur du fauve au grisâtre, avec une tête, un cou et un ventre légèrement plus clairs. Les jeunes sont généralement plus clairs que les adultes.

Les paysages , en particulier au lever du soleil, sont simplement magiques. Dès l’aube nous rencontrons des bubales roux, une grande antilope, mesurant de 1,5 à 2,45 mètres de long pour une hauteur au garrot de 1,1 à 1,5 mètre. Il se distingue par un dos fortement incliné, de longues pattes, de grandes glandes sous les yeux, une queue en touffe et un rostre long et étroit. Les poils de son corps mesurent environ 25 mm de long et ont une texture assez fine. Les différentes sous-espèces se distinguent par la couleur de leur pelage, variant du brun pâle au gris brunâtre, ainsi que par la forme de leurs cornes. Chaque individu possède deux cornes, émergeant d’un seul pédicelle, mesurant de 450 à 700 mm de long.

A proximité , des girafes de Rotschild, reconnaissables à leur pelage mêlant des taches brun orangé un peu floues sur un fond crème. Plus grandes que les autres espèces de girafes, elles ont les bas des pattes immaculés. Elles se distinguent également par le fait qu’elles sont les seules à posséder cinq ossicônes.

Dans les hautes herbes de la savane nous paercevons également nos premiers buffles : Les buffles vivent en groupe dans les savanes ou les zones boisées. Ils sont reconnaissables par leurs redoutables cornes et leurs grandes oreilles. Leur régime alimentaire se compose principalement d’herbes, de graminées et de quelques feuilles. Les femelles ont une gestation de 11 mois et mettent au monde un petit d’environ 40 kilogrammes.

Proches également quelques phacochères :Ces porcins sauvages mesurent environ 1,60 mètre de long et de 60 à 80 centimètres au garrot. Les mâles peuvent peser jusqu’à 100 kilogrammes et les femelles de 50 à 75 kilogrammes. Ils se distinguent par leur longue crinière sur le haut du dos et leurs deux défenses dirigées vers le haut, pouvant atteindre 60 centimètres chez les individus plus âgés.

Mais aussi des circaètes bruns, des hippopotames, éléphants, dik-dik, cobes des roseaux, babouins, aigles pêcheurs, cobe à croissant, patas monkeys, : Le pelage de ce singe est de couleur rousse, avec le ventre, les membres et les pieds blancs. Il a une taille moyenne comprise entre 50 et 70 cm et pèse généralement entre 7 et 13 kg. Le Patas Monkey détient le record du primate terrestre le plus rapide, capable de courir à une vitesse moyenne de 55 km/h, avec des pointes atteignant 80 km/h. Une caractéristique distinctive est la couleur bleue des testicules de ce singe.

Pour la seconde partie de notre game drive ce matin, nous nous poursuivons notre découverte du parc avec la zone humide om sont regroupés les hippopotames :,se rafraichissant et se protégeant des poustiques aidés en cela par la présence sur leur dos d’aigrettes

Les hippopotames sont des animaux aquatiques massifs, avec un corps en forme de tonneau. L’Hippopotame amphibie est le plus grand, mesurant jusqu’à 1,50 mètre au garrot pour les femelles et jusqu’à 3,75 mètres de long pour les mâles, pesant jusqu’à 4,5 tonnes. En revanche, l’Hippopotame pygmée est beaucoup plus petit, ne mesurant qu’un mètre au garrot pour les mâles et pesant jusqu’à 275 kg.

Leurs pattes ressemblent à des piliers et possèdent quatre doigts, caractéristique typique des cétartiodactyles. Les hippopotames pygmées ont des pattes plus déliées adaptées à la marche.

Ils ont une tête massive avec une large gueule pouvant s’ouvrir jusqu’à 180 degrés, munie de défenses imposantes, particulièrement chez les mâles d’Hippopotames amphibies.

Nous retrouvons dans cette zone plus humide une quantité importante de buffles : Les buffles vivent en groupe dans les savanes ou les zones boisées.

et pas très loin nous traversons une zone fort appréciée des Girafes de Rotschild (qui se distinguent par des pates blanches non tachetées).

Haut dans le ciel nous captons un vautour de Rüppell. Le vautour de Rüppel est considéré comme l’oiseau ayant la plus haute altitude de vol, avec un exemple certifié à plus de 11 000 m. Bien que relativement lent, sa vitesse de croisière n’excédant pas les 35 km/h, il peut voler durant 6 ou 7 heures par jour, et peut s’éloigner jusqu’à 150 km de son nid pour trouver sa nourriture.

Puis sur la route du retour vers le bac, nous reconnaissons de nouveaux patas monkey perchés sur de petits monticules de terre

Nous rentrons déjeuner au Murchison River Lodge avant d’entreprendre la croisière sur le Nil

NILE CRUISE

Nous regagnons le bac pour prendre ensuite le bateau pour une croisière sur le Nil

Le point culminant de notre visite dans le parc national des chutes Murchison est sans aucun doute la visite des « chutes Murchison », un endroit le long du Nil, à l’intérieur du parc, où le Nil se fraye un chemin à travers une gorge étroite de 8 mètres de large.

La croisière en bateau aux chutes Murchison s’est toujours révélée être l’activité la plus divertissante parmi les activités réalisées dans le parc, ce qui la distingue des autres croisières en bateau dans d’autres pays comme le Rwanda, le Kenya, la Tanzanie ou le Congo.

De nombreux touristes viennent au parc national des chutes Murchison dans le but principal de voir la cascade la plus puissante du monde. Cependant, cela s avère étré le complément des formidables croisières de lancement le long du Nil. Il existe deux types de croisières en bateau dans le parc national des chutes Murchison

CROISIÈRE EN BATEAU AU PIED DES CHUTES

La croisière en bateau au pied des chutes est la plus admirée et elle fait également le lien avec la randonnée au sommet des chutes. Le voyage de mise à l’eau commence au quai de Paraa et remonte le courant vers les chutes. Le bateau navigue à travers de nombreux bancs d hippopotames flottant sur l’eau, des troupeaux d’éléphants se douchant sur les berges du fleuve, quelques oribis, des troupeaux de phacochères des crocodiles et de magnifiques oiseaux aquatiques comme des cobes d’eau et des oiseaux comme des hérons pourpre, des pygargues vocifer, aussi appelé Aigle pêcheur d’Afrique. Son corps et ses ailes sont foncés, contrastant avec le blanc de la tête et de la queue. Nous observons également des guêpiers à gorge rouge,

C’est tellement formidable de naviguer au milieu de la vraie beauté du Nil. La balade continue vers le bas des chutes avec quelques bouteilles de boissons fraîches avec les amis

Nous observons aussi quelques grues royales ; On la différencie de la grue couronnée dont le cou est noirâtre avec un sac gulaire beaucoup plus petit, et chez laquelle la joue est blanche en haut et rose en bas

Nous approchons de la chute d’eau et le bruit devient assourdissant. Quelques crocodiles se prélassent au soleil….

La promenade en bateau est une excellente occasion pour nous de prendre de belles photos claires des animaux le long du Nil, car le bateau se rapproche le plus des animaux comme les crocodiles et les hippopotames. Atteindre le bas des chutes est spectaculaire, même si le bateau ne s’approche pas si près du chaudron du diable. Les rochers sont accidentés et comportent des trous formés par la force avec laquelle les gouttelettes d’eau frappent le sol depuis la falaise; les roches sont également suffisamment résistantes pour ne laisser se briser que les roches molles, formant ainsi des trous. Certains trous sont réservés aux martins- pêcheurs pie et vous pouvez voir un certain nombre de ces magnifiques oiseaux dans les arbres voisins; il est préférable d’utiliser des jumelles pour voir les oiseaux car ils sont petits.

LE CHAUDRON

Nous approchons des chutes , dont le bruit fracassant parvient jsuqu’ nous bien avant de les voir au loin. Nous observons toujours de nombreux animaux au long des rives comme un touraco à queue barrée qui se distingue du Touraco gris (Tauraco piscator) par le blanc de sa queue, par ses parties supérieures écaillées qui possèdent moins de stries et par la partie inférieure du ventre qui est d’une couleur plus unie, sans stries. Nous voyons toujours de nombreux hérons pourprés et crocodiles du nil au repos sur les berges.

Nous descendons du bateau pour entreprendre un trek le long des rives qui nous mène au sommet des chutes Murchison, où le Nil traverse une étroite brèche dans la roche. Le débit puissant des chutes et l’arc-en-ciel permanent formé par les chutes d’eau sont impressionnants. Le chaudron du diable offre l’une des plus belles vues panoramiques du parc national des chutes. Le Nil se fraye un chemin à travers un espace de huit mètres pour former une cascade de 45 mètres qui se transforme en un ruisseau placide se jetant vers le lac Albert. Une promenade en bateau jusqu’au pied des chutes offre une vue plus rapprochée du chaudron du diable, mais la vue depuis le sommet est tout aussi impressionnante.

La randonnée au sommet des chutes peut être combinée avec une croisière en bateau sur le Nil jusqu’au pied des chutes. Cependant, la randonnée reste le meilleur moyen d’atteindre le sommet des chutes. Cette expérience deux-en-un vous permet d’observer les oiseaux tout en profitant de la vue spectaculaire sur le Nil et le paysage du parc national des chutes Murchison.

Le sentier Top Of The Falls se trouve à environ 45 minutes du pied des chutes. Il n’est pas très raide et peut être parcouru par tout le monde. La randonnée au sommet des chutes est une activité rajeunissante qui vous permet de vous ressourcer et de profiter des gouttelettes d’eau rafraîchissantes pendant votre ascension.

La randonnée vous exposera aux merveilles naturelles des gorges, également appelées le chaudron du diable, offrant la vue la plus vivifiante du parc national des Chutes Murchison. Tout au long du sentier, vous profiterez de l’histoire de Winston Churchill, qui aurait emprunté le même sentier en 1907 lorsqu’il explorait la région. La vue sur le parc national des chutes Murchison et le delta de l’Albert, ainsi que la symphonie des oiseaux, ajoutent à la magie de cette expérience.

Il est recommandé d’avoir un bon équipement de randonnée, des vêtements légers et un appareil photo pour capturer les souvenirs de cette aventure inoubliable. Le parc national des Chutes Murchison vous accueille toujours à bras ouverts pour découvrir ses merveilles naturelles.

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